животного, словно приклеилась.
Скоро мы выехали в узкий неглубокий каньон, где лошадки с легкостью
перешли на галоп. Земля была ровной и каменистой, будто утрамбованная.
— Куда мы скачем? — спросил я, поравнявшись с Подорожником. — Ты знаешь
эти места?
— Знаю, — ответил он. — И ты знаешь, где-то впереди Долина водопадов.
Я не понял, что он имеет в виду, но не стал переспрашивать. Скалы впереди
смыкались полукольцом, и я пытался рассмотреть, есть ли там тропа для
лошадей. Между тем сзади послышались свист и крики. Про нас не забыли, нас
пытались догнать.
— Впереди может быть тупик, — крикнул погонщик через минуту. — Надо
сворачивать.
Однако сворачивать было некуда. Скалы по бокам поднимались все выше и
круче, мы, похоже, направлялись в самое сердце этого дикого каменного
массива.
— Надежда отстает, — крикнул я.
— Вижу, — процедил погонщик.
Она боялась подгонять свою лошадь, чтобы не вылететь из седла. Краем глаза
я уже видел позади старост-всадников, которые продолжали преследование. Их
крики становились все громче и злее.
Через сотню метров наши лошади сами остановились. Дороги не было — впереди
громоздились камни — все выше и выше.
— Вон тропа! — крикнул Подорожник, разворачивая лошадь.
Мы оказались в узком неудобном проходе, где наши животные едва
продирались. Теперь они только мешали, нас легко было догнать пешком.
— Бросаем лошадей, — первым решил погонщик и спрыгнул на траву.
Он тут же подбежал к Надежде, чтобы помочь ей.
— Бежим!
Мы двинулись вперед, прыгая с камня на камень. Через пару минут старосты
гомонили уже почти за спиной. Они тоже спешились. Я вдруг услышал короткий
звон — словно по камню ударили хрустальным молоточком. Впрочем, никакой
это был не молоточек, а выстрел из иглострела.
Надежда двигалась с трудом. Иногда мы с Подорожником просто брали ее за
руки и тащили. Я нашел секунду, чтоб оглянуться — за изгибами тропы
старост пока не было видно.
— Что-то шумит, — проговорила девушка.
— Долина водопадов, — ответил Подорожник. — Она где-то рядом.
— Она перед нами, — уточнил я.
Я шел впереди и первым увидел, что отвесные скалистые стены вокруг
расступаются, расходятся вилкой, открывая засыпанную валунами долину. В
нескольких местах с утесов падала вода, разбиваясь в пыль, которую гнал на
нас ветер. Стало свежо. Мы все невольно замедлили шаг, осматриваясь. Стоял
непрерывный гул, видимо, водопады шумели не только здесь, но и дальше.
— Идем, — сказал погонщик. — Будем прятаться за камнями, пока не найдем
пещеру. Здесь должно быть много пещер.
— Пещеры? — переспросил я, вспомнив что-то.
— Быстрее, — поторопил погонщик.
Мы побежали, перепрыгивая через многочисленные ручейки и залитые водой
впадины. Обувь скользила на мокрых камнях, но затем воды стало меньше,
водопады остались по сторонам. Мы бежали в лабиринте валунов, большинство
из которых были выше человеческого роста. В них легко было затеряться.
— Кричат, — проговорил Подорожник, задыхаясь от бега. — Они… они близко.
— Не останавливаемся, — ответил я. И тут же сам тихо воскликнул: — Стойте!
Я присел на корточки, прячась за грудой булыжников, девушка и погонщик
сделали то же самое. Впереди шли двое карателей, настороженно озираясь.
Оба держали наготове тесаки.
— Они нас обогнали, — тихо проговорил Подорожник.
Пространство впереди было почти свободно от больших валунов. Если бы мы
выбежали туда, нас бы сразу заметили.
— Слышите? — произнесла Надежда. — Сзади тоже идут. Они кругом.
Действительно, голоса раздавались отовсюду. Старосты разделились и искали
нас, громко переговариваясь.
— Там пещеры, — сказал Подорожник. — Мы совсем немного не дошли.
В двух сотнях шагов поднималась огромная каменная стена, поросшая чахлыми
кустами. У ее подножия действительно темнели несколько провалов.
— Может, рванем? — предложил я. — Успеем же добежать.
— Успеем, — согласился погонщик. — Они тоже успеют увидеть, куда мы
спрятались. Оттуда нас и достанут.
— Надо попробовать! — воскликнула Надежда.
— Не надо пробовать, — покачал головой погонщик. Он вытащил из-за пояса
тесак, провел пальцами по лезвию. — Это все, что мы теперь можем.
Готовьтесь, скоро нас найдут.
Он со злостью сплюнул под ноги.
— Убери оружие, — сказал я. — Ложитесь лицом вниз и расставьте руки.
Может, тогда они не будут сразу стрелять…
Подорожник сплюнул еще раз. Я немного приподнялся над камнями, чтобы
посмотреть вокруг. И вдруг у меня закружилась голова. Я даже покачнулся,
выставив руки, чтоб не упасть. Под ногами загремели камни.
— Тише! — шикнул погонщик.
Я не понимал, что происходит. Голова словно бы начала опухать,
увеличиваться в размерах, становясь невесомой и рыхлой. Через секунду это
прошло. Я сидел, расставив ноги и облокотившись о валун.
— Ты слышишь меня? — прозвучал еле уловимый шепот. — Ты хорошо слышишь?
— Слышу, — пробормотал я и удивленно посмотрел на Подорожника. Тот ответил
еще более удивленным взглядом. Голос был не его.
— Ты вспомнил меня? — теперь был уже не шепот, а негромкий голос. —
Отвечай же!
— Н-нет… — я решил, что схожу с ума. И вдруг я узнал. Едва различимые
интонации таинственного голоса принадлежали моему внештатнику, Роману
Петровичу. Это еще больше походило на сумасшествие, я осторожно оглянулся,