потерять свою власть, связавшись с нами.
— А жизнь потерять не боятся?
— Попробуй их убеди…
— Зови всех, — посоветовал я. — Здесь людям будет лучше в любом случае.
Сначала одна застава, потом — другая. А там и до Города тысячи башен
доберешься.
— Нет никакого города, — глухо проговорил погонщик.
— Как?
— Я говорю, что нет Города тысячи башен. Выдумки это. Я много дорог
обошел, но ни разу этого города не видел. И людей не встречал, которые там
бывали. Все только рассказывают.
«Людям нужна Новая земля, — с уверенностью подумал я. — Иначе они не стали
бы придумывать сказку про город, где не нужно бояться Прорвы. Мы нашли им
другую сказку — гораздо лучше…»
АВАРИЯ
Утром я проснулся с готовым ответом на вопрос, что за чужак кружил вчера
над этой землей. Нет сомнений, это Смотрители башен. Похоже, теперь
свидание с ними неизбежно. Узнать бы только, к добру ли будет эта встреча.
Я решил, что безопасность не бывает лишней и назначил патрулирование
берега с воздуха. Пилоту я объяснил, что он должен немедленно дать мне
знать, если в небе появится посторонний.
Мне захотелось также устроить глубокий рейд над Новой землей, но летать
было некогда. С раннего утра и до темноты мы занимались обустройством
лагеря. Во-первых, базу решено было перенести на несколько километров в
сторону, где в океан впадала небольшая пресная речка. Это место показалось
удобнее еще и потому, что совсем рядом начинался огромный лесной массив,
где было полно строительной древесины.
Дел нашлось множество. Переселенцы разделились на группы, и каждая из них
выполняла свою работу. Кто-то занимался продовольствием, искал, чем
поживиться в ближайших окрестностях, кто-то строил шалаши-времянки,
остальные уже начинали таскать из леса спиленные деревья для сруба. Мы
решили построить для начала большой барак, куда вместились бы все, кто
есть и кто прибудет в ближайшее время. Затем можно планировать улицы
будущего города.
Вечером за ужином Подорожник сказал, что людей уже не хватает.
— Значит, нужно привозить новых, — ответил я.
— Да, и поскорее. Что, если завтра отправиться обратно?
Я задумался. Идея немного шла вразрез с первоначальными планами, но была
вполне оправданной. Людей требовалось как можно больше — чтобы строить
дома и привозить семьи колонизаторов, оставшиеся на далеком берегу. Нужно
всеми силами приближать тот момент, когда люди почувствуют себя здесь, как
дома, а не как в походе за неизвестностью.
— Давай, — согласился я.
— Давай, — согласился я. — Предупредим пилотов, а завтра встанем пораньше,
и в путь.
— Да… Но только я не полечу, — хмуро проговорил Подорожник.
— Почему? — искренне удивился я.
— Я не хочу туда возвращаться. Совсем не хочу.
— Понимаю… — осторожно произнес я. — Тем более, у тебя и тут хватает
дел. А кто тогда?
— Я приведу погонщика, который может управлять большой машиной и знает
дорогу.
— Ты уверен, что он справится?
— Это мой напарник. Я все объяснил и показал ему, пока мы летели сюда. Он
заменял меня и сам вел большую машину. Не сомневайся, он хороший пилот.
Ситуация с новичком мне не очень нравилась — ведь дело предстояло
ответственное. Но и оставлять лагерь без начальства нельзя.
На следующее утро два пустых бомбовоза и три истребителя легли на обратный
курс. Две машины мы решили оставить.
Полет проходил без происшествий. Мой напарник, утомленный вчерашним днем,
дремал в своем кресле. Где-то на середине дороги я вдруг подумал, что
должен, как и Подорожник, готовить себе смену. Догнавшего Ветер пришлось
разбудить и усадить за штурвал. Он без особого труда освоился с
управлением, лишь поворчал, что машина очень медленная и ленивая. Я мог бы
теперь тоже спокойно поспать, но вместо этого продолжил учить напарника,
как пользоваться навигационными приборами. Это дело вскоре осложнилось
тем, что мы попали в зону сплошной облачности.
На подлете к родным берегам он сел на свое место. Мы довольно легко нашли
путь, по которому день назад покидали Старую землю. Горы в этом месте были
словно обожжены, никакого подозрительного движения не наблюдалось. Я
убедился, что массированная бомбежка — хорошее профилактическое средство.
Тем не менее Догнавший Ветер не отрывался от прицела, а я смотрел по
сторонам во все глаза. Прорва пока дремала — в поле зрения болтались лишь
несколько аэроидов, да и те были очень далеко. Это спокойствие нас не
расслабило,
Мы спокойно миновали береговую линию, углубились в горный массив километра
на полтора. Идти приходилось на небольшой высоте — небо было затянуто
низкими серыми облаками, и двигаться вслепую нам совсем не хотелось. И тут
я услышал какой-то рокот.
Мы с напарником не успели даже переглянуться, как вдруг бомбовоз потряс
чудовищный удар. Я потерял способность видеть и слышать. Это длилось всего
несколько мгновений, затем я понял, что мы падаем. За смотровыми стеклами
машины бушевало багровое пламя.
Я не понимал, что происходит, да и не было времени на раздумья. На попытку
потянуть штурвал машина отозвалась, хотя и очень вяло. Я попытался сделать
пологий вираж к земле, чтобы если уж падать, то хотя бы с небольшой высоты.
Почти сразу мы вышли из пламени, и я убедился, что из глубокой расщелины