Дети Ржавчины

поднимается гигантский огненный столб — точно такой, какие я видел в свой

первый полет. Нас угораздило на малой высоте попасть прямо под него.

Машина продолжала стремительно терять высоту. Двигатели обреченно выли,

пытаясь задержать приближение к обожженным скалам, но все равно скорость

падения росла. Удара не выдержит ни машина, ни мы с Догнавшим Ветер.

Используя последние возможности маневра, я направил бомбовоз к воде. Мы

шли под пологим углом, и от меня уже ничего не зависело. Главное, чтоб

раньше времени не сдохли двигатели.

Узкая пенистая кромка между скалистым берегом и океаном приближалась

слишком быстро. Я сжался в комок, ожидая удара о воду. «Ничего страшного,

— металась в голове одинокая надежда, — мы мягко шлепнемся в океан

недалеко от берега.

..»

И тут в небо ударил следующий огненный поток. Стремительная воздушная

волна врезала нам в бок, перевернула несколько раз и швырнула на

прибрежные камни. Я схватился за кресло, но, конечно, не удержался и

кубарем покатился по кабине. Раздался треск — в машину хлынула

вспенившаяся вода. Я вдруг увидел над собой небо, затянутое серыми

облаками, и струю багрового огня, облизывающего эти облака.

Бомбовоз развалился от удара на две или три части. Меня вынесло из кабины,

я оказался по горло в клокочущей воде. Не успел опомниться, как ноги

ударились о дно — возле берега было совсем неглубоко. Я рывком поднялся,

сопротивляясь ударам волн, вытер кровь, заливающую глаза. Между мной и

обломками машины безвольно перекатывалось в песке и пене тело напарника.

Берег был рядом. Я решил поскорее вытащить Догнавшего Ветер и попробовать

привести его в чувство. Но тут твердь подо мною качнулась. Скалы, океан,

воздух — все это вздрогнуло. Я едва удержался на ногах, но не мог сделать

ни шага. По берегу побежала глубокая трещина, в нее тут же хлынула вода.

Тело напарника, подхваченное потоком, мгновенно исчезло среди клочьев

пены. На волнах осталась плясать лишь простая круглая коробочка с именем.

Я только успел ухватиться за обломок скалы, как неукротимый поток потащил

в трещину все, что вывалилось из чрева машины и еще плавало на поверхности.

Слабея с каждой секундой, я с трудом удерживался на камне. Земля

продолжала дрожать, за моей спиной что-то трещало, грохало, недалеко в

воду падали увесистые обломки.

Наконец я развернулся в сторону суши. Две высоченные скалы накренились и

разваливались на части, на берег обрушился каменный рой. Но самое

интересное происходило в расщелине. Со стороны показалось, что из-под

земли выбирается исполинский механический жук. Тускло блеснула округлая

металлическая поверхность. Я не мог ничего толком рассмотреть — там

бушевали настоящие камнепады, поднимались тучи пыли, а волны бросали в

меня щебенку и песок, заставляя прятать лицо и закрывать глаза.

Железная глыба все росла и росла, и вскоре она возвышалась надо мной,

словно многоэтажный дом. Внезапно ее поверхность подернулась белым дымом,

а из верхней части хлестнула огненная струя. Одно мгновение она была

тонкой и алой, затем почернела, набухла и заревела, сотрясая воздух.

Я понял, почему поток стал черным. Всего несколько мгновений я смотрел на

небо, но успел увидеть, что оно заполнено сотнями движущихся черных точек.

Это были аэроиды — чудовищный подземный жук выплевывал их фонтаном вверх.

«Конец.:.» — кажется, я сказал это вслух. Огромный валун упал в воду

неподалеку, волна накрыла меня с головой. Я слетел с камня и не

почувствовал дна.

Я все же вынырнул, кашляя и отплевываясь, и вдруг сквозь пелену на глазах

заметил, что вдоль береговой линии прямо ко мне движется вытянутое

золотистой тело. Первой была мысль об аэроиде, спустившемся с небес по мою

душу.

Однако это был не аэроид. Ко мне летел истребитель. Совсем не такой, как

наши, — он был более приплюснутый, словно раздавленный, с широкими

крыльями и золотистой обшивкой. Он двигался свободно и уверенно, не

обращая внимания на взрывы и падающие камни.

Я принялся махать руками. Волны сбивали меня, пытаясь задушить, но я

сопротивлялся, как мог. Машина двигалась точно в мою сторону.

Она остановилась и зависла в воздухе. Овальный люк раскрылся, и из него

протянулась рука.

— Хватайся, быстро!

Несмотря на критическое положение, я все же отметил, что фраза была

произнесена по-русски. Я поднял глаза — и чуть не пошел ко дну от

изумления.

Я поднял глаза — и чуть не пошел ко дну от

изумления. На меня смотрел мой шеф, директор Ведомства.

— Ну давай же!

Я вцепился в руку спасителя. Ответная хватка была железной — не

выскользнешь. Меня втащили в салон машины, я оказался стоящим на

четвереньках. И уже не удивился, когда увидел еще двоих, как две капли

воды похожих на моего шефа.

Люк закрылся, машина сорвалась с места. Я так и стоял на коленях,

промокший и продрогший, в изорванной одежде, переводя глаза с одного на

другого. Простые угловатые сиденья были расположены вдоль бортов лицом к

центру. Я стоял среди них словно на цирковой арене.

И тут я понял. Это не двойники моего шефа, не братья и не клоны. Это

другая раса, к которой принадлежит и директор Ведомства. Раса Директоров и

Смотрителей Холодных башен — не знаю, что вернее. Те же крючковатые носы,

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138