другое мнение — ведь она проверила за ночь все до последней гайки. Пока
что мне все очень нравилось.
Мы летели. Мы просто кружились над землей, и это было наслаждением. Я
смотрел на этот мир сверху вниз и чувствовал, что отныне мы можем все.
— Ты уверенно ведешь машину, — заметил я.
— Это несложно. Если пообещаешь не хвататься за все подряд, я и тебя
научу. Гарантирую, за пару дней будешь порхать, как ласточка.
— Обещаю вести себя хорошо. Послушай, пока ты спала, я обошел наши
владения. Из девяноста четырех контейнеров одиннадцать разрушено. У нас
остается восемьдесят три машины. Целая армия.
Надежда насмешливо посмотрела на меня.
— Не стала тебе говорить — там под водой еще несколько ярусов. Ради
десятка машин никто не стал бы устраивать автоматическое хранилище.
Я присвистнул, потом задумался. Несколько сотен истребителей — это,
конечно, мощь, но только кто будет ими управлять?
— Послушай, а ведь их еще нужно готовить. Ты сегодня целую ночь возилась
только с одним, а представь, что придется восстанавливать сотни!
— Я возилась, чтобы все скрупулезно проверить, прежде чем взлетать. Думаю,
остальные можно так тщательно не готовить — они все хранились в одинаковых
условиях. В день смогу «оживлять» пару десятков машин, тем более они
самотестируются. Но только зачем, и где найти столько пилотов?
— Вот и я об этом думаю…
— И как?
— Пока ничего не придумал.
— Значит, думай дальше…
Думать было незачем. Учить придется тех, кого сумеем убедить — крестьян,
погонщиков. Иного пути просто не существует.
— А теперь проверим орудия, — проговорила Надежда.
Она пробежала пальцами по панели, и я увидел, как от тела машины со
зловещим шипением начали отлетать белые дымные струи. Они уходили не
вперед, а почему-то вбок, и за нами вскоре образовалась лесенка из
медленно тающих дымков.
— Это ложные мишени, — пояснила девушка. — А теперь опробуем боевые заряды.
На этот раз заработала пушка, расположенная в носовой части истребителя.
Корпус машины ощутимо задрожал. Несколько десятков снарядов устремились к
земле, полоса желто-красных вспышек перепахала степь, подняв в воздух пыль
и камни.
— Это просто взрывчатка? — поинтересовался я, прижимаясь лбом к смотровому
стеклу.
— Это очень мощная взрывчатка, — невозмутимо ответила Надежда.
— Я не думал, что аэроид можно свалить простой взрывчаткой.
Мне казалось,
тут нужно что-то похитрей.
— Ничего хитрого тут нет… Смотри-ка, там лошадь!
В следующую секунду я действительно увидел лошадь, несшуюся галопом
наперерез нашему курсу. Я подумал было, что это наше собственное животное,
которое, испугавшись невиданной техники, покинуло свое пастбище у
котлована. Но, приглядевшись, понял, что лошадь чужая.
Надежда пошевелила штурвал, заставляя машину немного снизиться. Мы почти
одновременно заметили крошечную человеческую фигурку, распластанную на
каменистой почве.
Переглянулись, оба подумав об одном и том же.
— Там не было никого, когда я стреляла, — испуганно произнесла Надежда.
Через минуту истребитель опустился в десятке метров от лежащего человека.
Он, без сомнения, был жив и, услышав приближающийся вой, напрягся и вжался
в землю, словно хотел провалиться сквозь нее.
Мы выскочили из машины. Ошибиться было невозможно — перед нами валялся
Подорожник. Я решил проверить, не получил ли он каких-то увечий от наших
военных экспериментов, и осторожно тронул его за плечо.
— Ты цел?
Он вздрогнул всем телом и лишь затем поднял глаза.
В жизни я не видел столь изумленного лица. Подорожник приподнялся на
четвереньки и переводил взгляд с меня на Надежду, с Надежды на
истребитель. Он не мог сказать ни слова.
Мы с Надеждой переглянулись, и я облегченно рассмеялся. Подорожника это
вывело из оцепенения, он поднялся, протянул указательный палец в сторону
истребителя.
— Это не посланник Прорвы? Теперь засмеялась Надежда. Подорожник сразу
просветлел лицом.
— Значит, это вы устроили? — он кивнул туда, где еще дымилась степь. — Я
думал, мне конец!
Я заметил, что он смотрит на Надежду, даже когда разговаривает со мной.
— Знакомься, Надежда, это Подорожник. Тот самый погонщик, которого мы так
долго ждали.
— Надежда, — повторил Подорожник немного охрипшим голосом. — Интересно,
что за мастер дал такое имя.
— Этот мастер перед тобой, — я скромно поклонился.
— Ты? Разве тебе давали право нарекать?
— Я сам себе дал это право, — серьезно ответил я. — И тебе могу дать любое
право, какое ты только пожелаешь. Ты когда-нибудь мечтал о таком?
— Никогда, — ответил Подорожник, не спуская глаз с девушки. — Я не
свободный человек, я обошел все дороги, но иду только туда, куда мне
скажут. — Он взглянул на истребитель. — Значит, это и есть то самое
чудесное оружие?
Мне хотелось сказать в этот момент что-то хорошее, значительное, но вместо
этого я просто махнул рукой и вздохнул:
— Голова идет кругом — мы уже почти сутки не ели.
— Если бы не испугалась моя лошадь… — с досадой проговорил Подорожник. —
Там был мешок с припасами. Но где ее теперь ловить?
— Я думаю, лошадь мы отыщем, — насмешливо сказала Надежда и повернулась к
истребителю.
Лошадь мы поймали действительно почти без труда. Выследили с высоты, куда
она мчится, затем высадили Подорожника прямо у нее на пути. Он был ни жив