Уже в кабине, на километровой высоте я вернулся к начатой теме.
— У вас была действительно очень хорошая техника. Я никогда такой не видел
— у нас этого просто нет. Вы, пожалуй, и в дальний космос вышли?
— Да, вышли, но не в дальний. Это было до моего рождения. Однако потом
космические программы свернули — все уходило на оборону. Я не застала ни
одного полета.
— Но ведь у вас была мощная система связи. Неужели вы даже в этом
обходились без космических аппаратов?
— Обходились, — пожала плечами девушка. — А зачем они нужны?
— Да вот, представь себе, нужны…
Мы о многом разговаривали, перелетая от пункта к пункту. В этот день нам
повезло. Мы нашли одно хранилище. Оно располагалось в жерле потухшего
вулкана. Насколько я понял, принцип там был обратный — не этажи вылезали
из воды, а вода огромного вулканического озера сливалась через шлюзы,
открывая сокровища ушедшей цивилизации.
Впрочем, никаких шлюзов нам открывать не пришлось. Они вышли из строя
очень давно, и вода вытекла. Контейнеры стояли, продуваемые всеми ветрами.
Тем не менее техника в них сохранилась отлично. Кратер располагался в
совершенно непроходимых местах, и никто из местных не успел сюда залезть.
Мы спустились на дно, немного задержавшись на склоне, у развалин древней
станции. На двух нижних этажах хранилища стояло всего восемь контейнеров,
размерами они напоминали не вагоны, а ангары.
— Посмотри, — сказала Надежда, похлопав один из них по шершавой стенке. —
Вот здесь хранятся бомбардировщики.
ТЕРРОР
Мы вернулись на базу в темноте. Здесь уже вовсю шло веселье. Посреди
деревенской площади горел огромный костер, на нем жарилось мясо. Вокруг
бродили в обнимку погонщики и крестьяне-«чкаловцы», хохотали женщины,
рекой лилось вино.
Оказалось, торговая экспедиция не только прошла благополучно, но и
принесла деньги. Нищая деревня еще ни разу не видела столько клинков,
крестьяне одурели от неожиданного богатства. Погонщики охотно поддержали
новоявленный «праздник урожая».
Наш прилет никто, кроме часовых, не заметил.
Наш прилет никто, кроме часовых, не заметил.
Я довольно долго толкался у костра среди пьяных людей, пока не отыскал
Подорожника. Он, к счастью, держался на ногах вполне крепко.
— Как слетал? — спросил я.
— Все хорошо, — лаконично ответил погонщик, шаря глазами за моей спиной. —
А где Надежда?
— Пошла переодеться. Мы полдня мотались по острову, искали новые хранилища.
— Нашли?
— Кое-что нашли… А как прошла торговля?
— Говорят, были какие-то неприятности, но все кончилось нормально. Лучше я
позову Друга Лошадей, он расскажет. Кстати, тебя тут искал один старый
знакомый.
— Кто?
— Идем…
Подорожник повел меня сквозь толпу, бесцеремонно расталкивая всех плечами.
Мы пришли к деревянной беседке, где несколько стариков степенно беседовали
за бочонком зеленого вина. Здесь горели две масляные лампы, однако
различить лица было непросто.
Подорожник хлопнул одного из беседующих по плечу, и тот поднялся. Я не
смог скрыть удивления — передо мной стоял беззубый толкователь. Он
улыбнулся во всю ширину лица и ласково тронул меня за локти.
— Ты ждешь меня? — спросил я, еще больше удивленный его приветливостью.
— Да, проезжал мимо и решил повидаться, поспрашивать. О тебе и твоих людях
много говорят повсюду, а я почти ничего не знаю…
«Проезжал мимо» — эта формулировка всегда меня настораживала. Обычно она
означает, что ты для чего-то нужен человеку, но он пытается это скрыть.
«Проезжал мимо — и решил повидаться»… Куда, интересно, проезжал старый
толкователь, который никуда обычно не ездит, а ждет клиентов в своей
хижине? Да еще и ночью…
— Ну пойдем поговорим, — согласился я и направился к своему дому.
Первым делом я вытащил из-под кровати недопитую бутыль с крепким вином и
остатки закуски. Доставший Звезды уже был навеселе, и я намеревался
усугубить это его состояние. Так, мне казалось, разговор выйдет более
захватывающим.
— Хорошо ли идут ваши дела? — вопросил старик, приторно улыбнувшись. Он
был сама любезность, что показалось мне непонятным после нашей последней
встречи.
— По-всякому идут, — ответил я. — Смотря какие дела.
— Говорят, вы научились прогонять прочь посланников Прорвы?
— И прогонять, и уничтожать. Ты тоже можешь научиться, еще не поздно.
— Нет-нет! — очень энергично запротестовал толкователь. — Я — уже старик,
мне такое ни к чему.
— А зря. Поставил бы истребитель рядом со своим сараем — никто бы не смел
тебя обидеть.
— Меня и так никто не обижает. Даже разбойники приходят ко мне со снятой
шляпой.
«И не только разбойники…» — хотел добавить я, но сдержался. Еще не время.
Мы обменялись любезностями и выпили по большой кружке. Старик застыл, пока
жидкость перетекала из пищевода в желудок, затем крякнул и потряс головой.
— А где вы берете этих железных птиц? — вкрадчиво спросил он. Я усмехнулся.
— Эта тайна стоит так дорого, что ни один богач не сможет у меня ее купить.
— Нет такой тайны, которую в конце концов не узнают все, — возразил
толкователь. — Но я не прошу ее у тебя. Просто хочу узнать — это старые
вещи, да?
— Очень старые, — кивнул я. — Однако еще пригодные для дела. Может,
попробуешь их истолковать?
Он напыжился, и глаза его забегали, голова заработала в поисках ответа. Я