— Хочется, конечно, — призналась Надежда. — Давно хочется, да все некогда.
— Некогда? — спросил я с некоторым удивлением. — А разве я предлагаю
пикник на природе? Нам пора думать о переселении, девочка. Водить
истребители, торговать и охранять крестьян люди могут уже без нас.
Водить
истребители, торговать и охранять крестьян люди могут уже без нас.
— Не совсем.
— И все-таки могут. А проложить путь через океан можем только мы. Вот для
этого нам и пригодятся твои бомбовозы.
— Хорошо. Давай назначим день — и полетим.
— Оттягивать, думаю, не стоит. Дней за пять мы успеем собрать припасы и
проверить технику. Начинай думать, как полетим. Должна быть какая-то
особая тактика?
— Самая простая, — пожала плечами Надежда. — Один бомбардировщик и
четыре-пять истребителей сопровождения. Бомбы обрабатывают землю,
истребители контролируют воздух. И все равно, сначала нужны учебные
стрельбы.
— Я не возражаю. Еще надо отобрать подходящих людей. Никто не знает, что
есть Новая земля…
— Все знают, — махнула рукой девушка. — Но никто пока не верит, что там
будет лучше. Потому и не особо интересуются. Нужно взять побольше людей,
чтобы они могли рассказать остальным…
Мы довольно долго обсуждали разные детали предстоящей исследовательской
экспедиции, пока не подошел Подорожник.
— О чем разговор? — с ходу поинтересовался он.
— О любви, — бесстрастно ответил я.
Оба переглянулись, затем одновременно перевели на меня округлившиеся
глаза. Я даже расхохотался, но затем вновь стал серьезным.
— Я не шучу. Все уже знают, что вы живете вместе. Мне кажется, нужно
открыто объявить об этом и устроить, как полагается… ну, праздник, что
ли…
— Праздник? — удивился Подорожник. — Из-за чего праздник?
— Когда-то был такой обычай, — негромко проговорила девушка.
— Я и говорю про этот обычай. Потом расскажешь о нем Подорожнику, если он
не знает. Ну, так что?
Я заметил, что Надежда смутилась. Подорожник поглядывал на меня
настороженно. Оба замолчали.
— Не хотите об этом говорить? — спросил я, не дождавшись ответа.
— Почему не хотим? — осторожно заговорил Подорожник, косясь то на меня, то
на девушку. — Поговорить можно. Просто я думал, не до того сейчас. Не до
праздников.
— Я тоже раньше так думал. Но нет ничего важнее человеческих отношений. Мы
собрали здесь людей только для того, чтоб они могли жить немного лучше.
Так давайте начнем с вас.
Они продолжали молчать, переглядываясь. Пожалуй, Мне стоило завести этот
разговор издалека, а не в лоб.
— Подумайте, — предложил я.
— Мы подумаем, — тихо ответила девушка и взяла погонщика за руку.
…Четыре дня спустя мы объявили людям, чтобы после обеда все были на базе
и готовились к празднику. Друг Лошадей, искушенный во всех тонкостях
ритуала, невольно стал главным администратором мероприятия, а праздник для
него вылился в сплошную беготню и ругань.
Он хотел, чтобы все прошло по высшему разряду. Для этого Подорожнику и
Надежде нужно было лететь вместе с ним в какую-то скалистую долину, где
можно провести все обряды перед лицами древних идолов. Это необязательно,
но желательно. Идолы, по словам старика, гарантировали счастье и богатство
в будущем. Молодожены не возражали против счастья и богатства, поэтому
легко согласились.
Я тоже напросился в попутчики, мне было любопытно взглянуть на идолов —
Старик не хотел меня брать — он говорил, что таинство должно проходить без
посторонних. Я все же уговорил его, но пообещал не смотреть и не
вмешиваться.
На базе сдвигались вместе столы и готовилось угощение, а мы вчетвером
мчались над степью на украшенной цветами машине к нагромождению серых
скал. Там, согласно словам погребального мастера, прятались от людских
глаз идолы, покровители семьи.
Настроение было настолько благодушное, что я не хотел думать о возможных
опасностях этого полета. Мне казалось, что в такой замечательный день
никто не посмеет лезть к нам с враждой — ни люди, ни аэроиды. И, что самое
странное, так и было — нас никто не тревожил. Ни один аэроид не встретился
на пути.
Я вел истребитель сам. Подорожник с Надеждой, серьезные и молчаливые,
расположились на задней скамейке, а Друг Лошадей сидел рядом со мной. Я
шутливо подначивал его, предлагая подержаться за штурвал машины. Он
сердито тряс головой, прижимая к животу берестяной короб со всякими
свечками, ленточками, травками и прочими ритуальными принадлежностями.
Место для посадки я выбрал с трудом — скалы теснились очень плотно, а где
их не было — там росли деревья. С высоты было видно, что к ритуальной
поляне ведут несколько троп, проходящих то по камням, то по траве, под
кронами невысоких кривых сосенок. Когда мы вышли из кабины, я сразу
заметил несколько замшелых каменных столбов, криво торчащих из земли.
— Не ходи туда, пока я не закончу, — строго предупредил Друг Лошадей. — И
вообще, лучше уйди куда-нибудь, не мешай.
Я вспомнил свое обещание и отправился прочь. Очень хотелось подсмотреть
таинство из-за какого-нибудь укрытия, но старик бы на это обиделся. Я
пошел по тропинке, истоптанной людьми и конями, намереваясь осмотреть
окрестности. Если здесь есть старинные идолы, значит, может быть и еще
что-то интересное.
Я шел и шел, трогая руками низкие сосновые лапы и подолгу рассматривая