с удовольствием отметил, что старикан уже порядком опьянел.
— Эти птицы… — заговорил он. — Эти железные птицы… Они принадлежали..
..
э-э-э…
— Ничего ты не знаешь, толкователь, — с насмешкой сказал я. — Ни одна
старая вещь не открыла тебе своей тайны. За что тебе только люди деньги
платят?
Для толкователя это был удар по самолюбию, и я знал это. Доставший Звезды
обиделся, но не ушел. Он не мог уйти, пока не поговорит со мной. Но
оскорбление нужно было опротестовать. Я на это и рассчитывал.
— Не печалься. Даже если ты никудышный толкователь, тебе все равно
найдется чарка и лепешка в нашем селении. Главное, чтоб человек был
хороший, верно? — и я с ходу налил ему еще кружку.
Старик покрутил ее в руке, выпил.
— Ты зря меня обижаешь, — проговорил он, обдавая меня винным запахом. — Я
многое знаю и о старых вещах, и о других тайнах мира.
— Многое? — проговорил я с большим сомнением в голосе. — А может, ты
знаешь даже, зачем повсюду наставлены Холодные башни?
— Но это все знают — для защиты городов и застав от посланников!
— А для чего тогда летают посланники? Старик посмотрел на меня долгим,
ничего не выражающим взглядом.
— Посланники — молот. Башни — наковальня, — медленно выговорил он. — Между
ними — человек. Один удар следует за другим — в этой битве человек
закаляется, крепнет его дух, мысли и чувства приходят к совершенству. Вот
в чем смысл мира.
— Пустые слова, — отрезал я, отметив все же, что подобные речи странно
слышать от человека этой эпохи.
— Нет, не пустые! — взвился Доставший Звезды. — Человеческое совершенство
не уходит в никуда. Человек умирает и рождается вновь. Если он остался
после этого прежним — он опять занимает прежнее место. Если же окреп и
стал мудрее — высшие силы дают ему совсем другую жизнь. Они помещают его в
иной мир, где его новая мудрость поможет еще больше возвыситься. Это те
самые силы, которые воздвигли Холодные башни и разожгли Пылающую прорву.
«Стоп! — подумал я. — Опять повторяется старая сказка, да на новый лад.
Переселение душ мы изучали еще на лекциях по истории религий…»
— Ни один человек не верит, что после смерти его ждет пустота, — продолжал
вещать старик. — В мире нет пустоты — все происходит из чего-то и уходит
куда-то.
Он так разгорячился, что мне пришлось выплеснуть ему в кружку остатки вина.
— Ты зря не веришь мне, — он быстро оглянулся и перешел на шепот. — Ведь
эти истины я придумал не сам. Мне открыли их Смотрители башен! Нет вечной
смерти, а есть жизнь за жизнью, и всегда разная, и всегда на ступень выше
прежней! Мне обещали, что в новой жизни я буду командовать целым войском
старост и завоевывать земли! И не здесь, а в совсем другой стране —
огромной, великой и богатой.
Я слушал, не перебивая. Профессия приучила меня сначала слушать, а потом
делать выводы. Более того, я никогда не отрицал чужих убеждений, я мог
только в большей или меньшей степени доверять им.
— Взгляни на небо, — толкователь поднял палец. — Видишь, как много звезд?
Знай, что каждая из них — это новая жизнь. Твоя новая жизнь!
Я поднял глаза к небесам. В другой ситуации я не стал бы принимать его
слова близко к сердцу, но тут было что-то иное. Есть застарелый
материализм, а есть просто реальный взгляд на вещи. Чему сейчас верить?
Где-то там, среди звезд — живая планета по имени Земля, и там моя старая
жизнь. Или, наоборот, новая. Старая текла здесь, когда я был мальчишкой и
встречал отца, возвращавшегося из рейдов. Все это особым образом
высвечивало пьяные признания толкователя. Жизнь после смерти — мы часто
думаем об этом, но редко говорим вслух.
Даже всемогущее Ведомство не хранило в своих секретных архивах ответа на
извечный человеческий вопрос — что ждет нас по ту сторону земного света?
Ни разу я не слышал, чтобы кто-то из наших экспертов обращался к этой
проблеме.
И вдруг я сам стал ответом, живым доказательством, материалом
для изучения, наконец.
— Ты говоришь, эту тайну хранят Смотрители башен. Зачем они рассказали это
тебе?
— Они приняли меня в свое братство! Я один из них. И когда-то придет
жизнь, в которой я тоже стану Смотрителем. Мне сказали, это неизбежно. А у
нас больше нет вина?
— Выйди к костру, там тебе обязательно добавят, — посоветовал я.
Захотелось побыть одному. После рассказа старика мне было о чем подумать.
Толкователь поднялся и шагнул к двери, шатаясь и хватаясь за стены.
— Постой, — сказал я. — Я уже понял, что тебя послали ко мне Смотрители.
Так вот, передай им — если они хотят что-то узнать, пусть больше никого не
посылают. Пусть приходят сами — мы сможем хорошо поговорить.
Он обернулся и обвел меня пьяными блестящими глазами.
— У тебя есть другой дом. И там тебя ждет женщина. И есть еще другая
женщина. И есть дело, которое ты еще должен закончить…
— Стой! — крикнул я, но старик уже вывалился за дверь. Я махнул рукой —
незачем больше его задерживать, он сказал все, что мог.
Я вскочил и закружил по комнате. У меня почти не оставалось сомнений — он
не только шарлатан и обманщик. Он действительно допущен к каким-то тайнам.
Как бы узнать, кто такие эти Смотрители? Старик не может это внятно
объяснить, он и сам мало что понимает. Червяк не объяснит, что такое