— Ты, похоже, дурно воспитан, Безымянный, если спрашиваешь. Кстати,
Укравшему Мясо, может, дадут новое имя, но ты никому не будешь говорить
его нынешнее, иначе он найдет, как с тобой расквитаться.
— Ладно, не буду.
— Нам завтра рано вставать. Безымянный. Ты, наверно, хочешь отдохнуть?
Его заботливость показалась мне подозрительной. Однако я согласился.
— Вот и отдыхай, — продолжал Друг Лошадей. Помолчав немного, он вкрадчиво
добавил: — Если ты будешь спать, можно я доем твою еду? Ту, что осталась
наверху, в стойле.
— Конечно, ешь, — великодушно согласился я, с содроганием вспомнив мерзкую
размазню в плошке.
— Вот и прекрасно, — заметно повеселел старик. — А ты отдыхай. Возьми вот
этот тюфяк. На нем до тебя спал Сквернослов, но его только вчера отправили
на поля, потому что он оказался лентяем.
Друг Лошадей развернулся и весело зашагал к лестнице доедать мою кашу. Я
нашел себе относительно чистый тупичок и бросил на пол тюфяк. Мое жилище
по размерам напоминало купе в спальном вагоне. Свет едва проникал из
коридора, который в свою очередь освещался через узкое окно под потолком.
Каменный мешок, да и только. Валявшийся на полу хлам я сгреб ногой в
соседнее пустое помещение. Попытался выбить тюфяк, но до идеальной чистоты
довести его не смог, только повесил в воздухе облако пыли.
Находиться здесь было неприятно. Но я умел терпеть. Я лег на тюфяк и
закрыл глаза. Настало время подвести итоги.
То, что произошло со мной, не могло уложиться ни в какие мозги. Любой
нормальный человек сейчас вовсю щипал бы себя и кусал губы, пытаясь
проснуться. Я, правда, не считаю себя нормальным, и тем не менее мне не
чуждо многое из человеческого. Мои мозги в нужный момент напряглись — и
втиснули в себя всю чудовищность происходящего. Теперь это напряжение тихо
сходило на нет — через дрожь в пальцах, через медленно возвращающуюся боль
в голове…
Я сейчас не задавался вопросом, какого лешего я вообще здесь делаю. Все
казалось естественным: меня посещали странные, таинственные видения, я
стремился разобраться в себе, и это привело к тому, что я шагнул в тоннель
под старой развалиной в лесу. Раз это случилось, значит, так было нужно, и
в первую очередь мне самому. Но что теперь? Что дальше?!
Меня не очень волновал вопрос, где я сейчас нахожусь. Где хотел, там и
нахожусь — вот и весь разговор. И все же, что это? Далекое прошлое нашей
планеты, или другая планета, или альтернативный вариант настоящего?
Впрочем, в параллельные миры я не верил в силу своей профессиональной
эрудиции. А вот принцип внепространственного переноса был мне чуточку
знаком. Его возможность была доказана и изучена Ведомством еще в
шестидесятые годы. Все документы легли, разумеется, в архив. Применения,
правда, не позволял недостаточный уровень техники. Он и сейчас остался
недостаточным. На Земле, конечно.
Рассуждать, как далеко от Земли я нахожусь, не было никакого смысла.
Гораздо важнее другое. Я оказался там, где и хотел, это вне сомнений. Тот
же язык, те же запахи, те же круглые крыши, наконец. Но куда подевались
стремительные истребители? Откуда появились устрашающие черные трубы? Что
за бардак и нищета вокруг, что за странные отношения между людьми? Да еще
эти имена…
Впрочем, окончательный диагноз ставить было рано. Все, что я видел — это
конюшня и грязный овощной двор. Возможно, за их стенами есть другая жизнь.
Ведь я так мало знаю об этом мире и так мало помню о том, что было прежде.
Нечего даже сравнивать.
Мысль о возвращении мало меня беспокоила. Если есть вход, значит, есть и
выход. Я был уверен, что справлюсь с этой проблемой, не сейчас, потом, как
только сочту нужным этим заниматься. «Впрочем, — думал я, — надо бы
поскорей найти человека, который меня подобрал и привез. И выяснить, где
он меня нашел. Тогда будет просто добраться до входа в тоннель». Пока я
держался только на самоуверенности. Я не чувствовал себя здесь
беспомощным. Мне казалось, что в любой момент я могу заявить всем этим
людям:
«Да вы представляете, кто я такой?! Да вы знаете, что стоит мне пальцем
шевельнуть, и вы придете ко мне просить прощения?» Ведомство все еще
стояло за моей спиной как несокрушимая, надежная защита от любых бед и
посягательств. Как и там, дома. Наверно, мне стоило в тот момент
оглянуться и понять, что Ведомства уже нет и я остался один…
КОНЮШНЯ
Любишь ты спать, Безымянный! Я собрал волю в кулак и поднялся. Открыл
глаза. Друг Лошадей, опухший и помятый после сна, стоял в проходе,
завязывая тесемки на своей грязной рубашке. Халат был перекинут у него
через плечо.
Тело мое отчаянно стремилось вернуться в блаженное горизонтальное
положение. Но засыпать нельзя. Однажды я не смог встать, и меня лишили еды
на целый день. Это было суровое испытание.
Нас заставляли вставать ни свет ни заря. Но что самое странное, как бы
рано я ни ложился, мне ни разу не удалось проснуться бодрым и отдохнувшим.
То ли сутки здесь длились не так, как дома, то ли воздух был плохой, то ли
еще что-то…
Я встал на ноги, держась за стену. Кожа нестерпимо чесалась. Я, конечно,
старался мыться каждый день — а попробуй не помыться после работы с
навозом, — но тело все равно чесалось по утрам. Возможно, и вода здесь