нужно будет поднимать их и отправляться в деревню. Пойдет ли кто-нибудь с
нами? Подорожник обещал, что его приятели успокоятся, но я уже ни во что
не верил.
У меня был свой ключ. Я залез в кабину, отделил себя от мира стеклянным
колпаком. Мне требовалось промчаться в предрассветном небе, разогнать
туман, растревожить воем двигателей сонную землю и встряхнуться самому.
Я включил двигатель. Сделал круг над деревней и начал подниматься.
Утопающая в тумане земля стала одним белым облаком. Мне сделалось легче,
словно все проблемы канули в белое молоко под ногами.
И тут я увидел розовое, подсвеченное солнцем небо. Это было странное и
завораживающее чувство — я продвигаюсь в сонном полумраке, а впереди —
солнечный свет, тепло, ясный день. И я захотел мчаться дальше и дальше,
чтобы пропасть отделила меня от базы, где бродят в тумане пьяные
погонщики, с ненавистью глядящие мне в спину.
Мы с Надеждой не раз уже говорили, что надо бы добраться до границ острова
и посмотреть своими глазами, что там, за ними. Но мы до сих пор не
решились. Не хватало ни времени, ни смелости.
Сейчас у меня имелось достаточно и смелости, и отчаяния. Горючего в машине
тоже хватало.
«Буду делать то, что хочу» — подумал я и полетел навстречу рассвету.
ПРЕДЕЛ
Бесконечная земля появлялась впереди и скрывалась за спиной, как лента
транспортера. Были новые деревни, заставы, чернели гребенки Холодных
башен. Впервые в этом краю я покрывал такое огромное расстояние. Впрочем,
может, не такое уж огромное — в истребителе, разумеется, не было счетчика
километров.
Несколько раз я встречал аэроиды — и стаями, и поодиночке. В таких случаях
я просто резко брал вверх, чтоб не ввязываться в приключения. Меня не
насторожило, что все они двигались мне навстречу.
Во время очередного высокого подъема я увидел кромку океана. Этот момент,
когда горизонт вдруг вспыхнул зелено-голубым сиянием, отсек меня от всего,
что было раньше, словно глухой стеной. Моя жизнь в этом краю поделилась на
две половины — океан и все остальное.
Между мной и тем большим миром еще лежали горы. Десятки километров рваных
каменных кромок, мрачных и, видимо, совершенно безлюдных. «Быстрей,
быстрей!» — подгонял я свой верный истребитель, хотя он и так обгонял
ветер. Душа была уже там, над зелеными волнами. Но, оказалось, я рано
забыл о тверди земной и об опасностях, таящихся в ней.
Огромный светящийся столб неожиданно поднялся впереди меня, окрасив небо
багровым. Машину качнуло. Я на мгновение ослеп, а когда открыл глаза —
неподалеку ударили в небо еще несколько огненных струй. Словно кто-то
палил из исполинского огнемета, спрятанного среди скал.
Я сбавил скорость, сделав пологий вираж к земле. Но вдруг земля сама
двинулась мне навстречу. Несколько секунд я не понимал, что происходит, но
затем вспухающая серая корка подо мной распалась на элементы. Совершенно
одинаковые, словно отштампованные на фабрике. Это были аэроиды — целая
армия чудовищ отрывалась от поверхности, и я был в центре этой армии.
Земля продолжала дышать огнем, подсвечивая небо. Я едва не сломал штурвал,
заставляя машину резко взять вверх. Поднимаясь, отстрелил несколько
десятков отвлекающих зарядов, затем рванул в сторону. Что творилось за
спиной, я уже не видел. Опомнился только тогда, когда машина мчалась над
океанскими волнами. От привычного мира меня отсекали огненные столбы и
серая враждебная армада.
Теперь я мог посмотреть вниз и узнать, откуда лезет вся эта летающая
нечисть. Вся прибрежная полоса была словно изъедена. Вздымались острые
каменные пики, похожие на обломки гнилых зубов, клокотала жидкая грязь,
поднимались густые серые клубы — то ли пыли, то ли дыма.
И среди всего
этого переползали с места на место огромные угловатые глыбы, которые
искрились, полыхали пламенем и отплевывались струями черного дыма.
Очевидно, я видел те самые движущиеся фабрики, о которых рассказывала
Надежда. Правда, она говорила, что аэроиды рождаются под водой. Но
последние сотни лет аэроидам не от кого было прятаться на дне океана, и
они в очередной раз изменились. Отныне посланники Прорвы рождаются здесь.
Теперь понятно, почему небо перед очередной атакой иногда начинало мерцать
— виноваты огненные столбы, сопровождающие очередное рождение чудовищ.
Тем временем армада поднималась все выше, тучнела, раздавалась вширь и
расползалась. Это происходило по всей прибрежной линии. Видимо, я попал
как раз к началу представления — огненных выбросов стало больше, они шли
один за другим без остановок, и весь берег пылал. Иногда до меня
докатывались ударные волны, машину в такие минуты трясло. Туча посланников
разрасталась, настигая меня. Я отступал, пока берег не превратился в узкую
полоску. Но и отсюда зрелище было жутким и в то же время грандиозным. Небо
потемнело от тысяч аэроидов на всем видимом пространстве.
И тут я посмотрел правде в лицо. Неизвестно, сколько будет продолжаться
эта круговерть, а я не смогу кружить над волнами сутками. Единственный
путь — облететь побережье и найти лазейку.
Что и говорить, я получил отличное лекарство от хандры. Все, чего теперь
хотелось, это скорее вернуться на базу и продолжить работать. Там меня