— Я все понял, Петя. Спасибо, что напомнил. Когда наша уютная верная
машина осталась позади, я почувствовал себя еще более некомфортно. Петька
с Гришаней сочувственно смотрели мне вслед сквозь пыльное лобовое стекло.
Я неторопливо пошел вперед, стараясь выглядеть непринужденным. Вскоре я
уже приблизился настолько, что стал различать обрывки разговоров. Странно,
но разговоры были самые обыкновенные — «подай, принеси, позови…». И люди
выглядели вполне обычно. Вот полная женщина в цветастом платье и фартуке
нагружает грунтом носилки, иногда вытирая подолом пот с лица. Вот кудрявый
парень сбивает из досок какие-то рамы. Некоторые перекуривали. Все было
буднично, обыкновенно, но вместе с тем — как в дурном сне. Я даже
мгновение колебался. Может, мы зря так разволновались? Может, в селах уже
давно принято не сеять, не пахать, не выращивать коров и свиней, а
воздвигать всем миром курганы-муравейники?
— Как ты там? — прозудел в наушнике Петя.
— Здоров, — лаконично ответил я.
— Поправь глазок — на экране одно только небо. Я уже находился среди
людей. Было неудобно чувствовать себя единственным праздношатающимся среди
этой энергичной трудовой армии. На меня иногда искоса посматривали, но
взгляды не задерживали. Я подошел к худощавой рыжеволосой девушке, которая
в поте лица укрепляла склон кургана булыжниками. Я не случайно подошел
именно к ней: обычно я вызываю у молодых девушек расположение и желание
помочь.
— Здравствуй. Устала?
Она повернула ко мне лицо, и тут я понял, что она не просто устала, а
совершенно измождена. Грязь покрывала кожу серой маской, взгляд пустой,
как небо, движения тяжелые, порывистые, из последних сил. Казалось, она
несколько дней не спала и не ела. Возможно, так оно и было.
— Что? — она смотрела равнодушно. Как администратор гостиницы на
командированного.
— Мне нужно найти Кузнецовых. Тех, что живут в крайнем доме.
— Здесь остались только одни Кузнецовы. Поищи там, — она кивнула на
железный ангар и потеряла ко мне интерес.
Петя в наушнике глупо посмеялся, что не везет нам сегодня на женщин, но я
не ответил.
Большие железные двери были распахнуты. Внутри пахло землей. Я увидел
совсем рядом покатый земляной вал, укрепленный камнями и бревнами, в
котором чернели несколько нор в человеческий рост. Высокая худая старуха
монотонно водила метлой по бетонному полу, присыпанному землей и мелкими
камешками.
— Мне Кузнецовы нужны, — громко сказал я. Старуха остановилась. Перевела
дыхание. Вытерла лоб, щеки, шею. Только после этого указала на одну из нор.
— Подумай хорошенько, — предостерег Петя.
— Отстань, — тихо ответил я.
Я шагнул внутрь и сразу потонул во мраке. Но не надолго, потому что глаза
подозрительно быстро привыкли к темноте, и я начал различать очертания
стен.
Я шагнул внутрь и сразу потонул во мраке. Но не надолго, потому что глаза
подозрительно быстро привыкли к темноте, и я начал различать очертания
стен. Позже мне стало казаться, что светятся сами стены тоннеля.
Я шел очень медленно, после каждого шага прислушиваясь. И по бокам, и
сверху, и снизу чернели какие-то отверстия, выходы в другие тоннели.
Дважды из них выныривали неясные фигуры, и я сжимался в комок, ожидая
разоблачения. Но всякий раз мне просто уступали дорогу, не говоря ни слова.
Петр еще не раз предлагал мне одуматься и вернуться обратно. Но я уже
почти перестал бояться. Мне стали попадаться небольшие круглые помещения,
освещенные несколько лучше, чем коридор. Обычно они были пусты, но в
некоторых я видел женщин, размазывающих по стенам какую-то слизь.
Потом мне преградила дорогу большая тень. Я мигом понял, что без
объяснения не обойтись.
— Я ищу Кузнецовых.
Тень отступила, пропуская меня в освещенный круглый зал. Я взглянул — и
понял, что теряю чувство реальности.
Я увидел какие-то дымящиеся лужи, груды мелких камней, огромные хлопья
плесени, а над ними — несколько неестественно розовых обнаженных тел,
висящих под потолком. Они держались в путанице каких-то корней, веревок и
клоков соломы. Они шевелились.
— Впечатляет, — услышал я в наушнике. Петьке, сидящему в уютной кабине
перед экраном, было невдомек, какие чувства я сейчас испытывал.
Я повернулся и пошел прочь, напряженный, как сжатая пружина. Я гадал, что
сейчас произойдет. Полетит ли мне в спину топор, обрушится ли на голову
дубина? Подвесят ли меня под потолок или просто замуруют в земляную стену
— я допускал все, что угодно.
Но все обошлось Через пару минут я вышел на свет. Потом мы сидели втроем в
кабине «уазика» и задумчиво молчали.
— Вызываем бригаду, — сказал я наконец.
— Давно пора, — с облегчением ответил Петр.
Гришаня протянул нам чемоданчик с аппаратурой. Разговор с базой был
коротким. Дежурный принял сообщение, уточнил, есть ли жертвы и какова
степень опасности, а потом велел нам выбрать место для посадки вертолетов
и поставить спутниковые маяки.
Место мы нашли без труда. В полукилометре от человеческого муравейника
находился небольшой скошенный луг, огороженный со всех сторон старым
березняком. Мы перекусили и начали вытаскивать коробки с маяками.
Гришаня сначала помогал нам, но при этом что-то бормотал и постоянно
отвлекался. Наконец он вообще ушел, ничего не объяснив, и мы не стали его