тяжелые головы, посаженные на могучие шеи, те же непроницаемые лица.
Одежда — мешковатые штаны и куртки из плотной атласной материи.
— Садись, — сказал мне один из незнакомцев, показывая на кресло.
Я послушно перебрался с пола на сиденье, испачкав его своей одеждой.
Понемногу начал согреваться.
— Мы о тебе все знаем, — заявил человек, вытащивший меня из воды. — Можешь
ничего не говорить.
Я и не собирался. Говорить было нечего. Я лишь охнул и скорчился от боли в
ребрах, когда неловко пошевелился. Тут же болью отозвалось все тело —
испытание водой и камнями не прошло даром.
— Молчи, — повторил незнакомец. — Если станет совсем плохо, тогда скажи,
мы поможем.
Машина мчалась вдоль берега, почти касаясь волн.
Движение было плавным и бесшумным. Наши истребители этим не отличались.
Затем берег стал отдаляться, и вскоре мы оказались в открытом океане.
Я молчал, мои попутчики тоже. Они даже не смотрели на меня. Впереди
показалось темное пятнышко суши. Оно быстро приближалось, наливалось
цветом, и вскоре я уже видел большой остров, заросший пушистой зеленью.
Когда машина зависла над песчаным пляжем, мне помогли выбраться из нее. Я
шел с трудом, в каждом уголке тела эхом отдавалась боль. Меня провожали
двое. Мы миновали густые ореховые заросли и оказались на поляне. Я увидел
домики, сплетенные из ореховых прутьев, костер, несколько простых
деревянных столов и скамеек. Неподалеку журчал родник, уютно обложенный
камнями.
Повсюду были Смотрители. Прохаживались по траве, беседовали, сидя в тени
под деревьями, ели у костра. К последним сразу присоединился один из моих
провожатых. Вообще, картина напоминала мирный пикник. Некоторые глядели на
меня, но быстро отворачивались, не проявляя интереса.
— Садись, — сказал оставшийся Смотритель, указывая прямо на траву. — И
раздевайся.
Я стал сдирать остатки своего изодранного мокрого облачения, скрипя зубами
от боли. Тряпье я отбросил в сторону, а пистолет, нож и магнитную дубинку
положил возле себя вместе с кожаным поясом.
Кто-то принес деревянный ковш с молочно-белой жирной пастой. Меня начали
обмазывать ею с головы до пят. Я догадался, что меня лечат. Попадая на
кожу, снадобье вызывало слабый укол боли или жжение, которое мгновенно
успокаивалось.
Через несколько минут я был похож на гипсовую статую, но чувствовал себя
куда лучше.
— Ну, теперь поговорим, — предложил Смотритель.
— Да, — согласился я. — А нельзя ли мне одеться?
— Можно, когда впитается крем. Кстати, зачем?
— Да так… — я передернул плечами. — Не привык беседовать раздетым.
— Предрассудки, — собеседник пренебрежительно махнул рукой.
Этот совершенно земной жест почему-то меня взволновал.
— Вы — Смотрители башен? — в лоб спросил я.
— Так называют нас некоторые жители этих мест. Но ты ведь человек из
общества совсем другого порядка, верно?
— Верно. Откуда вы узнали? От толкователя?
— Нет, лично я никогда не встречалась с толкователем…
— Не встречалась? — с недоумением переспросил я, сделав ударение на
последнем слоге.
— Тебя что-то удивило? — в свою очередь, спросил Смотритель, но затем все
понял. — Да, я женщина. Тебя это не устраивает?
Я при этих словах невольно перекинул взгляд на других, пытаясь найти
различия мужчин и женщин.
— Да нет… В смысле, устраивает, — пробормотал я, машинально прикрываясь
руками и подгибая колени. — Извините, мадам.
— Во-вторых, — услышал я, — мы знаем о тебе куда больше, чем толкователь.
Дело в том, что мы служим с тобой в одной структуре.
— В Ведомстве?
— Скорее, над Ведомством. Ваша организация — одно из наших подразделений,
вернее, представительств, и руководит им один из нас.
— Это я уже понял, — пробормотал я. — А он… наш Директор — тоже женщина?
— Нет, мужчина. Но разве это так важно?
— Нет-нет, я просто так спросил… Как вас, кстати, называть?
— Называй просто — Женщина. Сейчас к нам присоединится мой коллега, его
зови Мужчиной, если тебе удобно.
— Как скажете… — кивнул я. — А что вы еще обо мне знаете?
— Я же сказала — все. Едва здесь начались аномалии, связанные с твоим
появлением, мы сразу провели проверку и сделали запрос в
представительство. Тебя ведь зовут Олег, верно? Олег Бессонов, эксперт по
первичным изысканиям. Твое бегство отслежено с самого первого момента.
— Значит, это за вами мы вчера гонялись… — тихо произнес я.
— Конечно, это была случайность, что ты смог попасть сюда, — продолжала
Женщина. — Все совпало — и известные нам события в твоей жизни, и рост
нашей активности в данном секторе. Вот и получилось, что все
внепространственные переходы оказались открытыми. Мы решили сначала за
тобой понаблюдать. Провалы в смежные социальные образования — это одна из
главных проблем, с которыми мы боремся и которые исследует ваше Ведомство.
— Очень интересно… — пробормотал я. — Но непонятно.
— Не надо стараться понять больше, чем можешь. Сейчас речь идет о том, что
мы должны немедленно эвакуировать тебя отсюда. Ситуация становится для
тебя опасной.
— А когда она была безопасной? — хмыкнул я.
— Я говорю об опасности другого рода. Очень скоро будет завершена
стерилизация планеты, и ни единого человека здесь не останется.
Я пропустил мимо ушей эти странные слова, потому что от костра подошел