— Главное, чтоб мы их не боялись.
— Ты боишься?
— Да, и знаешь чего? Что они нас так и не поймут. Посмотри в глаза этим
людям — такое чувство, будто мы пришли их поработить. Пока их не накроют
аэроиды, они не поверят, что мы действительно можем их защитить.
Пока их не накроют
аэроиды, они не поверят, что мы действительно можем их защитить.
— Пожалуй, ты прав…
К нам направился Беспалый. Собачий След, которому надоело скучать в
кабине, тоже подошел.
— Они согласны, — сообщил наш парламентер. — Не все, правда, поняли, чего
мы хотим…
— Лучше надо было объяснять, — сказал я. — Возможно, они просто боятся нам
отказать.
— Еще будет возможность объяснить, — произнесла Надежда.
Мне вдруг представилось, что я — агитатор, приехавший на село обустраивать
Советскую власть. Ситуация очень похожа. Как бы не схлопотать в спину пулю
из обреза…
— Ну, значит, можно начинать, — продолжал погонщик. — Им надо отправить
телегу с навозом на огородик — тут недалеко. Остальные пойдут собирать
кукурузу на поле.
«Боевая машина будет сопровождать телегу с навозом, — подумал я. — Нарочно
не придумаешь…»
— Навоз так навоз, — произнес я вслух. — По коням.
Телегу доставили без приключений. Стерег ее я сам. Просто кружил в
воздухе, пока повозка тащилась по дороге. Оценив эту картину взглядом
стороннего наблюдателя, я подумал, что нашу затею и в самом деле трудно
понять простому земледельцу. Когда удобрения были разбросаны по небольшому
огородику у подножия холма, я присоединился к своим, патрулировавшим небо
над кукурузным полем.
Первое время мы действительно добросовестно патрулировали. Небо было
чистым. Надежда первая поняла, что незачем зря выжигать топливо, и
приземлилась на краю поля. Вскоре мы все последовали ее примеру, вылезли
из машин и разлеглись на травке. Крестьяне поглядывали на нас и решительно
не понимали, зачем мы здесь и за что требуем себя кормить.
— Лучше бы в деревне остались, — пробормотал Собачий След, переворачиваясь
на другой бок.
Мне пришлось смолчать. Через час Беспалому надоело валяться, и он пошел к
машине.
— Полетаю малость, погляжу, что там… — бросил он на прощание.
Это была последняя фраза, которую мы от него услышали. Он взлетел,
некоторое время мы слышали свист двигателя — то тише, то громче. Когда
этот звук исчез, никто не обратил внимания. Затем раздался взрыв…
Мы вскочили. Из-за леса, что темнел километрах в двух от нас, поднимался
дым. Крестьяне бросили работать и молча смотрели в ту сторону.
Собачий След издал невразумительный крик и уже бросился было бежать туда,
но Надежда схватила его за рукав.
— Назад! — закричала она. — Все в машины, быстро!
И тут же заголосили женщины на поле, побежали врассыпную, бросая мешки. Я
и погонщик не сразу поняли, что творится. Через секунду я заметил, что
лес, куда упал Беспалый, шевелится. Там происходило какое-то движение,
словно деревья выдернули корни и начали разбредаться по сторонам.
— В машину! — снова крикнула девушка, толкнув меня в спину.
Шевелился не лес. Я уже видел, что с его стороны на нас катятся огромные
серые диски. Их было не меньше полусотни, толстые деревья ломались под
ними, как спички.
— Проспали! — в сердцах крикнул я, прыгая в кабину.
В спешке мы с Собачьим Следом едва не столкнулись, когда поднимались в
воздух. Я рванул вперед, чтобы как можно скорее оказаться между аэроидами
и убегающими крестьянами. Отстреливать ложные мишени было в такой ситуации
просто некуда, поэтому я сразу ударил боевыми. Лесополоса наполнилась
желтым огнем, но он сразу померк за тучами поднявшейся земли и осколками
аэроидов.
Над головой проскочила быстрая тень. Я догадался, что Надежда заходит
через верх в тыл армаде, чтобы сбросить отвлекающие заряды.
Это было очень
рискованно. Однако через полминуты она благополучно вернулась, и мы теперь
стреляли втроем, превращая зеленый уголок природы в кромешный ад. Ложные
мишени подействовали безотказно — движение аэроидов замедлилось, они
начали падать, разворачиваться и сталкиваться. Бить их стало легче.
Через некоторое время в обугленном лесу уже ничего не шевелилось, кроме
редких языков пламени. Мы немного покружили над остатками армады, а потом
я заметил, что Собачий След куда-то делся.
Мы нашли его почти сразу — он опустил машину возле того места, где
разбился Беспалый. Металлический корпус его машины развалился пополам и
дымился, тело погонщика висело в ветвях орешника. Вокруг валялись стволы и
ветки поломанных деревьев.
Когда мы с Надеждой опустились рядом. Собачий След даже не взглянул на
нас. Он освободил мертвого товарища из кустов и поволок его в кабину.
— Ты что делаешь? — окликнул я. Погонщик ничего не сказал и не обернулся.
Он со злостью захлопнул стеклянный колпак, через минуту его истребитель
скрылся из виду.
— Он повез мертвеца на базу, — проговорила девушка. — Интересно, что он
там расскажет?
— Мне уже плевать, — угрюмо проговорил я. — Почему он не предупредил, что
на нас идут аэроиды?
— Наверно, не смог. Слишком поздно заметил даже выстрелить не успел.
— Я не могу понять, как вы обходились без связи, когда вылетали на
патрулирование?
— Связь была, — вздохнула Надежда. — Но я не знаю, как ее настроить. Там