не задумываясь ответил я.
Горелый снова повертел пистолет перед лицом, примерил, и тут до него
дошло, что я издеваюсь. Его лицо вспыхнуло, он размахнулся и хлестнул меня
плетью.
— Черта с два я что-то тебе расскажу, — сказал я, с усилием улыбнувшись.
— Черта с два я что-то тебе расскажу, — сказал я, с усилием улыбнувшись.
— Я сам узнаю! — крикнул Горелый в бешенстве. Но тут же успокоился. — А
предал вас старик, бывший погребальный мастер. Мы пообещали ему вернуть
имя и поселить в Городе тысячи башен. Он нарочно привел вас сюда.
Я услышал, что Подорожник тихо зарычал. Но сам я Горелому не верил. Чтобы
застать нас врасплох, не обязательно было тащиться в такую даль. Да и не
нужны Другу Лошадей ни имя, ни Город тысячи башен — у нас он получил
гораздо больше.
— Хватит разговоров! — прикрикнул Горелый, и лицо его сразу стало
неподвижным и холодным. — Дайте ему лопату, если он сам хочет умереть.
Мне швырнули короткий заступ.
— Копай прямо здесь, — приказал человек с обожженным лицом. — Только не
долго. Ямы по пояс тебе вполне хватит.
Все, финиш… Либо я что-то придумаю, либо меня закопают вниз головой. В
голове стоял звон, руки и ноги почти не сгибались.
— Копай! — крикнул какой-то староста и стегнул по лицу плетью.
Я вздрогнул от боли, медленно поднялся. Шершавый черенок заступа не
держался в руке. Я не смотрел на друзей, чтоб не отягощать их своим
взглядом, тяжелее которого нет ничего на свете.
Пора брать себя в руки. Так не бывает. Что-то обязательно можно сделать.
Всегда существует способ, о котором даже не знаешь, но непременно
вспоминаешь перед той чертой, за которой ничего нет.
До последней минуты держалась надежда, что они одумаются. Но и эта минута
прошла.
— Копай, живо! — и снова удар плетью. Я ощутил, как по щеке потекла теплая
струйка. Заступ неловко ткнулся в землю, чиркнув по камням. Я двигался
медленно, бессознательно растягивая время.
— Быстрее, ну! — скрипнув зубами, я стерпел еще два удара по спине.
И тут последовал иной удар. Такой, которого не ожидал никто. Я сначала
ничего не понял. Я ослеп, затем оглох и вдруг оказался лежащим на земле.
Боковым зрением я заметил, как в стороне разливается желтое огненное пятно.
Поднялся крик. Секунда — и новый взрыв снес двух идолов неподалеку. Я
откатился в сторону, вскочил, осмотрелся. В открытой кабине истребителя
покачивалась седая голова Друга Лошадей. Он что-то кричал, но разобрать
было невозможно. Истребитель подпрыгивал, силясь взлететь.
— Убейте их! — услышал я пронзительный крик Горелого.
В трех шагах от меня стоял староста с иглострелом. Секунду назад он
смотрел на истребитель, а теперь уже медленно поворачивался ко мне,
поднимая оружие. Я сунул руку в сапог, где по-прежнему ждал своей очереди
мой нож, сделанный из обломка давно минувшей эпохи. Не тратя времени на
замах, я просто толкнул его вперед. Староста схватился за горло, согнулся
пополам и с криком покатился по земле.
— Стойте, болваны! Убейте их!
Истребитель взвыл, как разъяренный зверь, и подпрыгнул на несколько
метров. Взрывы продолжались — они вспыхивали то тут, то там. Пришло время
всерьез пожалеть, что я так и не обучил старика летать и стрелять. Машина
пошла боком и со скрежетом ободрала брюхо о край скалы. Но не упала, а
лишь накренилась.
Я подбежал к Подорожнику и поднял его с колен, сдирая с рук веревки.
Надежда была рядом, ее не связали. Я беспокоился, что старик может
пальнуть в нашу сторону, так и случилось.
Мне удалось распутать веревки, когда взрыв ударил совсем рядом, заставив
нас отскочить друг от друга. Споткнувшись, я упал. Перед носом вдруг
мелькнул носок потертого сапога, и от удара я опять завалился навзничь.
Искры перед глазами вспыхнули и погасли, я прыжком поднялся на ноги.
Горелый с перекошенным от злобы лицом стоял передо мной и крутил в руке
тесак. Я сделал шаг назад, потом еще. Я не собирался с ним драться — это
бесполезно. Все решит случай, одна секунда, но кому она достанется?
Горелый замахнулся и прыгнул ко мне, я извернулся ужом, уходя из-под
лезвия. В воздухе мелькнула серебристая тень, раздался глухой стук — и
Горелый упал на колени, выронив тесак и схватившись руками за голову.
Из-за его спины появилась Надежда с магнитной дубинкой в руке. В ту же
секунду рядом показался и Подорожник.
— К лошадям, быстро! — крикнул он.
Мы в несколько прыжков пересекли поляну, чудом уйдя от очередного взрыва.
Я успел заметить, что истребитель пьяно мотается над головой, цепляясь за
верхушки деревьев и царапая края больших камней.
Подорожник на ходу подобрал брошенный тесак и перерубил веревки, державшие
лошадей. Мы с ним вскочили в седла одним прыжком.
— Я не умею! — закричала девушка.
— Вот и учись! — ответил я, подтягивая ее в седло.
— Держись за гриву, — крикнул Подорожник. — Крепко хватай гриву и прижмись
к лошади. Бей ее пятками…
Выезжая на тропу, я заметил, что истребитель ткнулся в отвесную
базальтовую стену, клюнул носом и обрушился вниз с гулким железным лязгом.
Скалы скрыли от нас ритуальную поляну. Мы увидели лишь огненный столб,
поднявшийся над местом аварии.
Лошадь Подорожника бежала первой, задавая темп. Нас немилосердно трясло, и
я постоянно оглядывался на Надежду. Она опустила голову и прильнула к телу