взглядом. Подорожник быстро успокоился.
— Зачем мы пошли сюда? — с горечью спросил он.
— Чтобы ты узнал, как живут люди, вот и все.
— Нам нужно скорей возвращаться. Я не хочу ничего здесь видеть и знать.
— Но почему?
— Это чужая земля. Здесь меня никто не ждет и никто не рад мне. Нам нужно
скорее домой.
Я вздохнул. Он, конечно, прав. Приучать его к обычаям другого мира — дело
бесполезное и ненужное. Да и не тот момент в его жизни, чтобы радоваться
всяким диковинам.
Мы все же посидели немного на скамейке. Подорожник, как завороженный,
смотрел на электрическую гирлянду, которая переливалась в витрине магазина
на другой стороне улицы.
— О чем думаешь? — спросил я.
— Думаю, кто мог привести в долину старост и Горелого. Нам нужно скорее
вернуться и найти этого человека. Я… я не знаю, что с ним сделаю.
— Не Друг Лошадей, это уж точно.
— Нет, старик ни при чем. Это кто-то из бродяг, которых мы пустили жить.
Они ходят между заставами, много видят, их часто подкупают, чтобы
разнюхать что-нибудь.
Действительно, возле базы осело не меньше двух сотен бродяг и нищих,
которые нашли защиту от аэроидов. Некоторые работали у нас. Однако им
ничего не доверили, кроме помощи женщинам по хозяйству. Кто-то из них мог
краем уха услышать про намеченный ритуал — и дать сигнал карателям.
— Вернемся, — произнес я. — Скоро вернемся и все узнаем.
— Нас наверняка ждут около пещеры. Ты не можешь взять где-нибудь еще таких
старых вещей, как ты давал мне в дорогу?
— Ты про пистолет? Обещаю, он не понадобится. Пойдем, нас, наверно, уже
ждут.
Мы поднялись и отправились обратно. Подорожник вел себя спокойней, но
почти всю дорогу угрюмо молчал. Вдруг он остановился.
— А это что. Холодная башня? Почему она горит? Он увидел верхушку высокой
трубы ТЭЦ, которая стояла где-то на окраине.
— Это просто труба от большой печи, — ответил я.
— Зачем такая печь? Она, наверно, сжигает целый воз дров за день.
— Побольше, чем воз… Вообще-то, она топит весь город.
— Одна печь — весь город? — удивился погонщик.
— Да. Там горит огонь, а в домах тепло.
— А на улицах?
— Нет, на улицах холодно.
— Все непонятно… Какие-то чудеса.
— Да, чудес хватает, — согласился я.
— А может, найдется такое чудо, чтобы исцелить Надежду? — погонщик искоса
посмотрел на меня. — Может, ваши лекари умеют это делать?
Я отвел взгляд.
— Наши лекари немногим лучше ваших. Они знают немало чудес, но есть один
непреложный закон — если человеку судьба жить, то он и будет жить. А если
нет… Лекари ничего не смогут поделать.
— Но я же видел сегодня, — горячо заговорил он. — Я видел — воину отрубили
голову, а потом помазали эликсиром — и он поднялся живой!
— Это просто сказка, — покачал головой я, поняв, что знания почерпнуты из
телевизора. — В жизни такого не бывает.
— Неужели совсем не бывает? — удрученно проговорил погонщик. — Я же сам
видел…
Тут меня словно черт за язык потянул.
— Не знаю… Случалось, что и после смерти человек возвращался…
— Значит, ее могут исцелить?! — Подорожник схватил меня за руку. — Говори,
могут?
— Да нет, это не то… — замялся я, не зная, как исправить свою ошибку.
— Но ведь ты сказал, что бывает такое? Бывает?
— Бывает, но…
— Идем скорее, может, она уже открыла глаза!
— Остановись! — я крепко сжал его руку. — Мы не пойдем никуда. Не надейся
зря, все кончено. Если бы получилось оживить ее, мне бы сразу сказали.
Подорожник отвернулся и побрел вперед, бессильно опустив руки.
— Мы еще вернемся сюда? — спросил он, когда я поравнялся с ним.
— Куда? — не понял я. — На эту улицу?
— Нет, вообще сюда, на твою землю. Чтобы узнать, не поправилась ли моя
жена.
— Мы вернемся, — сдержанно пообещал я. — Если захочешь — вернемся.
Нас действительно ждали. В дежурке сидели пятеро бойцов, одетых в
желто-коричневый осенний камуфляж. Они смотрели телевизор и одновременно
травили анекдоты, лениво пересмеиваясь. Оружие и сумки с бронежилетами
были сложены у стены.
— Только пятеро? — удивился было я. Но затем решил, что этого будет вполне
достаточно. — Кто старший?
Навстречу поднялся коротко стриженный невысокий парень.
— Лейтенант Бондарь, — он протянул мне руку. Жест был не военный, но меня
это не смутило. Я осмотрел людей. Все как один — молодые ребята, не старше
двадцати пяти. Все с интересом поглядывают на меня и Подорожника — их уже
предупредили насчет Ведомства.
— Спецназ Управления исполнения наказаний, — сказал лейтенант. — Второй
взвод. Слыхали?
— Пока не встречался.
— Ваше счастье, — негромко произнес кто-то, и все грохнули.
Я, чтобы не сойти за жлоба, тоже улыбнулся.
— Что у нас на сегодня? — поинтересовался Бондарь.
— Сейчас все расскажу. Вы на машине?
— На автобусе.
В дверях появился полковник.
— Ну, поехали? Нужно что-нибудь?
— Пожалуй, нет. Только наша старая одежда.
— Чуть не забыл, звонили из вашего Ведомства…
— Что?! — я замер на месте.
— Да… просили поместить тело в холодильник и не трогать до особого
распоряжения.
— Ну раз просили, значит, надо поместить, — быстро ответил я. — Мы
переоденемся в дороге, одежду ребята вам привезут.
— Да ладно…
— Ничего, нам не трудно, а бухгалтерия счет любит. Счастливо вам, спасибо,
что помогли,
— Заезжайте…
Машина дорожно-патрульной службы проводила автобус до того места, где нас