огня я разглядел неподалеку несколько каркасов из оструганной древесины.
Люди уже начали строительство.
Я хотел найти Подорожника, но сейчас — ночью, среди огромной массы людей,
это было просто невозможно. Поэтому я выпил остатки теплой похлебки из
какого-то котелка и снова завалился спать у костра, подстелив куртку,
которую так и не отдал хозяину.
Утром под одежду забрался холодный туман, поводил по телу своими влажными
щупальцами, и я поднялся с тяжелой головой. Рядом со мной сидел на
корточках Подорожник, пытаясь оживить потухший костер.
— Мне тут столько про тебя порассказали, — произнес он. — Я так и не
понял, жив ты или мертв.
— А ты подумай хорошенько, — посоветовал я, закутываясь в куртку.
— Ладно уж, соображу как-нибудь, — тут он заметил одежду, выданную
Смотрителями. — Что это на тебе?
— Так… Подарок. Что тут еще про меня говорили?
— Что ты привез плохие новости.
— Вам здесь бояться нечего. Слушай, пойдем к огню, пока я не окоченел.
Мы подошли к ближайшему костру, где мне сразу протянули миску с кашей. Я
чувствовал себя скверно. Вчерашние синяки и ушибы снова начали ныть,
шевелиться было больно.
— Там скоро начнется что-то страшное, — сказал я Подорожнику. — Нужно
быстро увозить людей, и как можно больше. Всех, конечно, не успеем. Я
встретился со Смотрителями Холодных башен и узнал, что они собираются
уничтожить Прорву. Вместе с ней погибнут и люди.
— С кем ты встретился? — не понял Подорожник.
— Ты же ничего не слышал о Смотрителях… Спроси у старого толкователя, ой
лучше объяснит. Как у нас с едой?
— Запасы пока есть, но людей становится все больше. Сегодня я отправлю
сотню человек собирать орехи и грибы. Другие пойдут охотиться, дам им
иглострелы. Первое время проживем, а там видно будет.
— Постарайся сберечь семена, чтобы их не сожрали, когда начнутся трудности
с едой. Лучше всего начинать сеять немедленно.
— Ты как-то странно говоришь, — Подорожник встревоженно поглядел на меня.
— Собираешься уходить?
— Я никуда не собираюсь, но обстоятельства могут измениться. Запомни, я
могу исчезнуть в любой момент, никого не предупредив. Если так случится —
не теряйся, действуй по уму. Скоро прибудет Лучистый со своей бригадой. Ты
присматривай за ним, он что-то задумал.
— Чего на него смотреть, — нахмурился Подорожник. — Голову ему отрежу, и
не будет от него никаких бед.
— Это необязательно. Хотя решай сам.
— Ладно, что еще скажешь?
— Береги технику, чтоб в плохие руки не попала. Я знаю, пройдет время, и
найдутся желающие отделиться, построить свой город.
Пусть проваливают к
черту, но истребители им не давай. Пусть все будет только в твоих руках.
Набери надежных людей, вооружи, корми их до отвала, но чтоб ни один не
посмел руку на тебя поднять. Трудно будет, я знаю.
— И я знаю, — ответил погонщик. — Может, ты все-таки останешься? Мы пока
спрячем тебя…
— От них не спрячете. Возьми это, — я вытащил пистолет. Подорожник
недоверчиво посмотрел мне в глаза. — Насовсем. Береги и никому не отдавай.
Без нужды не показывай. Ладно, хватит разговоров. Я пойду посмотрю, как
тут идет работа, а ты поднимай пилотов. Пора лететь на тот берег за людьми.
Погонщик кивнул, спрятал пистолет под куртку и быстро зашагал к
истребителям, усеявшим песчаный берег.
Я пошел по лагерю. Все шло своим чередом — бегали дети, варилась еда,
разбирались вещи, мужчины таскали из леса свежесрубленные сосновые стволы.
Возле строящихся бараков слышался стук топоров и переговоры строителей.
Неподалеку у подножия леса женщины мастерили из прутьев шалаши, чтоб
следующей ночью их детям не пришлось спать под открытым небом.
Вскоре один за другим запели двигатели машин. Я поднялся на пригорок и
встал под деревьями, чтобы увидеть, как они взлетают. Истребители
срывались с места, поднимая облака пыли, выравнивали полет и ложились на
курс друг за другом. Я стоял и смотрел, как они превращаются сначала в
серебристые искорки, затем в точки и после вовсе исчезают из виду.
Вдруг я услышал, как за моей спиной зашуршала трава. Я не стал даже
оборачиваться. И без того было ясно, что моим похождениям пришел конец.
— Доброе утро, — произнес я, стараясь сохранять невозмутимость. — Кто на
этот раз — Мужчина или Женщина?
Воцарилась недолгая пауза.
— Пора домой, Олег…
Я быстро обернулся. Передо мной стоял Смотритель, одетый в двубортный
костюм, белую рубашку и галстук. В кармане — кончик немецкой титановой
авторучки, чуть погнутой, насколько я знал.
— Ты, я смотрю, все пытаешься спасти мир? — проговорил Директор. — А что
же дальше?
— Теперь уже — ничего, — хрипло ответил я. — Теперь только то, что вы за
меня решите.
— Ну почему же, — пожал плечами шеф. — Ты эксперт Ведомства, и ты имеешь
некоторую самостоятельность в поступках.
— Я, видимо, уже давно не эксперт.
— Ошибаешься, Олег, тебя никто не увольнял.
— Вы шутите?
— И не думаю шутить.
— После всего, что я натворил…
— А что ты такого натворил? Ты поступал, как обычный человек, ты не
совершил никакого преступления. Правда, нарушил массу инструкций, но это
можно объяснить особыми обстоятельствами.
— Вы меня оправдываете? — недоверчиво произнес я. — Прощаете полностью?
Директор едва заметно улыбнулся.