верно ему служило. Пусть этот мир не знает благодарности, я восполню ее,
хотя бы на самую малость.
Приходилось поторапливаться. Я надеялся успеть прийти на помощь Другу
Лошадей, все еще мучившемуся со сломанной повозкой. Через несколько минут
моя одежда покрылась слоем пыли, зато лошадиная шкура местами начала
блестеть. Правда, по ней бегали быстрые коричневые паучки, которые иногда
норовили прыгнуть на меня, но их становилось все меньше.
Труднее всего дались грива и хвост, куда набилась масса колючек. Но я был
терпелив. Я не только вычистил гриву, но и расчесал ее с помощью
нескольких палочек.
В конце концов лошадь приобрела пристойный вид. Оказалось, она очень
неплохо смотрится. Я полюбовался на творение рук своих и отправился
помогать старику.
Там меня и нашел староста спустя, примерно, час. Он дождался, пока мы с
Другом Лошадей насадим колесо на ось, потом отозвал меня в сторону.
— Лучистый остался очень доволен новой лошадью, — пробурчал он,
доверительно тыкая плеткой мне в грудь. — Я знаю, что в этом и твоя
заслуга. Не люблю оставаться в долгу.
Он выудил из кармана блеснувший кусочек металла и сунул мне в руку. Затем,
ни слова не сказав, удалился.
Я посмотрел. На моей ладони лежал серебристый острый треугольник, покрытый
простым узором.
— Деньги, — немного удивленно произнес старик, неслышно подошедший сзади.
— Ты заработал малый клинок. Не бог весть какое богатство, но если
выберешься в город, сможешь немного повеселиться.
Я машинально хотел сунуть монету в карман, но вспомнил, что карманов у
меня нет. Пришлось использовать под кошелек ботинок.
Не успел я распрямить спину, как откуда-то пришел странный звук. Он повис
в воздухе, окружив со всех сторон. Это напоминало пение десятка разных
флейт. Почему-то сразу стало не по себе. Я заметил, что и старик
засуетился, завертел головой.
— Башни… Это голос Холодных башен, — проговорил он со странной
интонацией.
— И что?
Он посмотрел на меня с ужасом.
— Сейчас такое начнется!
Мы вдвоем выскочили из сарая, в котором работали. В овощном дворе царила
неразбериха — люди бегали в разных направлениях, сталкиваясь и падая,
лошади тревожно ржали и били копытами в двери своих загонов. Очень
нервничали старосты — они с трудом успевали отгонять от овощных куч
желающих отхватить под шумок чего-нибудь поесть.
— Что происходит? — крикнул я, заразившись общей паникой.
Друг Лошадей схватил меня за руку.
— Не нужно никуда бежать. Люди глупы и сами себе вредят. Ты спрашивал про
Пылающую прорву? Смотри — вот ее посланник!
Я вскинул глаза к небу. Сначала не увидел ничего, кроме серых облаков. Но
потом заметил темный предмет, плывущий над верхушками деревьев за забором.
И тут меня словно осенило. Я смог оценить расстояние и понял: округлое
тело проплывало не над деревьями, а значительно дальше, а из этого
вытекало, что его размеры огромны!
Я застыл на месте, не отрывая взгляда от посланника Прорвы.
Вскоре из-за
зеленеющих крон появился еще один, потом еще — гораздо ближе и больше, чем
первый. Формой все они напомнили мне гороховые стручки.
Моему взору было тесно в пространстве, ограниченном высоким забором, мне
нестерпимо хотелось увидеть больше. Я, не задумываясь о последствиях и не
слыша воплей старика, начал карабкаться по лестнице, ведущей на довольно
высокую каменную башню с плоской крышей.
Оказалось, здесь уже обосновалась группа подростков, которым не меньше,
чем мне, было интересно следить с высоты за событиями. Они либо вовсе не
боялись, либо недооценивали нависшую над городом опасность.
Пение Холодных башен, казалось, стало громче и объемнее.
Я наконец огляделся. С крыши башни город был виден как на ладони. Он
плавно изгибался вверх, уходя к подножиям угловатых скалистых массивов,
где мерно гудели устремившиеся к небу черные столбы. В ту сторону дома
были в основном большие и добротно сделанные, круглые крыши горели красной
черепицей. К окраинам же город мельчал, становился серым и грязным. Я
понял, что чем богаче люди, тем ближе к башням они селятся. Так, наверно,
безопаснее.
Впрочем, сейчас меня гораздо больше занимало другое. Черных «стручков»
было не три и даже не пять, а сотни! Некоторые подобрались совсем близко,
другие просматривались в виде тучи темных точек на фоне неба. Солнце
светило в спину, и они хорошо были видны. Они двигались широким фронтом со
стороны далеких гор, казавшихся узенькой темной полоской на горизонте. Я
пригляделся. Мне показалось, что небо над горизонтом имеет неестественный
красноватый оттенок. Оно мерцало. Красный отсвет то бледнел, то
усиливался. Я смотрел до рези в глазах, потом схватил за руку ближайшего
мальчишку.
— Что это? — воскликнул я, забыв всякие понятия о солидности. — Почему там
светится небо?
— Прорва пылает, — с важностью ответил наголо стриженный подросток с
оттопыренными ушами. Он тут же переключил внимание на своего товарища,
который начал кричать ему прямо в ухо:
— Вон те два идут прямо на город!
— Нет! Мимо пройдут.
— Спорим?
— Нет. Башни не пустят.
Летающие «стручки» продолжали обступать город молчаливой черной армадой. Я
посмотрел вниз и увидел наш овощной двор, который с высоты казался
маленьким и еще более грязным. Людей было совсем мало. Двое стояло у