земли один за другим.
— Следи за землей, — заметил я. — За посланниками другие посмотрят.
Мы уже были над горами. Истребители шли впереди неровной шеренгой,
соблюдая большую дистанцию и не отвлекаясь на одиночные аэроиды. Их полно
летало впереди, но пока расстояние было безопасным. Мы постепенно
наращивали скорость, чтобы проскочить рубеж как можно быстрее.
— Вижу! — закричал Догнавший Ветер. Я наклонился к прицелу, посмотрел сам.
На фоне серых камней наблюдалось какое-то движение. Определенно, там
ползло одно из чудовищ, рождающих аэроиды. Оно просто передвигалось,
прямой угрозы я не видел. Но даже косвенную угрозу надо предупреждать.
— Начинаем, — без выражения проговорил я.
Догнавший Ветер вытер вспотевшие ладони о штаны, ухватился за свои
рукоятки покрепче. Клацнули детали спускового механизма, огромное тело
бомбовоза вздрогнуло…
В следующее мгновение под нами расцвела огненная каша. Глядя на нас, начал
метать бомбы второй бомбовоз, а истребители разошлись веером и принялись
расчищать ракетами пространство впереди. Мы двигались вперед, выжигая все
перед собой, превращая воздух в огонь, а камни — в пыль. Это была
настоящая мощь, я пожалел только, что мало взял истребителей. Но лишних
пилотов у нас не было, тем более хороших, — абсолютно все занимались
охраной полей.
Всего пара минут — и мы оказались над пенными океанскими волнами.
Истребители все так же шли впереди строя, и это был добрый знак — значит,
нас не преследовали аэроиды. Во время перестроения я увидел, что побережье
затянулось плотной пеленой пыли, поднявшейся после взрывов. Что пряталось
за ней, рассмотреть было невозможно, но легко догадаться. Ни одного
аэроида не осталось в радиусе километра.
— Проскочили! — радостно потер руки Догнавший Ветер. И тут же изумленно
вздохнул, впервые обратив внимание, что вокруг нет ничего, кроме воды.
Теперь наша машина шла впереди — только я один знал, в какой стороне Новая
земля. Снова потянулись группы пустых каменных островов, перемежаемые
светло-зелеными проливами. Мой напарник помалкивал. Он сидел с широко
открытыми глазами и смотрел в океан. Он смотрел и смотрел, а океан не
кончался. В голове молодого погонщика не могло уложиться, откуда, а
главное, зачем в одном месте столько воды.
— Не упадем? — спросил он наконец.
— А ты что, плавать не умеешь? — посмеялся я. Тем временем закончилась
полоса островов. Я помнил, что нам предстоит еще довольно долгий полет над
водой, прежде чем покажется темная полоса на горизонте. Очень хотелось
поговорить с людьми, подбодрить, объяснить что-нибудь, но это было
невозможно.
Очень хотелось
поговорить с людьми, подбодрить, объяснить что-нибудь, но это было
невозможно. Надежда так и не смогла наладить связь между машинами.
Напарник полез в мешок за припасами. Я это дело одобрил — давно пора
перекусить. У Догнавшего Ветер были лепешки, соленое мясо и огурцы, а еще
он достал бутылку с легким вином.
— Как настроение? — спросил я. Парень с чувством кивнул.
— Я не хочу обратно, — сказал он.
— Подожди отрекаться. Ты еще там не был, куда мы летим.
— Все говорят, что там…
— Сам посмотри, потом будешь решать.
Мы двигались медленно — бомбардировщики, конечно, уступали в скорости
истребителям. Континент я увидел, когда солнце уже готовилось нырнуть за
край горизонта.
Машины опустились на том же песчаном берегу, где несколько дней назад я
впервые ступил на Новую землю. Я первый выпрыгнул из кабины, чувствуя
только усталость. Вслед за мной на берег начали выбираться колонизаторы. Я
видел, как опасливо они опускают ноги на песок, как стоят по несколько
минут, оглядываясь и обмениваясь быстрыми осторожными взглядами. Многие
подходили к воде, набирали в ладони, пробовали на вкус, удивлялись, отчего
она такая соленая. Другие забрались на обрыв и улеглись на траве под
соснами, наслаждаясь чувством твердой земли после долгого перелета.
Подошел Подорожник — такой же взволнованный, как и все остальные.
— Тут живет кто-нибудь?
— Только кролики.
— Не может быть… Крестьяне говорят, там, над обрывом, очень хорошая
земля — черная, без камней. Если там что-то посадить, будет очень богатый
урожай.
— Тут много такой земли, и вся она только наша.
— Наша… — повторил Подорожник, недоверчиво покачав головой.
— А давай назовем это место Берегом доброй надежды, — сказал я, невольно
делая аналогии с хорошо знакомой мне географией.
— Почему доброй? — пожал плечами погонщик. — Просто — Берег Надежды.
— Берег Надежды, — повторил я. — Хорошо. Вон там, где сосны, построим
первые дома, а потом здесь будет город. А там хорошая бухта, видишь? У нас
будут корабли, мы станем плавать по всему побережью и везде строить
города. И никакой Пылающей прорвы, ты понимаешь?
Я говорил, наблюдая, как деловитые крестьяне уже собирают под соснами
ветки для костра.
— Надо запомнить этот день. Найдется у нас кто-то, умеющий резать по камню?
— Надо спросить у людей. А зачем?
— Здесь нужно поставить большой камень. А на нем высечь — здесь высадились
первые поселенцы Новой земли.
— Можно, но не все умеют читать…
Садящееся солнце било от горизонта и слепило глаза. Иногда возникало
чувство, будто стоишь под лучами прожекторов у кого-то на виду, а сам