— Гофмейстер! — И без того высокий голос Пьера прозвучал вовсе по-бабьи. — Немедленно снять и вынести узурпатора. Немедленно!
Толстяк, дрожа хомячьими щеками, выкатился из зала, но, прежде чем притащили лестницу и двое дюжих слуг принялись снимать картину, Пьер невольно рассмотрел и навсегда запомнил руки в латных перчатках, уверенно лежащие на черной рукояти, витражи с волчьими головами за спиной короля, синий плащ с консигной и лицо, лицо, от которого при всем желании невозможно оторваться. Проклятый горбун, он же мертв! Мертв, иначе его бы уже нашли. Отчего же так жутко?
Слуги делали свое дело умело и споро, им было все равно, что снимать или вешать — шпалеру, картину или же люстру. Портрет был убран в считанные десятинки, осталась лишь затянутая синим бархатом пустая стена.
— Ваше Величество, портрет Филиппа Тагэре также убрать?
Филипп… Стройный, золотоволосый красавец, любимец женщин, отважный воин, двоеженец и убийца…
— Филипп Четвертый имел определенное право на трон, и он сделал для Арции достаточно, чтобы заслужить право остаться в Зале Нарциссов.
То, что он получил корону благодаря поддержке клана Вилльо, а дочь Филиппа и Элеоноры скоро будет его королевой, Тартю не сказал. Это никого не касается, на людях он будет произносить лишь те слова, которые можно записывать для потомства.
— Ваше Величество, — на этот раз побледневший гофмейстер задал терзавший его вопрос, — будут ли какие-то распоряжения насчет портрета узурпатора?
— Сжечь. И немедленно.
Пьер с трудом удержался от искушения посмотреть, как горит проклятая картина.
Отчего-то казалась, что, увидев это, он освободится от противного, леденящего ощущения, не покидавшего свежеиспеченного короля, несмотря на победу. Увы, смотреть, как уничтожают изображение предшественника, недостойно государя. Тартю прочел достаточно исторических книг и философских трактатов, чтобы это понять. Он и так поступил необдуманно и недальновидно, но видеть эти серые глаза было выше его сил.
2895 год от В.И.
Ночь с 24-го на 25-й день месяца Собаки
ОРГОНДА. ЛИАРЭ
Единственным недостатком Марты аре Ги ре Мальвани была привычка спать до полудня. Правда, в пользу герцогини говорило то, что ложилась она далеко за полночь и лишь переделав все намеченные дела. Привыкший не только рано вскакивать, но и засыпать в относительно пристойное время, Сезар смирился с неизбежностью, благо венценосным супругам по оргондскому этикету полагались разные спальни. Когда муж вставал, жена еще спала, но это никому не мешало.
Сезар с Мартой умудрялись любить и при этом не портить друг другу жизнь. Никто не старался никого переделать, может быть, поэтому за почти два года супружества они ни разу не поссорились. В семейной жизни оргондские владыки пошли в Мальвани, а не в Тагэре. «Тигры» женились поздно, но зато удачно. Отец был счастлив с матерью, он был бы рад за сына… Маршал Анри погиб, пытаясь защитить Марту, но истинным спасителем оказался легендарный Скиталец. Мальвани сам не понимал, почему нынешним утром его мысли то и дело возвращаются к загадочному капитану, дважды оказавшемуся на его пути. Первый раз Скиталец спас Филиппа Тагэре и его рыцарей от дарнийских сторожевиков, второй раз уничтожил Ореста.
Став мужем Марты и герцогом Оргонды, Сезар пытался разузнать хоть что-то про их спасителя, но не услышал ничего нового в сравнении с тем, что одиннадцать лет назад рассказали дарнийские моряки. Как же их звали? Здоровенного северянина — Отто, а вот южанина… Он был эллец, но имя…
— Монсигнор, — дежурный аюдант выглядел раздосадованным, — к вам рвется какой-то моряк. Говорит, вы его знаете и должны принять. У него важные известия.
При Марке подобная наглость была бы немедленно наказана, но Сезар Мальвани завел новые порядки. Гвардеец допускал, что монсигнор и впрямь примет настырного капитана, и, хоть и кипя от негодования, доложил о визитере.
— Он назвался?
— Да, он сказал, его зовут Жозе Влозу…
Конечно же! Жозе Влозу. Худой, смуглый, быстрый, как удар шпаги… Колдун он, что ли? Иначе чем объяснить, что именно его имя герцог пытался вспомнить все утро. Или мы чувствуем, когда кому-то очень нужны?
— Я приму его.
— Слушаюсь, монсигнор.
Жозе Влозу почти не изменился, разве что у висков заблестела седина да складки у тонких губ обозначились четче.
— Мои приветствия монсигнору герцогу. Вы сняли камень с моей души.
— Камень?
— Если б к вам пришлось прорываться силой, я мог бы причинить кому-то вред.
— То есть? — улыбнулся Сезар. — Вина хотите?
— Не откажусь, только лучше бы монсигнор налил себе. Некоторые новости лучше запить.
— Что-то случилось?
— Вот письмо. Кое-что мне передали и на словах, но это потом.
Почерк — если эти жуткие каракули можно было назвать почерком — Сезар узнал сразу, равно как и печатку с пылающим сердцем. Рито Кэрна, он же маркиз Гаэтано! Мальвани видел мирийца последний раз на своей свадьбе. Рафаэль влюбил в себя половину двора и сбежал с какой-то служанкой в портовую таверну, где всю ночь пел под гитару мирийские песни, к вящей радости простонародья. Писать письма Кэрна терпеть не мог, да и незачем ему было это делать. И все-таки написал. Сезар медленно поднял глаза на моряка. Жозе Влозу пристально изучал надпись, выбитую по краю полного кубка, но не пил.
Жозе Влозу пристально изучал надпись, выбитую по краю полного кубка, но не пил…
Барон Обен тоже не пил, когда рассказал отцу про Эльтскую резню. Проклятый, что за бред в голову лезет! Сезар решительно впился взглядом в скачущие буквы.