— Вас догонят.
— Значит, буду драться.
— Не будете. — Отчего-то Гризье стало весело, как не было давно. Он торопливо стащил с головы щегольской берет с пером авеструса и сунул чужаку, а его собственный сорвал и перебросил через ближайший забор.
— Приведите себя в порядок, живо!
— Вы с ума сошли.
— Возможно, но выбирать вам не приходится, они сейчас будут здесь.
Ифранец торопливо нахлобучил берет Базиля, а тот взял его под руку и громко засмеялся.
— Дорогой друг… Какая приятная прогулка. Хорошо, что вы меня уговорили…
— Что вы делаете? — Незнакомец попробовал выдернуть руку, но Базиль его удержал, успев шепнуть в самое ухо:
— Я — Базиль. Вы меня знаете сто лет, мы гуляем по кабакам и всю ночь вместе…
Ответа он не получил — погоня была уже в двух шагах. Вооруженные люди, трое из которых несли фонари, остановились как вкопанные. Базиль ослепительно улыбнулся.
— Господа изволят любоваться звездами? Их хватит на всех…
— Кто вы? — Первым заговорил сухопарый седоватый человек в лиловом, которого Базиль тотчас узнал. Граф Вардо, один из самых влиятельных людей в Ифране, но, Проклятый, в каком виде! Бледный, руки трясутся…
— Я? Я-то Базиль Гризье, граф Мо, — арциец даже не понял, что чуть ли не слово в слово повторяет слова Крапивника, — а вот вы кто такие?
Вардо оторопело уставился сначала на Базиля, а затем на его спутника — темноволосого молодого человека с тонким нервным лицом, которого граф Мо не видел никогда в жизни.
— Морис, что вы тут делаете?
Ага, его зовут Морис… Уже хорошо.
— Мы здесь гуляем. С другом, — пояснил Базиль, яростно сжимая локоть новообретенного приятеля и старательно изображая узнавание, удивление и растерянность. — Ночь славная, а мне скоро ехать в Мунт. На свадьбу сестры. Но вы, монсигнор, неужели и вам не спится?
— Мы ищем одного человека, — бросил граф, — мимо вас никто не проходил?
— Проходил, — охотно сообщил Базиль. — Некто в берете. По-моему, он любовник хозяйки вот того дома. Мы даже в тень отступили, чтоб не смущать парочку, и тут появились вы. И все же, что случилось? Мы можем помочь?
— Неважно, — на жестком лице Вардо проступило очень странное выражение. Смесь сомнения и немыслимого, невероятного облегчения. — Я, видимо, ошибся. А вы, значит, решили прогуляться? И давно вы гуляете?
— С вечера, — в первый раз подал голос Морис, — Базиль послезавтра уезжает, а я ему завидую.
— Так в чем же дело? — Складки на лице ифранского вельможи разгладились окончательно. — Почему бы вам не поехать вдвоем? Вы, Морис, по своему положению можете приветствовать венценосных новобрачных от имени Ифраны. Я завтра же поговорю с Жоселин.
— Благодарю вас, дядюшка.
— А теперь разрешите откланяться, встретимся завтра на приеме, — церемонно произнес граф и удалился вместе со своими людьми, фонарями и арбалетами.
ЭСТЕЛЬ ОСКОРА
Четверо не стали бить мне в спину. То ли у них были свои счеты с хозяйкой этого места, то ли они решили поглядеть, чем закончится, и взяться за уцелевшую. Женщина и Олень… Серьезные противники, и это не Циала и не Ройгу, хоть и похожи. Циала была моей, не знаю уж, в каком колене, прапратеткой, в нас текла одна кровь, а Ройгу побывал моим супругом, их бы я узнала. Но сила у парочки была, а я малость поиздержалась в схватке с Анхелем. Мне очень захотелось оборотиться снежной исской рысью, и именно поэтому я этого не сделала. Я вообще ничего не сделала: первым здоровается тот, кто приходит. Не-Циала молчала, ее рогатый спутник тем более. Что ж, в таком случае первым заговорит та, кто будет прощаться. Я внимательно рассматривала прекрасное холодное лицо, обрамленное черными, как смоль, волосами. Да, это не Циала, та была отмечена печатью чувственности, в ней прямо-таки бурлила жизнь, она играла целомудренную и отрешенную женщину, но не была таковой, а эта холодна, как зимняя луна.
Мы смотрели друг другу в глаза, она явно была разочарована, что я и Четверо полюбовно разошлись до лучших времен. Олень вытянул в мою сторону рогатую голову, вбирая молочными ноздрями воздух, у него были очень неприятные глаза, но глаза, а не провалы, наполненные белой мглой, как у Ройгу. Да и клыков у него не наблюдалось, разве может быть у непорочной девы клыкастый спутник? Клыки появлялись у меня, когда я оборачивалась рысью. Может, рискнуть? Прыжок на загривок этой твари — и готово?
Олень отступил, женщина подняла руку с рубиновым перстнем и что-то произнесла. Я почувствовала на груди теплый толчок — ожил талисман Астени, о котором я в очередной раз забыла. На прекрасном лице моей соперницы отразилась легкая досада. Выходит, она напала, а я и не заметила, или эльфийская магия погасила атаку на расстоянии? Странно, серебряный Лебедь никогда не казался мне исполненным силы, это была память о друге, а не оружие. Красавица была озадачена, а меня подхватило и по — несло, как уже бывало не единожды. Я редко хочу боя, но когда видишь перед тобой что-то противное самой твоей природе, удержать себя в руках трудно, да я и не удерживала.
Олень… Сначала — олень! Не-Циала, Четверо и мунтский узурпатор — это потом.
Олень… Сначала — олень! Не-Циала, Четверо и мунтский узурпатор — это потом. Я собралась для броска, но мои враги исчезли. Исчезло все, я была одна среди нежного жемчужного сияния. Нет, не одна, чье-то присутствие, мягкое, слегка укоряющее, но бесконечно сострадающее и любящее, в этом месте ощущалось вполне отчетливо. Меня ждали, звали, любили такой, какова я есть, несовершенной, дикой, жестокой. Любили и надеялись, что я изменюсь к лучшему, сделаю шаг навстречу. Чему?