— Тогда тебе вовсе незачем назад тащиться. Напиши, и хватит.
— Нельзя, у каждой жабы свой хвост. Антонио не станет законным герцогом, пока я не отрекусь в его пользу в главном храме Кер-Эрасти. Причем сначала придется честь по чести принять корону, так как отрекаться может только миропомазанный государь. Бред, конечно, но ничем не лучше вашей привычки обходить женщин или атэвской, где все зависит от предсмертного желания калифа… Так что, если меня здесь не прикончат, хочешь не хочешь поеду в Мирию.
— А с какой стати тебя должны прикончить?
— А я откуда знаю, — пожал плечами Рито, — муторно как-то…
— Жабий хвост! И тебе тоже?!
— Наверное, от Александра заразился, он что-то совсем поплыл…
— Да я не про него, а про себя. Вроде бы все в порядке, все на месте, я двадцать раз проверял, а все равно!
— А вот это мне уже не нравится. Мне вообще многое не нравится.
— Например?
— Сандер мне не нравится, — махнул рукой мириец, — сил нет на него смотреть…
— Мне самому нет сил на себя смотреть, — они и не заметили, как король откинул шелковый полог и присоединился к ним.
— Проклятый тебя побери, Сандер, — откликнулся Рито с нервным смешком, — подкрался, как кошка!
— Ну, извини, — король виновато улыбнулся, — мне что-то на небо поглядеть захотелось.
— Жабий хвост! — скрипнул зубами Луи. — И что это на нас всех нашло?! Когда мы схватились с Раулем, такого не было!
— Стареете, наверное, — предположил Рито.
— Скорее не привыкли, чтоб удача сама в руки плыла, всегда с бою брали, а тут… Неуютно как-то.
— Именно, что неуютно, — Александр рассеянно оглядел золотистые деревья, дальний овраг, шелк небес, прошитый еще одной улетающей стаей, — зачем мы все это делаем, уму непостижимо.
— Что «все»? — не понял Рафаэль.
— Все, — повторил Александр Тагэре, не отрывая взгляда от журавлей, — какое дело этим птицам и этим деревьям, кто победит? Мы будем убивать, нас будут убивать, а зачем? Никому это не нужно. Поль был прав, когда женился и уехал в провинцию, — а мы? Пройдет год или два, «паучата» [Намек на наследников ифранского короля Жозефа, прозванного Пауком, старого врага Арции.] опять дадут Пьеру деньги, опять найдутся люди, которые за эти деньги придут сюда, чтобы их убили, и при этом убьют кого-то из тех, кто готов умереть, чтобы здесь не было ни Эмраза, ни того, кто его притащит.
] опять дадут Пьеру деньги, опять найдутся люди, которые за эти деньги придут сюда, чтобы их убили, и при этом убьют кого-то из тех, кто готов умереть, чтобы здесь не было ни Эмраза, ни того, кто его притащит. И опять будет осень и бессмысленная кровь.
— Хватит, — внезапно вспылил Луи Трюэль, — оставь эту фантасмагорию при себе! Мы здесь, потому что к нам заявились с оружием. Тартю — трус и ничтожество, но за ним стоят те, кому мы — кость в горле. Каштанам, может, и наплевать, кто будет под ними ездить, а мне — нет. И если кто-то за ифранские ауры готов рискнуть головой, я ему эту голову сверну. Их никто не звал сюда, Александр, и прекрати забивать себе и нам голову всякой ерундой!
— Ты прав, — король походил на только что проснувшегося человека, — ты все проверил?
— Все, и не по одному разу. Сандер, трусость Тартю равняется скупости его хозяев. Я не понимаю, как он решился полезть на нас с такими силами, но мои разведчики прочесали всю округу. Похоже, у Эмраза и вправду только те войска, которые мы видим.
— Вспомни, — Рафаэль отбросил падающую на лоб вороную прядь, — вас у Мелового было еще меньше, и две трети были наемниками или почти наемниками.
— Я помню, — кивнул Трюэль, — но Рауль и Тартю то же, что медведь и крыса. За Эмразом воинских талантов отродясь не числилось, а Сандер уже тогда мог с покойным Анри Мальвани потягаться. Жабий хвост, проедусь-ка я, пожалуй, еще раз до Гразы и обратно… Не желаете составить мне компанию?
Александр молча покачал головой, Кэрна пожал плечами и остался с другом.
— Рито, — Тагэре рассеянно провожал глазами удаляющегося всадника, — тебе не кажется, что Сезар был бы лучшим королем, чем я? В конце концов, Мальвани мало чем уступают Волингам…
— Хорошо, Сезар тебя не слышит, он бы тебе сейчас такое сказал…
— Знаю, просто ты не представляешь, как я устал от короны, от этого украшения, — король коснулся изуродованного плеча, — от необходимости все время улыбаться и делать вид, что я знаю, как надо поступить в любом случае.
— Но ты действительно знаешь.
— Не уверен. Раньше — да. Раньше у меня многое получалось, но тогда в этом был какой-то смысл. Был жив Эдмон, я был должен…
— Ты и сейчас должен. Арции и самому себе. Проклятый! Ты когда-нибудь прекратишь себя грызть? А если не прекратишь, подожди хотя бы до завтра.
— Не волнуйся, — Тагэре натянуто засмеялся, — завтра все будет как надо. Я сяду на Садана, надену корону, возьму меч и так далее. Мы победим, возможно, даже захватим Пьера…
— А потом ты его отпустишь или отдашь на поруки отчиму… Право, ты уже становишься смешным с этим своим милосердием!
— По-твоему, лучше поступить, как… как…
— Как Филипп с Жоффруа? Это другое. У тебя нет постыдной тайны, которую ты хочешь скрыть. Да у тебя и врагов-то собственных нет, все или враги Арции, или те, кого ты приобрел, служа брату.