Все было решено еще до появления Александра. Получив письмо графа Лидды, Гардани не колебался ни мгновения: на троне Арции не должно быть бастарда, да еще такого подлого, но прежде, чем воевать на западе, нужно обезопасить себя с востока. Гонцы в Варху и Гар-Рэннок поскакали немедленно, и союзники откликнулись, появившись в Гелани в начале весны.
Первых в своей жизни гоблинов и эльфа Александр Тагэре увидел на Военном Совете, и у него закружилась голова. Нет, это был не Роман, но, несомненно, его родич, тоже стройный и гибкий, с узким, неимоверно правильным лицом и огромными, чуть раскосыми глазами. У Романа были золотые, небрежно подстриженные волосы и синие глаза, и он носил арцийское дорожное платье. Эльф был одет в странные, серебристо-зеленые одежды, а каштановые, зачесанные назад локоны поддерживал изумительной работы обруч, но это не мешало видеть очевидное. Эльта… Эльтова скала или… Эльфова скала?!
— …наш гость…
— …Нидаль Рябиновая Гроздь из Дома Ивы Клана Лебедя, пережившего Разлуку, — эльф с грацией горностая наклонил голову, — я рад приветствовать и знакомых, и тех, кого вижу впервые. К сожалению, Эмзар не смог приехать — в Вархе слишком неспокойно, а Клэр все еще не вернулся из зимнего поиска.
— В Вархе неспокойно? — переспросил Гардани. — Магия или мечи?
— И то, и то. Наши разведчики доходили до Монтайи и дальше на север. Там готовятся не к обычным летним набегам, а к войне. Кольцо горит по-прежнему, но требует все больше и больше силы. Год Трех Звезд близок, те, кто чтут Ройгу, верят, что Варха должна пасть.
— Эмзар думает, что ударят по Вархе?
— Это вероятно, но билланский господарь и тарскийские жрецы горазды на хитрости. Ясно одно — они собрали всех, кого могли, и готовы к вторжению. Мы не спустим с них глаз — это все, чем мы можем помочь. Варха вычерпывает нас без остатка, но Огонь не погаснет, пока жив хотя бы один Лебедь.
— Таяна благодарит короля Лебедей, — в голосе Гардани звучала неподдельная теплота и тревога, — мы поведем войска к Глухариной. Став там лагерем, мы станем ждать известий.
— Это хорошее место, — согласился Нидаль, — оттуда удобно ударить и по Вархе, и по Рысьему тракту, и по Франке. Вы перережете дорогу билланцам, куда б они ни пошли, а мы их из виду не выпустим. А теперь прошу меня простить…
— Но ты ведь только приехал, — не смог скрыть удивления Анджей.
А теперь прошу меня простить…
— Но ты ведь только приехал, — не смог скрыть удивления Анджей.
— Верно, но все, что нужно, я сказал, а мое место у Кольца. Узник Вархи рвется наружу. Я боюсь, если так пойдет и дальше, нам придется вернуть даже разведчиков и Клэра, — эльф поднялся и слегка поклонился Александру. — Я рад узнать Последнего из Королей и надеюсь на долгий разговор с ним в Лебедином Гнезде не позднее, чем в месяце Сирени. Этикет не дозволяет одного гостя просить другого проводить его до коня, но, возможно, Александр Тагэре окажет мне эту любезность.
Сандер встал и вышел вместе с эльфом, ему казалось, что он спит и видит сон. Нидаль улыбался, но в глазах застыла осенняя отрешенность.
— Я и впрямь надеюсь на встречу, но мое сердце слишком часто тоскует по несбывшемуся и несказанному. Вот и теперь оно твердит, что встречи может и не быть. Тебе еще расскажут о Всадниках Таяны. Смыслом их существования было не дать Ройгу перейти Горду. Они держались долго, дольше, чем мы надеялись, но враг оказался слишком силен, и они пали. Я все чаще и чаще их вспоминаю. Это придает сил, но лишает надежды.
— Мне кажется, я попал в сон, в легенду.
— Нет, мой друг. Это Арция спит и видит серый кошмар, а Таяна жива, и твоя легенда еще не сложена. Знаешь ли ты, что Пророчество Эрика о тебе? Скоро взойдет твоя Звезда — она зажжена Первым, но будет светить тебе, Последнему. И не бойся пойти на ее зов.
Когда ты был мальчиком, ты встретил нашего родича, и он научил тебя жить, когда ты был юношей, ты встретил Вернувшегося, и он научил тебя сражаться. Ты не должен их подвести.
— Ты знаешь о них?! Они в Вархе?!
— Нет. Как они тебе назвались?
— Роман и Аларик. Но теперь я знаю его полное имя.
— Роман… Нэо Рамиэрль был нашим разведчиком в мире людей, из одного похода он не вернулся. Мы еще надеемся на встречу, но путь домой порой бывает слишком долог. Рене Аррой приходит и уходит, как ветер. Здесь он бывает редко, он принадлежит морю и живет морем, но ты его еще увидишь.
— Когда?
— Не знаю, но, если время не сойдет с ума, ваши пути пересекутся, Рене найдет тебя, он никогда надолго не терял тебя из виду.
— Могу я спросить, откуда вы знаете обо мне?
— Многие годы Роман шел по следу Пророчества, а звезды указывали на дом Тагэре. Сначала мы считали Последним из Королей твоего отца, затем — брата, потом поняли, что это — ты. Но Роман разыскал тебя, потому что поклялся в этом Эдмону.
— Эдмону?! — Александру показалось, что он ослышался. — Где? Когда?
— Перед казнью. Спасти его Роман не мог. Мы не всемогущи, к тому же зимой силы эльфов слабеют, но наш родич был с твоим до конца. Эдмон шагнул в песню, смертный ужас его миновал. Но я отвлекся. Роман нашел тебя…