— То, — натура Крапивника брала свое, — знннаешь, сккколько сил ннннужно, чтоббббб тттттакой куст осссенннью поддддднять… И ввввсе зззззря.
— Это лечится?
— Сссссаммо пройдддет, — простучал зубами Крапивник, — холодддно, пррроешь его гуссссеница!
— Погоди, — осенило Рафаэля, — сейчас мы тебя подправим. — Мириец вытащил седельную фляжку и сунул ее к буро-зеленым губам. — Пей!
Крапивник глотнул, закашлялся и глотнул еще. Чутье Кэрну не обмануло — физиономия Серпьента начала приобретать обычный оттенок, дрожать он тоже перестал.
— Слушай, Серпьент, — Рафаэль не скрывал облегчения, — за каким лядом ты вылез со своей крапивой? Что бы мы, без нее не справились?
— С кем поведешься, от того и наберешься, — огрызнулся тот, — вы вечно собой жертвуете, чем я хуже?!
— Ну, вряд ли сегодняшнее стоило жертвы.
— Стоило, — не согласился Крапивник, — дай еще.
— А плохо не будет? — усомнился мириец. — Ты же в первый раз.
— В первый — не в последний. — Серпьент явно чувствовал себя лучше, и Рито со смешком плеснул ему царки в оловянную кружку. Крапивник лихо ее осушил, обалдело потряс головой и вальяжно развалился прямо на промерзшей земле, а затем тишину разорвал страшный, странный вопль, от которого Рито, Яфе и лошади вздрогнули. Оказалось, ничего непоправимого не произошло.
Царка оказала на Крапивника неожиданное действие — он запел, если только этот хриплый рев можно было назвать пением. Сосредоточенно глядя перед собой, Серпьент Кулебрин самозабвенно орал самую дикую песню из всех, которые доводилось слушать маркизу Гаэтано.
Бей писак крапивой по поганым харям.
Чтобы врали через раз и не так нахально!
Бей свиней крапивой по голому заду,
Потому что заслужили, потому что надо!
Трусов бей крапивой да по голым пяткам,
Чтоб забыли, как с войны драпать без оглядки.
Бей свиней крапивой по голому заду,
Потому что заслужили, потому что надо!
Бей ханжу крапивой по умильной роже,
Чтобы не поганил впредь, сволочь, слово божье!
Бей свиней крапивой по голому заду,
Потому что заслужили, потому что надо!
Ушедший в дом Николай пытался молиться, но рев Крапивника путал мысли и мешал сосредоточиться. Инок забился в самый отдаленный угол, стараясь не обращать внимания на проклятую песню.
— О Творец, — шептал эрастианец, — защити рабов своих, обереги их и просвети, ибо окружены мы врагами и темно вокруг. Разгони злодеев наших и вразуми их… крапивой. — Николай в ужасе осекся, но было поздно, слово сорвалось с его губ, превратив разговор с господом в отвратительный балаган, а с улицы неслось все громче:
Бей судью крапивой по гребучим лапам,
Чтоб, скотина, загрустил и поменьше хапал!
Бей свиней крапивой по голому заду,
Потому что заслужили…
Прислушавшись, Николай понял, что к Крапивнику присоединились Рито и Яфе, чьи красивые и сильные голоса уверенно вели варварскую мелодию, а затем с ужасом осознал, что и сам подтягивает.
2895 год от В.
2895 год от В.И.
6-й день месяца Волка
ГВАРА
Роскошные шпалеры с охотничьими сценами пузырились от сквозняков. Луи бы предпочел, чтоб в отведенных ему покоях было меньше роскоши и больше удобства, но в Гваре жили не так, как в Арции и даже в Эстре. Дымящие камины и незаделанные щели Лося не заботили, что ж, придется привыкать. Граф Трюэль сбросил одеяло из медвежьих шкур, поежился — за ночь спальня выстывала до безобразия, — торопливо оделся и подошел к окну. Зима, что и следовало доказать…
Только теперь, когда стало ясно, что он не ошибся в Рорике Ра-Гваре, Луи позволил себе затосковать, чему немало способствовало неподдельное сочувствие эскотцев. Они с Лосем и гварскими нобилями целую кварту пили за упокой душ погибших на Гразском поле. Остановили затянувшуюся тризну граф Лидда и кардинал, за которыми Рорик озаботился послать прежде, чем поднял первый поминальный рог. Луи вздохнул, вспоминая, как они с гварцами и Хайнцем чуть было не прикончили ночью Жися, помешало лишь отсутствие зрителей — Рорик был ярым сторонником прилюдного торжества справедливости.
Вода в кувшине для умывания только что льдом не подернулась, но Луи не стал беспокоить из-за такой мелочи слуг, более напоминавших воинов, и кое-как умылся и побрился. Он как раз вытирал лицо, когда в дверях появился Ласло.
— Друг Луи, пусть снег засыплет твое горе, господарь хочет тебя видеть.
— Что-то случилось? — А может, Лось собрался отметить первый снегопад очередным возлиянием, с него станется.
— Прибыл посол из Мунта.
— Жабий хвост! Что ты сказал?! — Трюэлю показалось, что он ослышался.
— Посол. Называет себя графом Мо. Перешел Арону, не таясь. Когда его спросили, кто он и зачем, сказал, что к монсигнору Ра-Гвару с письмом.
Граф Мо? То есть Базиль Гризье! Невероятно… «Пудель» ни за что не полезет в ловушку, не позаботившись о защите. Заложники, не иначе, но кто? Не Александр, его живым не возьмут… Рито мертв. Остаются дети и Артур. Да, видимо, так. И ведь мерзавцы правы, они ничего не сделают Базилю, чтобы не повредить заложникам. Ничегошеньки! Но чего хочет Пьер Тартю? Хорошо, что здесь Лидда и Мальвани, будет кому удержать Лося, если тот разойдется.
— Кто он, этот граф Мо?
— Подонок и предатель.