— Подожди, — я завернула мягкий пушистый комочек в свою шаль. — Его лучше не спускать с рук хотя бы до восхода.
Если б не уроки Астени, я бы вряд ли сумела спасти это создание — Эстель Оскора создана убивать, а не врачевать. Теперь Беатке придется трястись над этим котенком года три. Со временем заклятие сойдет на нет, но сейчас здоровье девушки и жертвенного животного намертво связаны между собой. Еще бы, ведь порчу наводила родная кровь! Я мысленно приготовилась к новой волшбе. Следовало во что бы то ни стало отыскать эту дуру. Сотворив такое, она отдала себя в руки магической дряни, хорошо хоть в Замке нет никого вроде моего покойного папеньки, уж тот бы не упустил случай заполучить такое орудие.
— Ты можешь сказать, где эта гадючка?
По всей комнате валялись разбросанные вещи. Гражина Ракаи бежала, но куда? К счастью, проследить человека, запятнавшего себя медленной смертью, не труднее, чем унюхать имевшего несчастье обидеть хаонского мафатиса [Мафатис — обитающий в Хаоне пушной зверек, защищающийся от врагов при помощи специальных пахучих выделений.]. Я без труда обнаружила панель, за которой начинался потайной ход, о котором не знал даже Ежи.
Едва в стене показалась щель, как туда ринулся Гардани. Я поспешила за ним, мы мчались по узкой винтовой лестнице вниз, в подвалы. Похожим путем Преданный вывел меня из замка; правда, тот ход был в лучшем состоянии, но и лет с тех пор прошло немало. Мы спустились в подвал, пробежали еще немного и уперлись в свежую груду камней. Коридор был завален, и оставалось лишь гадать, произошло это после того, как маленькая дрянь проскочила под этими сводами, или они стали для Гражины Ракаи могилой.
Я прикрыла глаза, ощупывая окрестности в поисках чужого разума. Астени заглядывал на весу, если не дальше, мои способности были гораздо скромнее. Вот обрушить потолок я могла запросто. И я бы сделала это, если б обнаружила беглянку, но впереди никого не было.
Мы стояли у обвала, Ежи вполголоса поминал всю местную нечисть, а я боролась с искушением пустить в ход отнюдь не эльфийскую Силу. Исчезновение девчонки тревожило все сильнее, уж больно кстати взялась она за этот мерзкий ритуал, да и жертвенник сделан не наспех. Похоже, сестрица Беаты давно задумала отомстить, и спасибо старой Завгородней, что змея прыгнула раньше времени.
2896 год от В.И.
17-й день месяца Зеркала
ТАЯНА. ГЕЛАНЬ
Этот тихий свист не поднял бы графа Трюэля только из могилы. Не представляя, зачем он понадобился Сандеру в такую рань и в такой день, Луи осторожно перебрался через что-то пробормотавшую Беату, вышел из спальни и увидел весьма странную компанию. Сандер, так и не сменивший столь нелюбимое им парадное одеяние, похоже, не только не ложился, но и не поднимался к себе, зато Ликэ была в домашнем полотняном платье. Трюэль первый раз видел любовь Александра с неподколотыми косами, ведьма перебросила их на грудь, и все равно они волочились по полу. Третьим был Ежи Гардани. Тонко вырезанные ноздри таянца раздувались, казалось, принц только что с кем-то дрался или за кем-то гнался. Меньше всего заявившаяся с утра пораньше троица напоминала друзей, решивших проведать молодоженов, а посему Луи решил вокруг да около не ходить.
— Что у вас случилось?
— Скорее у тебя, — быстро проговорил Сандер, — чуть не случилось. Скажи спасибо Ежи и Ликии. Ты только не волнуйся, все обошлось…
— Жабий хвост! «Ты только не волнуйся, дома все в порядке, только ножик сломался, когда шкуру с лошади снимали, которую бревном зашибло, когда…»
— Да знаю я эту притчу, — Сандер тронул Трюэля за плечо, — никого не зашибло. Луи, Гражина удрала из замка, а до этого попыталась напустить на Беату порчу.
— Как это, — Луи показалось, что он ослышался, — на сестру?
— Ты же сам говорил, что ее надо за Тартю выдать.
— Говорил, но, — граф потер виски, — в голове не укладывается. Ты говоришь, обошлось?
— Да, Ликэ что-то почуяла, они с Ежи высадили дверь. Гражина бежала подземным ходом. Возможно, она погибла, но это было б слишком хорошо.
— Возьми, — вступила в разговор Ликия, протягивая что-то, завернутое в пестрый платок, — это котенок. Гражина связала его жизнь с жизнью Беаты, так что береги его. Через пару лет колдовство исчезнет, но пока за ним нужен глаз да глаз.
— Если котенок умрет, то и Беата? — Луи показалось, что он ослышался.
— Не умрет, но заболеть может. Это особенно опасно, когда женщина ждет ребенка. Гражина — кровная родственница, и ее заклятия имеют особую силу.
— Ракаи знают?
— Нет пока, — скрипнул зубами Ежи, — я Иштвану сам расскажу. Вот уж удружила! Ну, попадись мне эта дрянь…
— Нужно, чтоб попалась, — неожиданно жестко сказала Ликия, так говорят даже не королевы, а великие жрицы, про которых Луи читал в хаонгских сказаниях. — Ежи, ты не понимаешь, что она может натворить, если возьмется вредить семье! Ты тоже наполовину Ракаи, так что будь осторожен. Хорошо, что вы успели покончить с ройгинацами, спутайся она с ними… — женщина прервала себя на полуслове. — Я сделаю обереги для каждого, но лучше ее все-таки поймать.
— Сначала ты ляжешь спать, — Александр обнял подругу, и Луи почувствовал жгучее желание вернуться в спальню и последовать его примеру. Он понимал, что его руки от магии не защитят, но здравый смысл иногда отказывает даже Трюэлям.