* * *
Проклятье, подумал Раман, вспомнив, что забыл стереть запись телефонных звонков с ленты автоответчика. Ничего нового. Его связник больше не звонил. Было бы удивительно, если бы он сделал это. Приняв решение, Раман, сидевший в номере питтсбургского отеля, набрал свой телефонный номер и затем код, стирающий прошлые записи. У этих новых цифровых систем есть своё достоинство — когда стираешь запись на автоответчике, она исчезает навсегда. При использовании автоответчиков с кассетами так случалось не каждый раз.
* * *
Агенты ФБР обратили на это внимание и переглянулись.
— Ну и что? Мы все так поступаем. — Все согласно кивнули. Да и случается, что звонят по ошибке, не такая уж это редкость. К тому же речь идёт о собрате?полицейском. Однако номера телефонов они всё?таки проверят.
* * *
К облегчению её охранников «Хирург» спала в Белом доме, на жилом этаже. Рой Альтман и остальные агенты, охраняющие жену президента, едва не сошли с ума, пока она работала в заразном отделении — так называли они этаж, где лежали больные лихорадкой Эбола в больнице Джонса Хопкинса, — боясь как за её безопасность, так и за то, что первая леди загонит себя в гроб напряжённой работой. Дети, как и подобает нормальным ребятишкам, провели время, подобно большинству других маленьких американцев, — смотрели телевизор и играли под наблюдением агентов, которые теперь со страхом ожидали появления симптомов гриппа, хотя дети, к счастью, были дома.
«Фехтовальщик» находился в ситуационном центре.
— Сколько там сейчас времени?
— Индия впереди нас на десять часовых поясов, сэр.
— Звоните, — приказал президент Соединённых Штатов.
* * *
Первый Б?747 с фирменной окраской компании «Юнайтед» благодаря попутному ветру над Арктикой оказался в воздушном пространстве Саудовской Аравии на несколько минут раньше графика. Выбор обходного маршрута не принёс бы особой выгоды. У Судана тоже были аэропорты и радиолокаторы, равно как и у Египта и Иордании, и следовало ожидать, что во всех этих странах находятся осведомители ОИР. Саудовские истребители, получившие подкрепление со стороны F?16?x, которые сумели накануне незаметно прибыть в королевство из Израиля, как планировалось операцией «Буйволы — вперёд!», несли боевой патруль на границе между Саудовской Аравией и Объединённой Исламской Республикой. В воздухе барражировали два АВАКСа с вращающими дисковыми антеннами. В этой части мира вставало солнце — по крайней мере с авиалайнера, летящего на крейсерской высоте, можно было увидеть первые солнечные лучи, хотя внизу на земле, в шести милях под самолётом, ещё царила темнота.
* * *
— Доброе утро, господин премьер?министр. Это Джек Райан, — сказал президент.
— Приятно слышать ваш голос! В Вашингтоне сейчас уже поздно, не правда ли? — спросила она.
— Нам обоим приходится много работать. Полагаю, у вас день только начинается.
— Совершенно верно, — ответил женский голос. Райан прижимал к уху обычную телефонную трубку, но в центре был включён также динамик, и разговор президента с премьер?министром Индии записывался на цифровой магнитофон. ЦРУ прислало даже анализатор, способный обнаружить волнение в голосе собеседницы президента. — Господин президент, вам удалось справиться с тревожной ситуацией в своей стране?
— У нас появилась надежда, но пока улучшения не произошло.
— Мы можем оказать вам какую?нибудь помощь? — Ни в одном из двух голосов не было заметно никаких эмоций, выходящих за пределы притворного дружелюбия людей, с подозрением относящихся друг к другу и пытающихся это скрыть.
— Да, пожалуй.
— Тогда скажите, какая помощь вам требуется?
— Госпожа премьер?министр, сейчас наши корабли пересекают Аравийское море, — сообщил ей Райан.
— Вот как? — Полное безразличие в голосе.
— Да, мэм, они движутся к Ормузскому проливу, вы отлично знаете это, и мне нужна ваша гарантия, что индийский флот, тоже находящийся в море, не будет чинить им препятствий.
— Но почему вы обращаетесь ко мне с такой просьбой? Зачем нам чинить препятствия вашим кораблям — между прочим, какова цель этой передислокации?
— Вашего слова для меня будет достаточно, госпожа премьер?министр, — сказал ей Райан. Его правая рука сжимала карандаш.
— Но, господин президент, я не понимаю, чего вы от меня хотите.
— Мне нужно от вас, госпожа премьер?министр, личной гарантии, что индийский флот не будет мешать мирному плаванию кораблей Военно?морского флота США по Аравийскому морю.
* * *
Какой он слабохарактерный человек, подумала премьер?министр, в который раз стараясь убедить себя в этом.
— Господин президент, ваш звонок беспокоит меня. Америка никогда не говорила с нами о подобных проблемах таким тоном. Вы говорите, что ваши военные корабли находятся недалеко от берегов нашей страны, но отказываетесь объяснить причину этого. Передвижение таких кораблей без всякого объяснения нельзя рассматривать как дружественный акт. — Что, если ей удастся убедить его отступить? — подумала она.
* * *
«Что я вам говорил?» — прочитал Райан в записке, которую положил перед ним Бен Гудли.
— Очень хорошо, госпожа премьер?министр, я в третий раз обращаюсь к вам с вопросом: вы можете дать мне свою личную гарантию, что ваш флот не будет мешать плаванию американских кораблей?