— Либо они надеются тем самым устранить президента — но тогда зачем сначала пытаться похитить его маленькую девочку? — спросила Мэри?Пэт. — Это только увеличивает бдительность Секретной службы и усложняет задачу, вместо того чтобы сделать её проще. В мире сейчас происходит множество странных вещей. Проблема с Китаем. Возникновение Объединённой Исламской Республики. Корабли индийского флота незаметно вышли в море. Все эти политические осложнения у нас дома, и вот теперь появление лихорадки Эбола. У меня нет единой картины происходящего. Все это кажется не связанным друг с другом.
— Если не принимать во внимание, что это в целом осложняет положение Америки, не правда ли?
В кабинете воцарилась тишина.
— А ведь парень прав, — сказал Кларк руководителям ЦРУ.
* * *
— Вспышки лихорадки Эбола всегда начинаются в Африке, — произнёс Лоренц, набивая трубку. — Вирус Эбола живёт именно там. Несколько месяцев назад мы зарегистрировали вспышку в Заире.
— Об этом не сообщалось в новостях, — заметил агент ФБР.
— Там было всего две жертвы: маленький мальчик и медсестра, точнее, монахиня, занимавшаяся уходом за больными. Насколько я помню, она погибла в авиакатастрофе. Затем произошла вспышка лихорадки в Судане — опять две жертвы, взрослый мужчина и маленькая девочка. Мужчина умер, а вот девочка выздоровела. Это случилось несколько недель назад. Нам прислали образцы крови пациента «Зеро», и мы провели с ними ряд экспериментов.
— Как это делается?
— Мы выращиваем вирус в культурной среде. Между прочим, ею служат обезьяньи почки… Ах, да… — вспомнил врач.
— Что случилось?
— Я заказал партию зелёных обезьян — ими мы пользуемся для экспериментов. Усыпляем их и извлекаем почки. Но кто?то опередил нас, и мне пришлось ждать, пока будет собрана новая партия.
— Вам не известно, кто вас опередил?
Лоренц покачал головой.
— Нет, мы не узнали этого. Пришлось отложить исследования на неделю?другую, вот и все.
— Кому ещё могли понадобиться обезьяны? — спросил агент.
— Фармацевтическим компаниям, медицинским лабораториям и так далее.
— С кем я могу поговорить по этому поводу?
— Это вы серьёзно?
— Да.
Лоренц пожал плечами и вытащил карточку из своей картотеки.
— Вот с ним.
* * *
Понадобилось время, чтобы организовать эту встречу. Посол Дэвид Л. Уилльямс вышел из лимузина, и его провели в официальную резиденцию премьер?министра. Он был признателен, что его согласились принять столь рано, во время завтрака, потому что позднее Индия превращается в раскалённую духовку, а в его возрасте становилось все труднее переносить такую жару, особенно если учесть, что пришлось одеться как подобает послу, а не выглядеть губернатором Пенсильвании, где никто не возражал против неформальной одежды, даже на работе.
В этой стране народ одевался слишком уж свободно, а потому высшее общество с особым вниманием относилось к соблюдению дипломатического протокола. А ещё любят называть себя самой большой в мире демократической страной, насмешливо подумал отставной губернатор. Вот так.
Премьер?министр уже сидела за столом. Она встала, когда посол вошёл в комнату, взяла его за руку и проводила к столу, где их ожидал утренний сервиз, украшенный золотом. Слуга, одетый в ливрею, налил послу кофе. Завтрак начался с того, что перед ними поставили тарелки с тонкими ломтиками дыни.
— Благодарю вас за согласие принять меня, — сказал Уилльямс.
— Я всегда рада видеть вас в моём доме, — ответила премьер?министр с любезной улыбкой. Как у змеи, подумал посол. Вежливый разговор продолжался минут десять. Дети здоровы. Внуки тоже. Да, с наступлением лета становится все жарче. — Итак, какой вопрос вы хотели обсудить, господин посол?
— Насколько я понимаю, ваш флот вышел в море?
— Совершенно верно. После всех неприятностей, которые американский флот причинил нам, нашим кораблям пришлось встать на ремонт. Полагаю, теперь они хотят убедиться, что все механизмы исправны и функционируют должным образом, — ответила премьер?министр.
— Значит, ваши корабли всего лишь проводят учения? — уточнил Уилльямс. — Моё правительство поручило мне задать вам этот вопрос, госпожа премьер?министр.
— Господин посол, позвольте напомнить вам, что мы являемся суверенной страной. Наши вооружённые силы действуют в соответствии с законами Индии. Кроме того, вы постоянно говорите нам, что море свободно для плавания всех кораблей. Теперь ваша страна хочет лишить нас этого права?
— Отнюдь, госпожа премьер?министр. Нам всего лишь кажется странным, что вы организуете такие крупномасштабные учения. — Посол удержался от того, чтобы не добавить: с вашими столь ограниченными возможностями.
— Господин посол, нам не нравится, когда нас пытаются запугать. Всего лишь несколько месяцев назад вы голословно обвинили нас в намерении совершить агрессивные действия против нашего южного соседа. Вы угрожали нашей стране. Более того, вы напали на наш флот и повредили наши корабли. Чем вызваны столь недружественные действия с вашей стороны? — Премьер?министр откинулась на спинку кресла.
«Недружественные действия» — это выражение не употребляют, не подумав, и сейчас оно прозвучало совсем не случайно, отметил посол.