— Вы умеете говорить, мистер Пламер, это уж точно. Но на такое способны многие.
— Вам помогает президент, не правда ли?
— Если я скажу вам что?нибудь не для печати, это означает, что вы не имеете права опубликовать сказанное мной?
— Нет, строго говоря сказанное не для печати означает нечто другое. Но если я скажу тебе, прямо здесь и прямо сейчас, что никогда не использую сказанное тобой ни в какой форме — а рядом стоят люди, готовые подтвердить то, что ты мне скажешь, — и затем я нарушу данное мной слово, ты сможешь подорвать мою профессиональную репутацию. Людям моей профессии позволяют многое, — согласился Палмер, — иногда даже слишком, но мы не имеем права лгать. — В этом всё дело, не правда ли? — подумал он.
Лоренс посмотрел на мать. То, что она плохо говорила по?английски, совсем не означало, что она не обладала острым умом. Кэрол молча кивнула.
— Мистер Райан был рядом с моим папой, когда его убили, — сказал юноша. — Он обещал отцу, что будет заботиться о нас. С тех пор он постоянно заботится о нашей семье, платит за обучение и тому подобное — он и его друзья в ЦРУ.
— У семьи Циммера возникли проблемы с местными хулиганами, — добавил Хольцман. — Парень из Лэнгли — я знаком с ним — приехал сюда и…
— Ему не следовало делать этого! — возразил Лоренс. — Мистер Кла… этот человек не должен был заниматься нами.
— Почему ты не поступил в медицинский университет Джонса Хопкинса? — спросил Хольцман.
— Меня приняли в Джорджтаунский университет, — объяснил Лоренс. В его голосе все ещё слышались враждебные нотки. — Так мне легче ездить на занятия, и я могу помогать в магазине. Доктор Райан — я имею в виду миссис Райан — сначала не знала этого, но когда ей стало известно, она помогла нам. Моя другая сестра начинает учёбу в Хопкинсе этой осенью на подготовительном отделении.
— Но почему..? — Голос Пламера стих.
— Да потому, что он такой человек, а вы публично обделали его.
— Лоренс!
Пламер молчал несколько секунд, затем повернулся к хозяйке магазина, стоявшей за прилавком.
— Миссис Циммер, я благодарен вам за то, что вы уделили нам время. Все, сказанное здесь, никогда не будет упомянуто. Я обещаю вам это. — Он посмотрел на Лоренса. — Желаю тебе успеха в учёбе, Лоренс. Спасибо за то, что ты мне рассказал. Больше я не буду вас беспокоить.
Оба репортёра вышли из магазина и направились к «лексусу» Хольцмана.
«Почему я должен доверять вам? Вы ведь репортёры.» Эти простые слова студента глубоко ранили Пламера. Они оказались особенно болезненными потому, что упрёк был заслуженным.
— Что ещё? — спросил он.
— Насколько мне известно, они даже не знакомы с обстоятельствами смерти Бака Циммера, знают лишь, что он погиб, исполняя служебные обязанности. По?видимому, Кэрол была беременна своим самым младшим ребёнком, когда погиб Бак. Лиз Эллиот пыталась распустить слух, что Райан изменял жене и это его ребёнок. Меня обманули.
Послышался тяжёлый вздох.
— И меня тоже.
— Итак, что ты собираешься теперь предпринять, Джон?
Пламер поднял голову.
— Мне нужно кое?что проверить.
— Того, что учится в Массачусетсе, зовут Питер. Он специализируется по компьютерам.
Его сестру в Шарлоттесвилле зовут, по?моему, Алиса. Я не знаю имени той, что заканчивает в этом году среднюю школу, но могу выяснить. У меня есть сведения о покупке этого магазина — сделку осуществили через холдинговую корпорацию. Все совпадает по времени с проведением операции в Колумбии. Райан и Кэти приезжают сюда на каждое Рождество. Не знаю, как они будут делать это теперь. Наверняка что?нибудь придумают. — Хольцман улыбнулся. — Райан умеет хранить секреты.
— А парень из ЦРУ, который…
— Я знаю его, но не могу назвать имя. Он узнал, что местные панки беспокоят Кэрол, и поговорил с ними. В полицейском участке есть протоколы. Я читал их, — сказал Хольцман. — Между прочим, очень интересный человек. Это он вывез из России жену и дочь Герасимова. Кэрол смотрит на него, как на огромного плюшевого медведя. И он же спас Когу. Серьёзный оперативник.
— Мне нужен один день, всего один, — сказал Пламер.
— Не могу тебе отказать. — За время обратного пути к Ритчи?хайуэй они больше не обменялись ни словом.
* * *
— Доктор Райан? — Оба повернулись. Это был капитан Овер?тон, который просунул голову в дверь.
— Да, слушаю, — сказала Кэти, отрываясь от журнальной статьи.
— Мэм, в лесу происходит кое?что, и я думаю, что вашим детям будет интересно посмотреть на это, если вы не возражаете. Если хотите, можете посмотреть и вы.
Через пару минут вся семья сидела на задних скамейках «хаммера», который ехал в сторону леса, находившегося рядом с забором, окружающим Кэмп?Дэвид. Машина остановилась в двухстах ярдах от него. Капитан и капрал провели их дальше пешком. Они остановились в пятидесяти футах.
— Ш?ш?ш, — предупредил капрал «Песочницу» и поднёс бинокль к её глазам.
— Как здорово! — восторженно произнёс маленький Джек.
— Наше появление не испугает её? — спросила Салли.
— Нет, ведь здесь никто не охотится, а к машинам они привыкли, — сказал им капитан Овертон. — Это Эльвира, одна из живущих здесь ланей.
У Эльвиры только что родился оленёнок. Она уже встала и облизывала своего нового детёныша, который удивлёнными глазами смотрел на окружающий мир.