— Вэй, пан, шляхетный пан! — острый конец шабли Иегуды бен-Иосифа приглашающе танцевал у самого лица героя. — Погляньте вверх! радуга! видите? Говорят, красиво… Да только таким, как мы с вами, всего два цвета до самого края и осталось! День-ночь, черный с белым, и больше ни хрена собачьего! Смешай уголь с молоком да выпей! много ли хорошего, кроме поноса, выйдет?… Повеселимся напоследок, пан герой? Или вам без хозяина несподручно?!
— Это безумие! О чем вы говорите?!
— Давайте, милый пан! кат ваш новый заждался, небось?… У каждого свой Запрет! — ну что же вы?!
— Я не буду с вами сражаться! Не буду!!!
— Ну тогда я тебя просто убью, дурак, — тихо сказал рыжебородый консул.
А над ними, успев поймать в броске золотую цепочку, верхний конец которой уходил в радугу, висел черный каф-Малах.
Между небом и землей.
Чортов ублюдок, младший сын вдовы Киричихи
Батька молодец.
Они думают, он за цацкой прыгнул.
А он за собой прыгнул.
И дядьки с собою, не друг с дружкой дерутся. Дядьки тоже молодцы. Совсем большие стали.
А носатый, с бородой, всех больше.
Блудный каф-Малах, исчезник из Гонтова яра
— Куда спешишь, бродяга? — без насмешки спросил Самаэль.
…Зачем, зачем я прыгнул?! зачем ухватился за цепочку?! Ноги соскользнули с зубца донжона, потеряв опору. Пальцы закаменели на холодных, крохотных звеньях, а пропасть под ногами терпеливо ждала: кто из нас раньше? кто первым уйдет в никуда?
Глупый каф-Малах или она, пропасть гибнущего Сосуда?
Впрочем, для меня это мало что меняло…
— Ты всегда так жил, бродяга. Не сумев сделать свой окончательный выбор: небо или земля? Свет или плоть? И умираешь ты правильно, оставшись верен своей нерешительности: между небом и землей, между светом и плотью.
Самаэль помолчал.
…Радостные сполохи бродили по его доспеху, розовому, словно панталоны маленького княжича. Дурацкое сравнение. Он прав: я жил и умру — дураком. Почему же тогда я не вижу света, что служит плотью Ангелу Силы? почему я вижу просто плоть?!
Лицо в обрамлении крылатого шлема. Прекрасное, гордое лицо.
В кулаке зажата цепочка бывшего медальона. Прекрасная, золотая цепочка; прекрасный, крепкий кулак с белесым пухом на тыльной стороне.
Прекрасный я, которого скоро не станет.
Прекрасное, гордое лицо.
В кулаке зажата цепочка бывшего медальона. Прекрасная, золотая цепочка; прекрасный, крепкий кулак с белесым пухом на тыльной стороне.
Прекрасный я, которого скоро не станет.
— Мне даже жаль убивать тебя, бродяга. Ты наполнял смыслом мое существование. Когда Служение становилось мне в тягость, я вспоминал тебя. И понимал с новой силой: та ложь, что ты зовешь свободой — ложь вдвойне. Для ее обладателя и для окружающих. И еще: ты зачал этого ребенка. Слышишь: Самаэль, князь из князей Шуйцы, на пороге твоей смерти и моего триумфа, говорит тебе — спасибо.
…Он не умел лгать, Ангел Силы.
Он говорил искренне.
— На пороге твоей смерти и моего триумфа… — задумчиво повторил он, играя цепочкой.
Поправился:
— …моего триумфа, способного обернуться моей гибелью.
Да, он не умел лгать.
…Я смотрел в его лицо; я видел тайный замысел Ангела Силы, приведший к сегодняшней ночи.
Видел так ясно, как если бы сам звался Самаэлем, как если бы сам велел любой ценой доставить чудо-ребенка в гибнущий Сосуд.
Двойная игра; оса в медальоне.
ПРОЛОГ ВНЕ НЕБА И ЗЕМЛИ
Сосуд трескался неохотно.
Мир, весь в смертных переливах, упрямо не желал сдаваться. Все эти деревья и заросли кустарника, холмы и овраги, все эти стены замка, каменные плиты и дубовые балки, старинные гобелены и люди, люди, люди, кем бы они ни называли себя и друг друга — все это сопротивлялось радуге, как умело, и разноцветье живого из последних сил рвалось прочь из разноцветья мертвого.
Вспыхивало, кричало, звало на помощь не звуком — буйством красок. Как будто кому-то напоследок хотелось света, много света — и сразу…
Зарылся в одежды злой-доброй тетки маленький княжич. Сирота; теперь сирота. Радуга съела доброго дядьку-паучка. Внизу, на камнях двора, на выложенной желтеньким дорожке: исковерканное тело батьки. Батька сильный. Батька самый сильный.
Батьки больше нет.
Зарезали друг дружку носатый дядька и красивый человек в одежке из железа. Красивому человеку помогли. А носатый дядька их сам зарезал.
Тихо перестал дышать братик.
Пляшет в радуге Ирина Логиновна Загаржецка. Руки тянет.
«Спаси!» — кричит.
Пылинка в луче.
«Я спасу…» — отвечает он.
Он не боится ни боли, ни позора. За три с небольшим месяца, прожитых им, он свыкся с тем и с другим. Всей его боли было — мамкина разрытая могила, всего позора — имя чортова ублюдка.
Хватит.
Но батька лежит поперек дорожки, и Несущая Мир уже не замечает цветных языков, жадно лижущих ее останки; и дядьки уже не дерутся. И плывет сполохами замок — неохотно, но растворяясь…
О нем вспомнили. Сразу несколько бабочек высунулись из своих пленочек; замахали крылышками. Не бабочки — крысы. Двинулись к нему, волоча за собой голые хвосты — розовые, фиолетовые, пурпурные в золотую крапинку. Как бы небрежно, как бы привычно, как бы мимоходом, потому что всего и дела-то, что разорвать на кусочки обомлевшего от страха мальчишку, писклявого боягуза, не сумевшего спасти даже рубинового паучка.