— …высокий светловолосый пан и мальчик! — подхватила панна сотникова. — Пан Станислав мне рассказал! Настоящий пан Станислав! То были его батька и он сам! И батька его позвал ту пекельную тварь к себе на цепь! Вон, поглядите: голова уж другая — а тварь старая! То не пан Станислав! То вообще не человек!
— А кто? — выдохнул Мыкола, запоздало крестясь.
— Приживник, — слово упало из уст Сале тяжелым камнем.
Пошли круги по залу. Тихие, страшные. Женщина чувствовала: все взгляды сейчас устремлены на нее. Что ж, они правы, эти люди: сказавший «афаль», да скажет «бар». Их свела Судьба, и теперь им суждено вместе спастись или вместе погибнуть.
Они вправе знать все, что знает она.
— Приживник, господа, насколько мне известно — это бестелесное существо с очень большой жизненной силой. Может жить в человеке, в оружии, в драгоценных камнях… иногда — в старых зеркалах. Но предпочитает человека. Если же подселится — постепенно выдавливает… нет, скорее переваривает, съедает хозяина. И захватывает тело. Говорят, случалось: напрямую из тела в тело переходил, но чаще — через вещи. Сперва позвать просит, а там…
Сале на миг умолкла, собираясь с мыслями, и в образовавшуюся паузу вклинился изумленный вопрос сотника Логина:
— Это как же выходит, пышна пани? Значит, Приживала твой — дух злой, навроде беса? души жрет?
— Нет, сотник, — ответ каф-Малаха, о котором все забыли, прозвучал неожиданно резко. — Глупости это. Суеверия. Приживник — отнюдь не злой дух, что человека пожрал. Наоборот. Это человек, пожравший злого духа.
Сале Кеваль заметила: произнося слова «злой дух», каф-Малах всякий раз усмехается.
— Вы хотите понять. Вижу, — помолчав, вновь заговорил исчезник. — Я попробую. Только словами — трудно. Надо показать. Иди ко мне, Иегуда бен-Иосиф. Поможешь. Ты ведь уже почти понял… тебе будет легче.
* * *
Мгновение Юдка колебался. Лоб морщил. А потом кивнул согласно и шагнул к каф-Малаху.
Хотел было сотник Логин еще о чем-то спросить, да забыл, о чем.
Где тут вспомнить, когда обеспамятел.
Где тут вспомнить, когда обеспамятел.
Логин Загаржецкий, сотник валковский; и еще совсем немного — Блудный каф-Малах, исчезник из Гонтова яра
…и приснился Логину Загаржецкому страшный сон.
При ясном солнышке; наяву.
Будто стоит он на ступеньках веранды белой, и не просто стоит, а потупил ясны очи в мать сыру землю, и не просто потупил, а будто кары небесной ждет. За спиной садик раскинулся: сливы, абрикосы, и тот чудной плод, что Свербигузу змеюка в рот совала, и уж вовсе-то яблоко не яблоко, вишня не вишня, а так — рви да жуй, коли жизнь не мила.
Знать, малый сад Эден позади.
Выгнали оттуда сотника Логина, поперли в тычки на веки вечные.
Вздохнул сотник; поднял взгляд, перед собой глянул. Стол на веранде, лавки вдоль стола с двух сторон притулились: у стены и у перильцев резных.
По лавкам — ребятишки.
А во главе стола сидит в креслице с колесиками хрыч древний. Это ежели наотмашь, по правде, а коли с вежеством сказать: старый, очень старый человек. Сидит, губами толстыми плямкает; на ребятишек не глядит, все на Логина.
— Ну, садись, балабус! — говорит.
Сел сотник Логин на лавку с краешку. Пригляделся: матерь божья! Вон та девка чернявая — точь-в-точь ведьма Сало! Только росточком не вышла, а так на одно лицо… Рядом с ней верный есаул, пан Ондрий примостился, заместо шабли линейку в руках вертит. А вон и Мыкола, и Хведир в окулярах, и Яринка-егоза…
И Юдка-Душегубец: тоже маленький, а с бородой. Пейсы с висков вьюнами закрутились, аж до плеч, как у старика в креслице. Еще раз пригляделся сотник Логин, повнимательнее: да что ж это творится, люди добрые? И у есаула пейсы, и у Мыколы, а Хведир и вовсе ермолку плисовую к маковке пришпилил!
Куда ж это он попал, Логин-то Загаржецкий?!
В самый что ни на есть распрожидовский хедер? к учителю-меламеду? Отродясь слов таких не знал, а тут само всплыло, ровно из проруби, да со значением…
Поднял руку к голове окаянной, тронул пальцем висок.
Мягко; струится вниз завитыми локонами.
И понял сотник Логин: есть Бог на небе! Все видит. Всякому греху — свое воздаяние, всякому грешнику — свое пекло, наособицу! Да после такой насмешки сковорода каленая раем покажется, о котле со смолой будешь молить чертей, как о манне небесной…
Все.
Воздалось.
(…трудно.
Идет толчками, будто кровь из раны. Мешается воедино: грешное с праведным, трефное с кошерным. Теперь я знаю: как это бывает.
Когда на костылях.
Когда с поводырем.
Когда?…)
— Рав Элиша, вы хотели… — ну ясное дело, сволочной Юдка и здесь первым выперся.
Поглядел на него старец.
— Я? хотел? Ну и чего я по-твоему хотел, позор матери с отцом?
«Правильно, — отметил про себя Логин пархатый. — Бей своих, чтоб чужие боялись! Молодцом, дедуган!»
— Про одержимых! про одержимых! — разом загалдели всем кагалом: и Яринка пищит, и Мыкола басом, и ведьма дискантом, и Хведир навроде дьячка пьяненького с клироса подтягивает. Боже мой милостивый! — и сам пан сотник мимо воли голосит:
— Про одержимых хотели, рав Элиша! про бесами обуянных!
Тут за спиной дедугана человек объявился. Какой там, к арапам, человек — чорт! давний знакомец! Подмигнул Логину глазом желтым: дескать, как оно в гостях? — и давай меламеда по веранде катать.
Вроде как думать помогает.