Ударили копыта (ударили! не в туман, не в кисель — в твердую землю!), и сотник так и не понял, кто посмел ему перечить. Голос, вроде, незнакомый. И громкий — словно гром.
— Направо!
— Вперед!
Гаркнул что есть сил, надеясь перекричать, переорать того, кто посмел его хлопцам приказы отдавать. Сказано вперед, значит — вперед!
— Направо! Направо нам, пан сотник!
Уже не гром грянул — сопляк-Хведир голос подал. Ну, покажет он этому заморышу!
— Вперед, хлопцы! Впере-од!
* * *
Небо светлело, отступала тьма, сменяясь серым сумраком. Под копытами — неровный камень, по бокам — то ли могилы степные, то ли целые горы.
Наверху… Чисто наверху — ни розового огня, ни голубого. И солнца не видать — не иначе тучи набежали.
— Эй, жиду! Пане Юдка! Никак прорвались?
Спросил просто так — для души. И вправду, чего тут отвечать? Сразу понятно!
Слева молчали. Сотник хмыкнул, повернулся в седле.
Все то же безумие светилось в темных глазах Иегуды бен-Иосифа. Все так же мяли пальцы рыжую бороду.
— Не боись, жиду! — засмеялся есаул Шмалько, поправляя съехавшую на ухо смушковую шапку. — Сегодня, так и быть, на палю не посадим! А, пане сотник?
Захохотал в ответ пан Логин. И вправду, пусть доживет до завтра, вражье отродье! Может, присоветует чего? Про Самаэля своего расскажет!…
— Прорвались, — шевельнулись в огне бороды бледные губы. — Только не спеши радоваться, пан сотник!
Логин Загаржецкий лишь рукой махнул. Ну его, нехристя! Только и умеет, что Мацапуре задницу лизать — да каркать.
* * *
Тьма уходила, растворялась в сером сумраке. Вот уже и горы видать, и дорогу, и сосны, что по краям толпятся. Какие толпятся, какие прямо на склоне отвесном за камни цепляются…
Сотник Логин лишь крякнул да подбородок потер. Далеко, видать, заехали! Бывал он в Карпатах, и в Татрах Высоких бывал и даже в Альпах, по которым французишек, якобинцев безбожных, гонял, но такого не видел. Высокие горы — под самые небеса.
Высокие горы — под самые небеса.
…А небо странное — серое, низкое. Солнца нет, но и туч незаметно. Сизая мгла — и все тут! Не иначе, туманом затянуло.
— А не пора ли привал, пане сотник? — вздохнул есаул, бросая в ножны шаблю. — Люльки запалим, из филижанок хлебнем. После такого — не во грех!
Пан Логин кивнул. Глаза уже приметили небольшую рощицу — и речушку, что весело бежала среди невысоких деревьев.
Выходит, прямиком в лето заехали!
— Добре, Ондрию! Оно и вправду…
Для верности огляделся. Горы к небу лезут, отвесные, даже кошке не забраться, не то что мушкетеру или лучнику. Впереди — пусто, сзади — тоже.
— Хло-о-опцы! Слушай меня, хлопцы!
Сотник привстал в стременах, оглянулся.
— Гратулюю вас, панове-молодцы! Слава!
— Слава! Слава! — прогремело над ущельем.
…Прогремело — стихло. Странное дело, эхо словно уснуло.
— Показали мы им, сукиным сынам! Ни чорт нас теперь не проймет, ни пекло не возьмет! Слава!
— Слава! Слава пану Логину! Слава!
…И снова — нет эха. Что за притча?
— А теперь — привал! Сперва — коней водить, а после — горелку пить!
— Добре! Добре батьку!
И тут же послышался смех — громкий, безумный. Сотник дернулся, резко обернулся.
Из-за левого плеча хохотал Иегуда бен-Иосиф.
Юдка Душегубец
От филижанки несло сивухой, но я все-таки хлебнул. Раз, другой…
— От добре жид горелку хлещет! От добре!… Ну чего, Юдка, оклемался?
Вэй, легко сказать!
— Пане сотник! Пане сотник! Вроде бы как в глузд вошел, вражья морда! Уже не гогочет — горелку пьет!
Я открыл глаза, заставив себя видеть так же, как эти безумцы. И вправду, ничего страшного! На склоне можжевельник растет, сосны за камни цепляются, вершины под самое небо уходят…
…Видел я уже такое! Мы с бен-Эзрой ехали из Чуфут-Кале в Алту, дорога — возле Старой Бизюки дело было — в последний раз пошла наверх, и сосны так же карабкались по отвесной скале…
Стой, глупый жид! Не время вспоминать!
— А ну, чего расселся! Вставай, сучий сын! Ишь, пышный какой!
Сотник Логин, кажется, доволен собой. Брюхо вперед, нос — кверху…
…Ну точно пан Станислав! Вэй, и чья же матушка закон преступила?
— От так! А теперь говори, куда ехать, клятый характерник!
Я оглянулся — скалы, ущелье, Логиновы хлопцы коней по кругу водят, вот уже поить стали.
Еще не поняли?
Вэй, и вправду — не поняли!
— То пан Логин лучше бы пана Рио поспрошал. Мое дело — Рубеж. Или я вас не перевел?
Так-так! Даже лысина потемнела! Вот сейчас «ордынку» выхватит»…
Поздно, поздно, пан сотник валковский!
— Ох, не напоминал бы ты, Юдка! Гляди — тут деревьев много. Хоть и кривые, а на палю сойдут!
Я только плечами пожал. Или этот гой меня напугать вздумал? Раньше пугать надо было, шлемазл!
— Ну ладно, сперва его спросим, а после — и тебя! Не отмолчишься! Гей, хлопцы, а тащите-ка сюда того пана Рио!
Он ждал.
Я тоже. Кому из нас сейчас придется глазами лупать?… Ага, уже бежит кто-то!
— Так нет же его, пане сотник! Нигде нет!
— Что-о-о-о?!
Я не выдержал — улыбнулся. Вэй, сотник, плохая привычка — смотреть только вперед!…
…Впрочем, и я бы не увидел. Не увидел — если бы вовремя не прогнал Тени. Черное пятно, жалкие букашки, пытающиеся пробиться через их строй.
— Гей, панове! А ну, найдите кого из Енох! С ними он был!