Стукнула дверь, и в читальный зал вошел посетитель. Черная треуголка, черная штормовая накидка, черные брюки из драконьей кожи, черные сапоги. Франтоват наш капитан и чертовски легок на помине. Я чуть не сказал, что он будет долго жить, — неловко бы вышло.
— Мы немного запаздываем, Мартин, пришвартуемся часа через полтора. Отдохните пока, в Барселоне всегда много работы. Покурите, можете поесть, чтобы потом не терять времени. У вас все в порядке?
— Да, только вот…
— Что?
— Вы не знаете, кому на корабле могла понадобиться книга о содержании хищников в неволе?
— А что записано в карточке?
— Случайное окно.
— Случайное?! Да, дело действительно любопытное, вы правы. Ко мне с просьбами никто не обращался. А если обратятся, я скорее всего откажу. У нас библиотека, а не зверинец, сами понимаете.
— Да. А не мог это быть кто-то из ночной команды? Я не очень хорошо их знаю.
— Нет, тогда бы я знал точно.
— Нет, тогда бы я знал точно. Ночная команда здесь ни при чем. И хорошо бы разузнать, в чем тут дело.
— Я этим займусь, мне и самому интересно.
— Не в ущерб основной работе, хорошо?
— Да, конечно.
И я побежал наверх выкурить трубочку.
Я стоял на баке и курил. Фрегату слишком трудно идти против ветра, поэтому сегодня «Морская птица» была трехмачтовой шхуной. Интересно, Сандра сама справилась или попросила Йозефа? У него отлично получается вытворять с кораблем такие штуки.
Вот фока-гик переполз влево, на левом борту выбрали шкоты. Похоже, в парусных работах образовался перерыв. Раздалась команда, матросы оставили снасти и расслабились. Через мгновение рядом со мной появилась Сандра, на ходу набивая трубку.
— Привет, книжный червяк! Загонял своих и пошел покурить?
— Привет, летучая рыбка! А ты своих? Хороши мы!
— Это точно… Что-то я хотела тебе сказать… — Она пощелкала пальцами. А, вот! Ко мне подходила твоя новая девочка, которую мы взяли в Несебре, эта… Алина? Она, похоже, еще не привыкла к качке. Через пару недель ей станет полегче, но пока она совсем зеленая. Отправил бы ты ее к доку Элле.
— А что же она ко мне не подошла?
— Мне кажется, она тебя боится. Ну, не конкретно тебя, а, похоже, вообще всех мужчин.
— Да я же совсем не страшный.
— Сказал волк, улыбаясь во всю пасть. Эй, Мартин, что с тобой?
Ну что-что. Подумаешь, поперхнулся дымом и выпучил глаза. Уж больно к слову пришлось.
— Сандра, у меня к тебе дурацкий вопрос.
— Очень дурацкий?
— Очень. Не собираешься ли ты завести себе дикое хищное животное?
— Клопы мне вроде ни к чему.
— Если бы клопы. Дело, видишь ли, вот какое…
И я рассказал Сандре всю историю.
— Ух ты, дела! Тайный любитель животных контрабандой протаскивает на корабль волка! Нет, тигра. Или льва. Держит его где-нибудь на нижней палубе и кормит матросами и младшими библиотекарями. Настоящий детектив! — Глаза у Сандры уже горели. — Я посмотрю и поспрашиваю, непременно.
Она скомандовала к повороту и убежала в рубку. Команда стала к снастям, а я пошел обедать.
В Барселоне у нас было одно особое дело. Молодые потомки славного, но сильно обедневшего рода продавали ацтекские кодексы, привезенные предками из испанской Америки. Если бы нам удалось их купить, о-о-о! Но обычной работы корабля-библиотеки это никак не отменяло. Мы встали к причалу, и читальный зал быстро заполнился людьми.
Самые нетерпеливые читатели приходят по утрам. Вот, кстати, и первый. Здоровенный молодой человек, немного похожий на быка, хотел получить книгу с рецептами итальянской кухни — срочно! В картотеке он уже смотрел и ничего там не понял. Его переправили ко мне. Обычное дело.
— Видите это окно? Протяните руку и возьмите там книгу, дайте мне, я оформлю выдачу. Потом сядьте в зале, найдите нужные рецепты. Можете переписать их от руки или сделать ксерокопию.
— Не учите меня! Я умею читать!
С этими словами юноша сунул руку в окно, пошарил по столу и вытащил ярко-желтый листок.
— Ну и что это такое?! Я просил книгу с рецептами итальянской кухни, а мне предлагают…
Я взял листовку у него из рук.
На ней было написано: «Неаполитана. Итальянская кухня. Мы открыты с утра до поздней ночи!» — а дальше шли очень соблазнительные фотографии пиццы и пасты. В самом низу притулилась надпись: «Доставка блюд на дом» — и номер телефона.
— А что, эта «Неаполитана» хороший ресторан?
— Очень, но дело не в этом. Я просил книгу по итальянской кухне, а не рекламный листок! Я буду жаловаться!
Э, он так разошелся, что того и гляди вытащит из Случайного окна жалобную книгу. Было бы очень кстати, она потерялась с месяц назад. С тех пор главный библиотекарь уже трижды спрашивал, как можно доверять хранение книг людям, которые не могут найти свою собственную.
— Да, конечно. Я, признаться, очень огорчен. Еще не было случая, чтобы книга из Случайного окна не подходила читателю. А если не секрет, зачем вам книга по итальянской кухне?
Молодой человек страшно смутился и вмиг растерял свой запал.
— Понимаете, я давно приглашал одну… одного человека в гости. И наконец уговорил ее, рассказав, как замечательно готовлю итальянские блюда. Только я совершенно не умею готовить. Ну вообще. А сегодня вечером она придет ко мне, и мне срочно надо приготовить что-то итальянское!