Александер ее игнорировал.
— Хочешь, пойдем со мной, — предложил он Петеру. — Я иду на паром, хочу съездить в морской музей.
Мальчик отрицательно покачал головой и подбородком показал на свои безделушки.
— Нет, я тут вот. У меня же товар.
Он явно не хотел никуда ехать.
И тут случилась невероятная вещь.
— Петер! — раздался громкий, звенящий девичий голос. — Петер! Вот ты где!
Все обернулись. У Катерины отвисла челюсть, Петер что было сил вцепился в борта своей лодчонки.
А к ним со всех ног бежала Анна.
— Петер, Петер, привет! Я к твоим зашла, они говорят, что ты здесь! Привет, Петер! — Она, задохнувшись, схватила его за локоть и разглядывала Петера во все глаза. Он молча уставился на нее.
Потом протянул ей лодку:
— Вот, это тебе.
Анна выпустила его руку и взяла игрушку.
— Спасибочки. Ой, Петер, а ведь это та самая лодка, да? Ой, не верится, как будто сто лет прошло.
— Всего полгода, — буркнул Петер, явно стесняясь и не представляя, как себя вести.
— Со мной столько всего произошло, ты не поверишь. Другая жизнь! А ты тут как?
— А что я? У меня все так же, — ответил мальчик.
— Нет, не так же, — возразила Анна, разглядывая лодку. — Ты научился делать удивительные вещи. Раньше не умел.
— Меня Герц научил, — снова пояснил Петер.
— Герц? А, это тот старикашка, с которым мы познакомились перед отъездом! И что он? — спросила девочка, но тут же, не дав ему ответить, воскликнула: — Мне столько надо тебе рассказать!
— Да где же ты была все это время? И откуда здесь? — вмешалась Катерина.
— Здравствуйте, тетя Катерина. И вы тоже здесь!
— Я всегда здесь, ты же знаешь, если не забыла еще. Но как же ты выросла за эти полгода! И стала важная, как барышня. Не зазналась еще совсем?
— Ну что вы, — отвела глаза Анна. Катерина явно была ей неприятна. — Петер, пойдем, собирайся, что ты тут делаешь?
— Он деньги зарабатывает, — склочным голосом сказал инвалид. — И если вам, барышня, денежки не нужны, то дружку вашему без них не обойтись.
— Ты правда должен сейчас здесь зарабатывать? — растерялась Анна.
— Нет, не должен. — Петер кое-как сваливал свои поделки в баул, игнорируя новый вал возможных покупателей. Даже Катерина и газетчик никого не зазывали, увлеченные происходящим.
Петер и Анна пошли прочь, за ними почему-то поплелся господин Александер.
— Куда мы сейчас? — спросила Анна. — На наше место или к тебе?
— Ко мне нельзя. У Тильды ветрянка. Можно на наше место, но там холодно. А ты сама откуда взялась? — спросил Петер.
— Я? Я на своем корабле, конечно. Можно туда пойти, если хочешь.
— Нет, мне чего-то туда неохота. — Петер остановился.
— Позвольте мне пригласить вас в кафе, — предложил господин Александер.
Дети с удивлением уставились на него. Петер неприязненно, Анна с любопытством.
— Ой, а я вас помню! — воскликнула она. — Вы приходили к нам в библиотеку, а потом струсили и сбежали.
Александер даже поежился от ее бесцеремонности.
— Так разрешите же пригласить вас, — поспешно проговорил он, торопясь сменить неприятную тему.
Петер собрался отказаться, но Анна его опередила.
Петер собрался отказаться, но Анна его опередила.
— Да, да. Пойдемте! Пойдем, Петер!
Александер торопливо зашагал к ближайшему бару, боясь только, чтобы дети не передумали.
— Ну, расскажите, что с вами происходило все это время, — начал он разговор сразу, как только они уселись за столик.
Ему действительно было интересно, каково там на самом деле, в этой плавучей библиотеке. К тому же он был уверен, что тема очень интересна и Петеру, так что пока он никуда не сбежит и девчонку за собой не уведет.
— Ох, не знаю даже, с чего начать, — задумчиво протянула Анна.
Александер отметил про себя, что манеры и речь ее разительно переменились. И выглядела она намного старше своих лет. Даже не угадать в ней было того взъерошенного птенца, каким Александер впервые увидел ее на набережной.
— Наверное, важнее всего оказалось то, что я перепутала Сузи с ее сестрой. Сузи не было на судне. Я приняла за нее Маргариту. А когда поняла свою ошибку, было уже поздно. Но все даже к лучшему, как всегда и бывает. Мы с Маргаритой очень сблизились.
Анну прервала подошедшая официантка.
Александер заказал кофе с пирожным. Анна произнесла: «Мне то же самое». Петер буркнул неразборчивое, но вполне удовлетворившее официантку, которая деловито записала что-то и ушла.
— Я сейчас учусь и работаю. Ассистирую Маргарите, помогаю библиотекарю. Мне очень хорошо там. Люди чудесные, и все так интересно, — она улыбнулась улыбкой прежней Анны.
Петер немедленно заулыбался в ответ.
— Зря вы тогда не остались, — обратилась Анна к Александеру. — Вам бы понравилось.
— И что бы мне, по-твоему, понравилось? — спросил Александер.
— Не знаю. Только точно знаю, что понравилось бы.
— Я боюсь, — вдруг вырвалось у Александера. — Не хочу туда идти.
— А она вот не испугалась, — внезапно строго сказал Петер.
— Нет, неправда. Я тоже в первый раз испугалась, ты разве не помнишь? А потом так жалела об упущенном, что перестала бояться. Это очень важно — понять, что ты теряешь, когда боишься что-нибудь потерять.
— Это как? — не понял Петер.
— Ну смотри. Я не хотела потерять тебя, дом, жизнь свою, себя — ну, потому что боялась, что со мной может случиться, если я поднимусь на борт. И в результате чуть не потеряла самое главное. Это же всегда так. Если чего-то остерегаешься, то в конце концов оно и произойдет. Правда? — спросила она Александера.