— Ну что ж, тогда пока до Ки-Веста. Это ничего?
— Да хоть на пару часов! — Джошуа был сама деликатность. — У вас остались нерешенные вопросы на берегу? Машина?
— Да, машина. Я оставил ее на стоянке на пристани.
— Не волнуйтесь, давайте ключи, мы позаботимся о ней. Луис! — Джошуа отдал ключи подбежавшему юноше, почти мальчику. — Отгони машину сеньора на нашу парковку. И торопись, мы скоро отходим.
— Единственное, что вы должны иметь в виду: машина будет ждать вас в Портленде. У нас нет службы для того, чтобы перегнать ее в другой город.
Меньше всего Александра сейчас заботила машина. «Долечу из Ки-Веста в Портленд, заберу», — думал он.
— Вот это ключ от вашей каюты. Она на палубе библиотекарей. Куда бы вас определить на работу? — Джошуа задумался. — А, вот что! К нам вчера поступила новенькая, Анна. Тоже знает несколько языков, тоже из научных. У нее прорва работы: видите ли, даже на островах люди теперь любят следить за прогрессом, так что мы завели научно-популярный отдел. Анна там сейчас разбирается. Может, пойдете к ней в помощники пока? А то работы много…
Александр кивнул. Ему казалось, что у него сейчас сердце выскочит из груди. Все разворачивалось так стремительно. И так же стремительно покрывалась забвением вся его недавняя жизнь.
— Анна сейчас наверняка в хранилище. Вы сначала каюту посмотрите или?..
— Или, — Александр улыбался, глядя на Джошуа. — Пойду в хранилище.
Джошуа кивнул его словам, как само собой разумеющимся. Показал, как пройти: налево по коридору, потом вниз по лестнице.
* * *
Корабль обнял Александра с наивной радостью друга детства. Корабельные запахи палубной краски, машинного масла, морской воды пьянили, кружили голову. Здесь все было так просто… и так правильно. Даже усталость после четырехчасовой гонки по хайвеям сейчас была сладка, как бывает, когда наконец-то доберешься домой.
Александр остановился у распахнутой двери в хранилище. К корабельным запахам добавился острый, будоражащий запах книг. Анна стояла на стремянке и тянулась еще выше, пытаясь поставить на полку какой-то объемистый том. Александру показалось, что он не видел ее сто лет. Что его глаза соскучились по ней, вот такой — высокой, тонкой, тянущейся еще выше. В дурацком джинсовом комбинезоне, с небрежно заколотыми на затылке рыжими волосами.
Пока она не замечала его присутствия, он торопился вдоволь наглядеться. Наконец том был водворен на место, она спустилась со стремянки и оглянулась. Солнечный луч, протиснувшийся в иллюминатор, осветил ее лицо, она отмахнулась от него — отстань. Она была слишком занята, смотрела на Александра.
В ее взгляде не было удивления, только радость. Так бывает, когда мы читаем мрачную книгу, а она неожиданно заканчивается чем-то добрым.
— Ты послушал песню? — Анна, как всегда, считала, что собеседник должен с легкостью следить за ее мыслями.
— Да, я послушал песню, — на этот раз Александру не пришлось разгадывать, о чем же она говорит.
— Да, я послушал песню, — на этот раз Александру не пришлось разгадывать, о чем же она говорит. — Я послушал песню… правда, когда уже сам сюда ехал. И вот теперь у тебя есть новый помощник!
Он не решался сказать ей, что пока собирается ехать только до Ки-Веста.
— Ты уже был в своей каюте? — Анна взглянула на номер на ключе. — О! Мы совсем рядом. Давай я тебя туда провожу, а потом пойдем на ланч. У нас много работы после ланча.
И она устремилась в глубь коридора.
— Когда мы отходим?
— Мы уже отошли. Слышишь? Работают двигатели, и пол слегка вибрирует. Я уже научилась понимать! — она взглянула на него с гордостью умненькой девочки. — Ты к нам надолго?
— Пока до Ки-Веста, — Александр не мог соврать.
— До Ки-Веста так до Ки-Веста, — Анна кивнула легко. Если она и была разочарована, то никак этого не обнаружила. — Надо успеть разобрать кучу новых поступлений.
Он шел за ней по темному коридору где-то в брюхе огромного корабля. Он еще пытался убедить себя, что сойдет в Ки-Весте, но в глубине души уже не верил в это. Он смотрел на узкий силуэт Анны, скользящий на пару шагов впереди, прислушивался к урчанию корабельных машин и осторожно привыкал к новому чувству: вернулся домой.
Кэти Тренд
Абсолютно скользкая ткань
На парусном корабле обязательно бывает вымпел.
На маленьких яхтах это колдунчики, маленькие ленты, привязанные к снастям. На большом парусном корабле вымпел поднимается на мачте, как настоящий флаг. Назначение вымпела техническое: он делает ветер видимым. Обычно это длинная полоса легкой ткани, шириной от полуметра до метра, длиной метров этак двенадцать.
Мы с Сандрой терпеть его не можем.
Проблема с вымпелом состоит в том, что он очень легко запутывается. Стоит только привестись, и дурацкая эта лента вплетается своими двумя зубцами в ванты, или наматывается на штаг, или обвивается вокруг мачты мертвым узлом. И эта проблема — моя и Сандрина. Моя потому, что обычно на брам-стеньгу поднимается мой матрос Мартин, молчаливый и немного скованный на палубе и удивительно подвижный и пластичный наверху. А Сандра славится своим умением быстро шить на машинке, так что подрубать, надставлять и перешивать эту нашу головную боль приходится ей.