— В ночной команде те, кто уже однажды погиб, — объяснил я свою мысль. — А если он просто бессмертный? Ему все равно, когда работать.
— Бессмертный, ага. Боги среди нас.
— Почему нет? — воодушевился я и прочел еще кусочек своих записей: — «Прототип морского дракона — шумерская мать богов Тиамат, в облике дракона преследовавшая своих детей, устрашивших ее чрезмерным могуществом. Бог Мардук убил ее и создал из половинок ее тела небо и землю». Видишь — «преследовавшая»!
— Мардук! — расхохоталась Сандра. — Ага, помню-помню, четыре глаза, четыре уха и огнем пышет! Ну, Йоз, ты хватил. Я еще могу поверить в бессмертного матроса, но Мардук — это уже перебор. Тем более что он ее не победил. Ну да, стрелял, но не попал же. Чем он ее рассечет — кортиком? Она здоровая, как линкор.
— А тебя не удивляет, что у него стреляет музейный экспонат? — напомнил я. — Погоди, еще не вечер. — И отправился спать до своей вахты.
Очередной визит Тиамат я пропустил, но кто-то из подслушавших мою небольшую лекцию матросов уже раззвонил мое открытие по кораблю, и книжица, которую я читал ночью, обрела невиданную популярность. Матросы передавали ее из рук в руки и цитировали друг другу избранные куски. Мне очень повезло, что ветер не сменился и мы так и шли всю вахту на Сандриной настройке парусов. Потому что матросы были заняты обсуждением дракона. Оказалось, драконица наша избрала новую тактику — теперь она не пробить корабль пыталась, а обрушиться на него сверху, но Джонсон, не трогая парусов, резко привёлся, паруса полоскнули, и зверюга промахнулась.
Я подозревал, что все решится сегодня вечером. И не я один: к концу короткой Сандриной вахты главная палуба была полна народу, выползла даже ночная команда, бледнокожие механики и кок. Джонсон вышел на вахту в белоснежной рубашке и с твердо сжатыми губами, явно готовясь к решительной битве. Не хватало только барабанной дроби. Зрители облепили левый борт, готовясь к появлению твари.
И все же драконица появилась неожиданно — вдруг на горизонте вспенился стремительно приближающийся к кораблю бурун. Мы как-то упустили из виду Джонсона, а оказалось, он уже взобрался на марсовую площадку бизани, одной рукой намертво вцепился в ванты, другой сжимал что-то в кармане штанов. Из воды вылетело длинное серебристо-зеленоватое тело, а Джонсон оглушительно заорал: «Здесь я, здесь!» Драконица летела прямо на него, как исполинский китайский воздушный змей, Джонсон резко выставил вверх руку, в солнечных лучах блеснуло металлическое полукольцо, скользнувшее вдоль всего живота зверя. Прямо на Джонсона хлынуло что-то зеленое, драконица пролетела над палубой и рухнула в море, взметнув тучи брызг.
Корабль шатнуло, команда метнулась на другой борт. Драконица всплыла сзади по корме кверху брюхом. Спустили шлюпку, зацепили тушу зверя тросом, подтянули к борту. Тело этой твари длилось от форштевня до кормы, и сзади еще болтался в кильватерной струе длинный тонкий хвост, оперенный рыжими плавниками.
Тело этой твари длилось от форштевня до кормы, и сзади еще болтался в кильватерной струе длинный тонкий хвост, оперенный рыжими плавниками.
Сандра посмотрела на рассеченное от горла до основания хвоста брюхо дракона, на Джонсона, потом уставилась на меня и строго спросила:
— Так ты знал, да? Четыре глаза, значит, и огнем пышет? Чем он ее так разделал?
— Транспортиром, — ответил я и мотнул головой в сторону Джонсона. Тот, стоя на мостике в позеленевшей рубахе, все еще сжимал в руке свой любимый транспортир, матрос поливал его из ведра, смывая драконью кровь.
— Во дает, — выдохнула Сандра. — Мардук, значит. Ну всё. Буду теперь от Джонсона прикуривать. Он же огнем пышет.
Мы поднялись на мостик и угрожающе приблизились к коллеге. Тот был уже практически отмыт от неприятной зеленой субстанции, но рубаха так и осталась зеленой.
— Что? — недовольно уставился он на нас, по-прежнему сжимая в руке транспортир.
— Куда ты ее теперь? — ехидно спросила Сандра. — Создавать небо и землю?
— Да ну вас, анацефалы, — горько вздохнул Джонсон. — Надоели уже этой легендой. Видел я вообще все эти мифы в гробу. Да у меня два высших образования… — Он взмахнул руками и изумленно уставился на зажатый в кулаке транспортир. — Дьявол, и рука теперь не разжимается! Слушайте, смените меня кто-нибудь, мне бы трубочку, пока я корабль на мель не посадил.
Сандра приняла вахту, мы с Джонсоном мимо толпы обсуждавших дракона матросов поднялись на бак и присели на планширь.
— Ты что, серьезно веришь, что я Мардук, а это Тиамат? — печально спросил меня Джонсон, левой рукой разжимая пальцы правой, обхватившей транспортир.
— Не знаю, — сказал я. — Кто тебя разберет. А в позапрошлом веке на «Дункане Данбаре» — это не ты был?
— Ну я же в дневной команде, — хмыкнул он, пошевелил освобожденными пальцами и принялся набивать трубку моим табаком. Его короткие волосы слиплись сосульками, и обычно такое уравновешенное и взрослое лицо казалось мальчишеским и совершенно растерянным.
Мы курили молча, и перед глазами у меня стояла рука с выставленным навстречу чудовищу транспортиром.
— Вот! — вдруг патетически воскликнул Джонсон. — Глупости это — побеждать миф мифом.