— Как ты думаешь, я узнаю его? Я сразу угадаю, что это он? Он должен быть большим, огромным! Ведь он везет книги! Много книг!
Раздался звонок мобильника Александра. Снова Наташа, он не стал отвечать. Они легко нашли дорогу к причалам. Собственно, никакой другой дороги там и не было. Весь Септ-Айл, по существу, был просто порт: бесконечные пакгаузы, рельсы узкоколейки. И запах моря.
Да, здесь пахло уже не рекой, а морем. Александр почувствовал нетерпение, которое всегда охватывало его вблизи причалов или вокзалов. Уехать, далеко, может быть, даже навсегда. Начать все сначала.
— Единственное, что дает нам Бог, это силы снова и снова начинать все сначала, — ответила Анна его мыслям и вдруг вскрикнула: — Да вот же он! Смотри!
Корабль был велик, неуклюж и прекрасен в своей неуклюжести. Он смирно стоял у причала и поджидал Анну. Она торопилась вытащить из багажника свою большую сумку, цеплялась какими-то ремнями, уронила с плеча рюкзак. Одно из яблок выкатилось из пакета и забилось вглубь багажника. Александр сунулся было поймать беглеца, но Анна только нетерпеливо махнула рукой — пусть останется тебе. Она уже не могла пережить ни одного лишнего мгновения разлуки со своим кораблем. Александр подумал, что ее уже нет рядом, она уже вся там, на корабле.
У трапа их ожидал сияющий радушием служитель.
— Я буду у вас работать, — Анна неловко пыталась пожать ему руку, стараясь не рассыпать яблоки.
— Да, мы знали, что вы сядете здесь. Меня зовут Джошуа. О, да вы не одна? — корабельный клерк улыбнулся Александру.
— Нет-нет, — ответила Анна быстро, — это… провожающие.
— Может быть, хотите заглянуть в читальный зал? Правда, мы здесь ненадолго, только забрать Анну. Мы идем с Ньюфаундленда. Мы там обычно ходим летом, до ледостава, а потом идем на южные острова. Там, знаете ли, совсем мало библиотек, — с ужасом в голосе поведал Александру Джошуа. — Поэтому там нас всегда очень ждут.
— Да нет, мне надо ехать, — Александр и сам не понимал, почему отказался идти внутрь корабля.
— Да-да, ему надо ехать, — Анна согласно закивала.
— Да-да, ему надо ехать, — Анна согласно закивала. Похоже, ей не терпелось избавиться от него и убежать в библиотеку.
«Ну что ж, долгие проводы — лишние слезы. По крайней мере, на этот раз обойдется без клятв и заверений в вечной любви, — подумал Александр, — хоть какое-то разнообразие».
Анна быстро поцеловала его в щеку и сказала:
— Спасибо тебе, мне правда было очень хорошо, и ты очень хороший, ты прости, что все так получилось. Но ты же видишь, меня здесь ждали.
— Ну что ж. Пиши имейлы! — Александру все еще не верилось, что это так просто — взять и уехать на корабле, уйти из этого мира.
— Непременно! — обронила Анна. Так говорят: «Я позвоню» — и никогда не звонят.
— Буду проезжать мимо Квебека, передам ему привет, — он все не решался развернуться и уйти.
— Да его уже, наверное, разбирают, как декорацию, — рассмеялась Анна, уже через плечо, растворяясь в темноте корабельного коридора.
Александр достал мобильник. Два звонка от Наташи и сообщение. Она просила срочно перезвонить. Он уже виделся с Наташей пару раз, и она забавляла его. Правда, она была патологически болтлива и находилась в состоянии перманентно разбитого сердца. И любила рассказывать об этом с самозабвением. Но что было хорошо — Наташа не замечала, если собеседник ее не слушает. Она просто рассказывала. Неостановимо, как Ниагара. Он набрал ее номер.
— А у меня для тебя сюрприз! — раздался ее южный говорок.
Александр подумал, что два сюрприза в один день — это, пожалуй, перебор.
— Знаешь, где я сейчас нахожусь? — Наташа выдержала паузу, несколько коротковатую для мхатовской, и нетерпеливо продолжила: — В Монреале!
— И что это для нас означает? — Александр с облегчением включился в знакомую игру. Хватит с него темных аллей и прочей топографии души.
— Ну, ты же в Квебеке? Ты разделался со своими делами?
Александр вспомнил, что говорил Наташе, что едет в Квебек по каким-то делам. Совралось привычно и тут же забылось.
— Да, разделался, — Александр оглянулся. Корабль медленно отходил от причала. — Совсем разделался. А у тебя есть какие-нибудь предложения?
— Ну не знаю… Если ты не занят, мы могли бы встретиться. Погулять по городу…
— Ага, покормить голубей.
— Ну, если ты хочешь, я куплю булку. Я в «Отель дю Монреаль», это в центре. Приедешь?
— Говно вопрос, милая. Прямо вот сейчас и поеду. Только знаешь, я несколько севернее Квебека, так что доберусь нескоро. Ты найдешь чем заняться?
— Я могу пока погулять, сходить пообедать.
— Главное, спать без меня не ложись!
— И знаешь еще что? Я захватила массажное масло, — Наташа перешла на бархатный шепот.
— Я в предвкушении!
* * *
Дорога до Квебека промелькнула быстро. Он включил радио и пытался понять, о чем лопочет французский диктор. Это было увлекательное занятие. Одно расстраивало: погода испортилась, как-то сразу и вдруг. Солнце ушло за низкие, невесть откуда набежавшие тучи. Тучи, в свою очередь, принялись трясти на землю мелкий и пакостный дождик. Показался холм Старого Квебека.
Тучи, в свою очередь, принялись трясти на землю мелкий и пакостный дождик. Показался холм Старого Квебека. Александр изготовился любоваться. Но не тут-то было. Весь холм был окутан туманом. Даже вершина Шато-де-Фронтиньяк спряталась. Александр подумал, что туман похож на сетку, в которую пеленают реставрируемые здания. Вспомнил слова Анны, что Квебек, наверное, уже разбирают, как декорацию. Отмахнулся от наваждения и усмехнулся сам себе. Все-таки закружила она его слегка, действительно, как древесная русалка.
Ничего, думал Александр. Во-первых, не успела она мне сильно заморочить голову, да и не больно к этому стремилась. А во-вторых, избавиться от одной женщины всегда легче всего с помощью другой. Именно это мы сейчас и сделаем.