— Волколак, — не отрываясь от своего занятия, назидательно произнес Ратмйр, — тот, кто был рожден человеком, а затем по своей иль по чужой воле стал зверем, мается в звериной шкуре, тоскует по прежней жизни и никогда не проходит на кромку, хоть и зовется средь людей оборотнем. Ему, чтобы менять облик, нужны заговоренные ножи, пояса из мочалы, кафтаны с чарами. Тем же, кого я беру в Стаю, ничего такого не надо — они уже рождены с двумя ликами, их наговорами не возьмешь. Вот такие?то и есть настоящие оборотни!
Егоша припомнил, что Нар тоже рассказывал об этом.
— Ратмйр, — спросил он едва слышно, — ты — оборотень, это ясно, а я — кто?
— Ты? — Отбросив в сторону влажный комок грязи, вожак недоуменно вскинул брови. — Ты — еретник. Колдун, коли по?простому. Оборотнем тебе вовек не стать, но одна твоя половина стоит на кромке, другая на земле — значит, колдун.
Осмысливая его ответ, Егоша закрыл глаза. Что ж, может, Ратмйр и прав. Он научился владеть силами Белой, одолел нежитя, а любой, кто победил нежитя, — уже колдун.
— Глуп ты еще, — словно подслушав его мысли, проворчал Ратмйр. Егоша приоткрыл глаза и по хитрому взгляду оборотня определил — так и есть, подслушал! — Думаешь, ты Белую одолел? Ничего подобного! Ты лишь слился с ней, и только. Теперь она — часть тебя самого, как рука иль нога, но и ты отныне — ее часть. Она уступила тебе свою свободу, и ты многим поступился, обретя ее могущество.
Даже Нар никогда не беседовал с ним так откровенно. Егоша задумался. Почему вожак вдруг разговорился? Может, оттого, что его вольная волчья душа задыхалась в тесноте глубокого поруба?
— И чем же я таким поступился, что сам той потери не приметил? — стараясь оставаться равнодушным, пробормотал он. Замазывая рану, Ратмир лениво растер грязь по окровавленной щеке.
— Любовью хотя бы. Белая теперь все твое своим считает. Хотя что считать — так оно и есть. Ты чувств не видишь, не ценишь их, а она за каждую частичку своего добра биться будет. За любовь — чтоб не дарил никому, за веру — чтоб ее не предал… Она теперь тебе и подруга, и жена, и хранительница.
— А как же Рала? Мы ведь… — Егоша не знал, как продолжить, но Ратмир понял.
— Рала? Я же не говорил, что ты откажешься от чужой любви или не будешь иметь женщин. Бери их, сколько хочешь! Только вернуть им любовь не сумеешь — Белая не позволит, да и сам не захочешь. Вы ведь теперь — одно.
Руки у болотника совсем затекли, и он повалился на бок, старательно шевеля онемевшими пальцами. Подошедший к нему Ратмир склонился:
— Сейчас я тебя распутаю. — И вдруг отскочил. — Э?э?э, да на тебе веревочки не простые! Средь них науз — петля заговоренная — есть.
— А ты думал — почему я до сих пор в этой яме сижу? — ехидно откликнулся Егоша.
— Ну, ничего. — Ратмир неспешно и очень осторожно принялся распутывать его запястья. — Петля одна, а веревок много. Хоть часть сниму.
Болотник был благодарен и за это. Он никогда не думал о вожаке как о друге, потому любая его помощь казалась чем?то неожиданно приятным. Егоша навсегда запомнил, каково иметь друзей. Последним его другом был Волхв.
Вспомнив то давнее время, Егоша стиснул зубы. До чего же он был наивен и глуп! Слушал Волхва, доверял ему, как отцу с матерью… Даже Блазню не сразу поверил. И нынче, кабы не Волхв, не сидели бы они с Ратмиром в порубе, а Рала была бы еще жива…
Распутывая тугие веревки на его запястьях, Ратмир рвал зубами тугую пеньку. От сильных рывков оборотня тело Егоши покачивалось, словно дерево под порывами ветра.
— Ратмир, — спросил он, с трудом выпрямляясь после очередного толчка, — ты видел того мужика, который тебя поймал?
— Сирому?то? — небрежно отозвался оборотень и, вцепившись зубами в Егошины путы, проворчал: — Конечно, видел. Я его хорошо знаю. Он Велесу служит.
Сердце у Егоши подпрыгнуло. Развернувшись к опешившему от его неожиданной резвости Ратмиру, он выкрикнул:
— Сирома?! Его настоящее имя — Сирома?!
— А?а?а, вот ты о чем! — Уразумев причину внезапной радости болотника, оборотень прервал работу. — Мстить хочешь? Думаешь, узнал тайное имя врага и теперь он в твоих руках? Глупец. Ну, пошлешь ты уроки на ветер, заставишь Волхва помучиться и пострадать, а ему?то твои наговоры, что медведю комариный укус. Он мук не чует, пока его Велес бережет. И даже смерти для него нет, покуда не отвернулся от него Скотий Бог. Так что, если хочешь Волхва раздавить, сперва Белеса победи, а это тебе не под силу.
Так что, если хочешь Волхва раздавить, сперва Белеса победи, а это тебе не под силу.
Егоша сник. Ратмир уже немного освободил его руки, и пальцы пощипывало болезненными уколами возвращающейся в них крови. Вот так… Выходит, как ни старайся, а Волхву вреда не причинить и Рала и он сам так и останутся неотмщенными. Драться с богом — пустое дело. Егоша вздохнул. Совсем недавно он и думать не стал бы — полез бороться за свою правду с кем угодно, но теперь был учен. Нар говорил: «Спорить с богами — удел богов».
Припоминая глуховатый голос старика, Егоша забыл о ноющей в кончиках пальцев боли. Нар многое рассказывал о богах. Говорил, будто есть на дальних землях, что лежат к полуночи, добрый, милосердный и справедливый Бог. Будто когда?то давно он был человеком, и, когда, отвернувшись от него, люди возжелали его смерти, он простил предателей. «Не ведают, что творят», — сказал. «Он могуч, — твердил Нар, — ибо сила богов стоит на вере людей и не родится ни один бог, если человеческие уста не произнесут его имени. Чем больше людей идет за богом, тем он сильнее. За этим добрым Богом пошли уже многие…»