Рамин ухмыльнулся в усы:
— А коли так, вот тебе мое решение. В Полоцк ты не войдешь. Возьмешь свою десятку, отправишься с обозом до реки Березины, а оттуда двинешься к радмичам — с тамошнего люда подарки к свадьбе собирать. В Смоленске сыщешь боярина Просека, он тканей обещал, и к Хирвичу заглянешь, он — божьей волей кузнец, такие дива делает, что Рогнеда ахнет, на них взглянув!
У Егоши оборвалось сердце. Не за дарами посылал его старый вой. Разгадал он Егошину хитрость — понял, что болотник рвался в Полоцк.
Не за дарами посылал его старый вой. Разгадал он Егошину хитрость — понял, что болотник рвался в Полоцк.
Разрезая душу, полоснула боль, едва сумел выдавить:
— За что?
Уже не таясь, Рамин ухмыльнулся:
— А ты не знаешь?! Кто Улиту оговорил? Кто все Потамово добро к рукам прибрал? Разве не ты?! А кто ныне хотел сотней моей завладеть? Может, опять не ты? Чего же теперь дивишься? Сам ведаешь — кто кого сожрет, тот и прав. Нынче я тебя сожрал!
Гордясь собой, он отвернулся и пошел прочь. Первый исполох прошел у Егоши не скоро. Уж слишком поверил болотник в исполнение радостных надежд, слишком спокойно себя чувствовал. Рамин ударил исподтишка, нежданно, пытаясь отплатить ему той же монетой, которой Егоша сам нередко пользовался. Просчитался старик в одном — болотник от людей не ждал добра, поэтому новость не смяла его, не сломила, а, лишь немного напугав, заставила задуматься. Чиня обиду ему, Рамин сам копал себе западню…
Егоша знал только одно спокойное место на княжьем дворе — конюшню. В любое время там было тихо, и, словно сочувствуя, молчаливые кони негромко фыркали, обдавая спину теплым дыханием.
Сенная лежанка — недавняя Егошина постель — неряшливой кучей валялась в углу. Вдыхая в себя пряный запах сена, Егоша опустился на нее, ощутил под пальцами жесткие стебли сухой травы, задумался. Можно рассказать про Рамина Ярополку. Тогда сотнику придется долго оправдываться — почему он решил отправить в Смоленск именно Выродка… Можно вообще повернуть дело так, будто Рамин задумал нечто дурное против князя, поэтому и пытается отослать прочь верного княжьего слугу. Если Ярополк поверит — старику не сносить головы… Можно, но это опять смерть!
— О чем мыслишь?
— Блазень!!! — Егоша вгляделся в полутьму. Знакомое белесое облако медленно подплыло к нему:
— Он самый. Так о чем пригорюнился?
Разве имеют значение какие?то пустые думы, когда хочется расспросить о многом?!
— Где ты пропадал? Где Волхв?
Блазень осторожно отстранился, прошелестел негромко и почему?то хмуро:
— Волхв?то жив?здоров.
— Почему же…
Нежить стал вдруг из бледно?молочного ярко?желтым, ринулся мимо Егоши через всю конюшню, срывая упряжь и швыряя ее наземь:
— Не лезь в его дела! Он сам по себе, а ты сам по себе! Здоров он, и ладно! О себе расскажи!
Егоша осекся. Он помнил этот желтый оттенок. Таким Блазень кинулся на Встречника, таким вступил в неравный бой, ведая о могучей силе противника… Перечить ему не следовало.
Болотник сел на лежанку и хлопнул о нее рукой:
— Садись, поболтаем.
Блазень кувыркнулся в воздухе и засмеялся, принимая прежний дружелюбный вид.
— Экий ты стал вежливый, когда стосковался. Раньше ведрами в меня кидался, прочь гнал, а нынче — «садись, поболтаем». Верно, не появись я еще немного — и совсем бы меня братом нарек?
— Может, и так, — усмехнулся в ответ Егоша.
— Ну, тогда говори, о чем у тебя печаль, почему один средь бессловесной скотины сидишь, над чем голову ломаешь?
— Над пустым, — отмахнулся болотник. — Думал: как бы мне в Полоцк попасть? Вроде уже добился позволения от князя, да сотник один помешал, все планы спутал…
— Молчи! — Блазень метнулся вверх и завис под потолком, растекшись по толстым балкам.
Дверь скрипнула. В приоткрывшуюся щель заглянул Рамин:
— Ступай в дружинную избу! Нечего здесь лошадей пугать!
Егоша отвернулся. Рамин втиснулся в конюшню, подошел поближе:
— А ты морду не вороти! Теперь там поживешь, из общего котла похлебаешь, послушаешь, что тебе в лицо говорят, так и ябедать не захочешь!
Ярость вспенилась в Егоше бурной волной.
Людская ненависть настигала его везде, но здесь, в тихой конюшне, было его единственное убежище. Ненависть не смела сюда заглядывать и речи говорить!
— Пошел прочь! — выплюнул он в лицо Рамину. Улыбка сотника потухла, рука потянулась к мечу.
— Что?!
— Пошел вон! — отчетливо повторил Егоша. Он не боялся Рамина. И меча его не боялся. Поэтому даже не двинулся с места, когда слепящее лезвие поднялось над его головой.
Белое облако кинулось с потолка на занесшего оружие Рамина, ударило его в грудь. Меч выскользнул из руки, нырнул в сено, оставив на виду только узорную рукоять. Не пытаясь сопротивляться невидимой силе, сотник кубарем покатился к дверям. Его пальцы судорожно цеплялись за столбы, загородки и даже ноги лошадей, но тщетно — нечто страшное отрывало его и, не жалея, волокло дальше. Заходящее солнце плеснуло лучом ему в глаза в тот миг, когда он уже почти потерял сознание. Узорные блики соткали нависающий над ним бледный силуэт.
— Выродок?! — испуганно прошептал Рамин, но в ответ услышал дикий хохот. А потом все смолкло. В наступившей тишине белая тень скользнула прочь, оставляя на траве влажный росный след, а из приоткрытых дверей конюшни вылетел меч и упал рядом. Насмешливый голос выкрикнул: