Боль привела древлянку в чувство. Перед ней лежал плачущий сын. И он звал ее…
Забыв о колдуне, знахарка сделала два неуверенных шага к сыну, а затем оглянулась.
Боль привела древлянку в чувство. Перед ней лежал плачущий сын. И он звал ее…
Забыв о колдуне, знахарка сделала два неуверенных шага к сыну, а затем оглянулась. Савел нуждался в ее заботе, а Выродок… Ничего, с колдуном она еще успеет расквитаться… Приняв решение и бросившись к устало откинувшемуся на лавке Савелу, она услышала позади стук захлопнувшейся за колдуном двери.
— Сыночек… — прижимая к мокрым от слез щекам маленькие горячие ладошки сына, прошептала она. — Как же так, сыночек?
Но тот выдернул руки:
— Ты ошиблась, мама! Он спас меня! А ты…
— Спас?!
Голос Савела охладил Малушу.
— Но я… Я боялась… Думала… — И понимая, что сын не простит, Малуша замолчала.
— Я влез на его двор, — закусывая губу, чтоб не разреветься, внятно, по?взрослому заговорил Савел. — Я не спросил — просто влез, и все. А услышав его шаги, испугался и поскользнулся. Там под снегом лежала старая борона. Ее зубья целились в мое сердце, но он успел отпихнуть меня. Борона поранила лишь ногу. А потом он унес меня к себе и стал лечить.
Монотонное течение рассказа успокаивало Савела. Вновь переживая те мгновения, он закрыл глаза. Грустное и усталое лицо колдуна встало перед его сомкнутыми веками.
— Он еще молод, но скоро умрет, — неожиданно вспомнил Савел. — Он сам сказал, что желает лишь убить какого?то своего врага… А еще сказал, что я не должен видеть его смерть, иначе мне будет худо.
Древлянка вздрогнула. Смерть никогда не давалась колдунам легко. Словно желая отыграться за когда?то добытую ими силу, Мореновы посланницы страшно терзали умирающих чародеев, и иногда колдуны мучились много дней, прежде чем навсегда покидали этот мир. И даже после смерти, если их не хоронили должным образом, они норовили встать из могилы. Чтобы умереть без мучений, колдун старался передать часть своей силы какому?нибудь случайному человеку, и тогда посланные Мореной навьи перекидывались на этого беднягу, забыв о настоящем носителе силы. Но почему Выродок гнал Савела?! Ведь он говорил мальчику о своем приближающемся конце…
Поняв думы матери по ее осунувшемуся лицу, Савел обрадованно закивал:
— Да, мама! Он спас меня! Сходи, попроси у него прощения! — И, схватив Малушины руки, умоляюще сдавил их. — Не бойся, он вовсе не злой. Он простит…
— Хорошо, хорошо…
Осторожно высвободив руки, Малуша поднялась. Стараясь не очень беспокоить сына, она волоком перетянула его к порогу и, взвалив на спину, внесла в горницу.
Проснувшаяся от криков во дворе и возни в сенях Пряша с ухватом в руке воинственно стояла у лавки. Отблески лучины прыгали по ее распущенным волосам, путались в складках длинной исподницы. Две ее дочери и сын?малолетка жались под шкурами в углу.
— Ох ты, горюшко… — углядев Малушину ношу, вскрикнула она и бросилась помогать. «А как выскочить на крики — так побоялась, — сердито подумала древлянка, но, уложив сына на лавку и прикрыв сверху теплыми шкурами, отогнала дурные мысли: — Небось, и я бы не выскочила, кабы одна троих малолеток растила. На кого им надеяться, коли матери не станет…»
Под горестные причитания Пряши руки Малуши переодевали сына, а мысли бродили далеко, тянулись к избушке болотника. Был бы жив Антип — подсказал бы ей, как быть, но нынче все приходилось решать самой. Однако испросить прощения у несправедливо обиженного колдуна следовало поскорее. А то нашлет беды?напасти — потом век будешь мучиться…
Взглянув в спокойное лицо спящего сына, древлянка подпихнула в бок подремывающую Дряшу:
— Пригляди, а я мигом!
Куда? — помаргивая ничего не понимающими глазами, сонно пробормотала Пряша,.
а потом :махнула рукой: мм Ладно, ступай!
На робкий стук древлянки в избе колдуна никто не отозвался, и, решившись, она осторожно толкнула дверь рукой.
— Зачем пришла? — В холщовых длинных портах, добротной, увязанной широким кожаным поясом срачице, без серого, до пят, охабеня и своего страшного посоха колдун показался Малуше каким?то обыкновенным. Он и головы не повернул к поздней гостье — сидел на лежанке, глядел куда?то в стену. За его спиной, стягивая на груди края исподницы, прижималась к стене заспанная мерянка. «А болтают, будто она его любава и ночами от их страсти даже огни над избой светятся, — подумала Малуша. — Вот и верь после этого людям!»
— Что надо?! — досадуя на позднее вторжение, строго спросил колдун.
— Прости, накричала на тебя сдуру… — нащупывая рукой дверную щеколду, чтоб побыстрее выскочить, прошептала Малуша. Пальцы скользили по ровным доскам, даже щелей не чуяли.
— Простить? — Болотник потянулся к стоящему рядом посоху, задумчиво опустил подбородок на холодный изгиб крюка. Откликаясь на хозяйское доверие, тот едва слышно загудел. Если бы еще и мог присоветовать…
Егоша видел древлянку насквозь. В ней трепетал страх. Именно он вынудил бабу явиться в колдовскую избу в столь позднее время. А вот раскаяния не было. Она оставалась чужой. Однако недаром же она слыла знахаркой. Значит, жило в ней что?то еще, кроме страха… Но что? И как этим воспользоваться?