— О, слышу речь не мальчика, но мужа. Хотя я бы на месте жены такого мужа удавился еще до свадьбы. Короче, один мой дружаня оставил в этой пещере свою записную книжку. Тебе она на фиг не нужна, а для нас это историческая ценность, память, опять же. Так шо ты нам книгу, а мы отсюда уходим и никогда больше не появляемся.
— Не?а.
— Это еще почему «не?а»? — возмутился Лис. — Где ты вообще таких слов нахватался? Тебе следует говорить: «Йес, сэр!»
— Самому нужна.
— Недоумок, ты шо, с дуба упал? Зачем тебе книга, причем по всей длине магическая. От нее, между прочим, несварение желудка случается.
— Не дам, — прорычал груагах. — Мое.
— А она у тебя есть? — решил подойти с другой стороны хитрый Лис.
— Нет, — честно ответил из?за камней злобный великан.
— Так что ж ты мне тут Джонни валяешь? — разозлился Рейнар.
— Скажи?ка, Годвин, — спросил я у стоящего рядом подростка, — может ли великан сам найти тайник?
— Нет, — покачал головой овидд. — Там под сводом ступени и такая расщелина, куда у великана и палец?то не влезет. Мудрый Ниддас Коедуин, когда вы обедали, сотворил ритуал прозрения, пронзающего время, и место мне точно описал. Только, — парнишка замялся, — сейчас туда не попадешь. Вот если б вы его сразили…
Сражать великана не входило в мои планы, но я прекрасно понимал, что объяснить отроку причины, по которым славный рыцарь Круглого Стола отчего?то не желает расправляться с великаном, попросту невозможно.
Я поспешил передать Лису полученную от овидда информацию, и он с новым жаром принялся увещевать несговорчивое чудище.
— Шо ж ты, морда твоя немытая, торгуешься, если у тебя книги?то нет?
— Мое! — раздалось из пещеры. — Пещера моя! Все мое!
— Лис, — окликнул я напарника. — Он уже стал на колею. «Мое» у них святое слово. Если кто?то из родственничков груагаха узнает, что он просто так, ни за что, отдал «мое», они его и за великана считать не будут.
— И шо ты предлагаешь, выкупать записки Мерлина у этого живоглота?
— Оно бы, может, и неплохо, да только операция у нас, так сказать, частная, институтской сметой не предусмотренная. Того, что нам с тобой выдали, дай бог, чтоб на месяц жизни хватило. Зная алчность подобных тварей, я бы в этом деле на наши капиталы не слишком рассчитывал.
— Намек понял, — хмыкнул Лис. — Срочно нужны несметные сокровища, сиречь сметой неучтенные. Эй, страхо?идолище! — Рейнар начал второй тур переговоров. — Что бы ты хотело взамен ненужного пергамента, вдобавок испачканного чернилами?
— Золото! — радостно рявкнуло чудовище. — Мешок. Большой мешок.
— Остановись, упырь неласковый! Побойся бога!
— Боюсь. Убить хотите.
— Это было бы, пожалуй, самое верное. — Лис вытащил из колчана стрелу и начал нервно похлопывать ею по голенищу сапога.
— Не выйду!
— Ладно! Посланник Тюра отчего?то сегодня добрый. Значит так, ты сидишь здесь, никуда не вылезаешь, друиды за тобой присмотрят. Знаешь, кто такие друиды? Они чуть шо, тебя в корягу превратят.
— Йес, сэр!
— Молодец. Мы тебе приносим золото, ты нам отдаешь книгу.
— Мешо?о?ок золота! — В тоне великана послышались сладострастные нотки.
— Не мешо?о?ок, а мешок, — жестко отрезал Рейнар.
— Мешо?ок, — захныкал груагах, и я понял, что если Лис будет настаивать, то с великаном случится истерика и мы вообще от него ничего не добьемся.
— Хорошо, — вмешался в разговор я. — Мешо?ок, так ме?шо?ок.
— Капитан, поимей совесть! — возмутился Лис. — Тебе «о» налево, «о» направо, а мне корячиться! Или, — в голосе его послышалась заинтересованность, — у тебя на примете есть что?нибудь конкретное? Точнее, конкретный мешо?ок.
— Нет, — честно признался я.
— Я почему?то так и думал, — огорченно вздохнул Лис. — Ладно. — Он махнул рукой. — Эй ты, груагах твою мать, сиди тут и жди. Не дождешься, я из твоей шкуры обивку для крепостных ворот сделаю! — Он повернулся ко мне: — Может, испугается, уйдет.
— Йес, сэр! — донеслось из пещеры.
— Вот же ж заладил, — сплюнул Рейнар. — Отлично, Капитан. Пошли, подумаем, где брать вышеозначенное сокровище.
Задача, поставленная перед нами алчным великаном, была настолько сложна, что даже сам он не мог об этом подозревать. Я с грустью вспоминал блаженные времена матушки Екатерины, императрицы всея Руси, когда золото при дворе мерили пудами, а жемчуга, прекрасные розовые скатные жемчужины, черпали из ларца большой деревянной ложкой, словно уху из котелка. Я вспоминал времена Войны Роз, когда удачный налет на лавку бедного ростовщика порою приносил доход больший, чем штурм трех?четырех баронских замков. Я вспоминал…
Да что говорить, за время наших странствий мы повидали немало золота и драгоценностей, но здесь и сейчас, во времена весьма слаборазвитого монетного оборота, когда человек, имеющий в потайном ларце пару сотен золотых монет, считался едва ли не богачом, найти где?то мешок, а уж тем более мешо?ок золота, было делом более чем непростым.
Вернее, золота в так называемых богатых слоях общества было изрядно: шейные обручи, пластинки на одежде, фибулы, браслеты, всевозможные пряжки. Но хороши бы мы были с Лисом, займись сейчас сбором всего этого галантерейного мусора на дорогах и в замках Каледонии! Да еще в пользу нищенствующего груагаха.
— Капитан, я готов выслушать твои гениальные соображения по поводу извлечения ценного химического элемента, называемого аурум, из атмосферы. Быть может, Калиостро нашептал тебе рецепт?другой на прощание?