— Хе! Хе?хе! Хе?хе?хе!
Я спрыгнул наземь, бросаясь на помощь упавшему архиепископу, и тут же столкнулся с ним лбом под новое хихиканье шута Кернунноса. Искры брызнули из глаз праздничным фейерверком, угрожая воспламенить сухую листву, устилавшую тропку. Впрочем, кто знает, мог ли гореть Зачарованный лес иначе как находясь в категории дров. Гаденькие смешки Рыжего Гнома начали удаляться, очевидно, вдоволь натешившись с нами, непоседливый гном помчался искать новую забаву, но тут… Со стороны показалось, будто далеко впереди тропа внезапно поднялась и затянулась в воздухе тугим узлом. Сухая листва, кружась и опадая, обозначила контур мелкоячеистой сети, подброшенной в воздух распрямившейся веткой.
— Ви?и а?а! Ви?и а?а! — раздалось из сетчатого мешка, зависшего над тропой.
— Ни хрена себе! — с чувством сказал Лис, глядя на дергающийся между ветками мешок.
— Это кто ж здесь западни ставит?
Зачарованный лес не преминул удовлетворить любопытство моего друга. Со всех сторон на тропу вывалили существа пониже Годвина, но раза в три шире его в плечах, покрытые бурой шерстью, с длинными когтистыми лапами и клыками?кинжалами, вполне годившимися для рекламы новой зубной пасты.
— Пф?е, — выдохнул Лис. — Вот только гоблинов нам здесь не хватало. Капитан, напомни мне, пожалуйста, что у нас полагается делать при встрече с этими милыми существами?
Я мельком кинул взгляд на преосвященного Эмерика, пребывающего в бессознательном состоянии после «лобовой атаки», и, порадовавшись за него, взялся за меч.
— С гоблинами лучше не связываться.
— Весьма практичное наблюдение, — почтительно заметил Лис, готовя лук к бою. — Хочется верить, что они нас не заметили.
Дюжины полторы зубастых недомерков с тяжеленными дубинами в лапах, мешая друг другу, прыгали вокруг спущенной с небес сети, наперебой пытаясь ударить по трепыхающейся фигуре Рыжего Гнома. Визги и вопли его, разносившиеся над округой, непреложно свидетельствовали, что шут все еще жив. Но долго ли он при всей своей ловкости и быстроте мог противостоять граду сыпавшихся ударов? Вряд ли.
— Блин, как сказал слон, наступив на колобка. — Лис укоризненно покачал головой. — Отчего?то жалко беднягу. Все?таки вместе на груагаха ходили.
— У вас есть клык Красной Шапки, — проговорил молчавший все это время Годвин.
— Что? — Мы с Лисом оглянулись, и я заметил, что на кожаной куртке оруженосца уже имеется четырехлепестковый листок клевера.
— Клык Красной Шапки, подобранный вами на камланнском поле, — вновь напомнил недавний овидд. — Гоблины боятся его, как огня.
— Годвин, ты голова! — гордо констатировал Рейнар, запуская руку в походную сумку. — Ежели станешь рыцарем, смело можешь величать себя Годвин Мозговитый. Ну шо, Капитан, не возражаешь, если я этих жутиков шугану?
— Давай, — неуверенно сказал я. — В случае чего, я тебя прикрою.
— Окстись! В случае чего нас здесь всех прикроют. Ну что, Годвин, твоими молитвами! — Лис дал шпоры коню — Пошто ребенка обидели, ироды! — разнеслось над Зачарованным лесом. — Задавлю! На валенки обрею! Порву, шо бобик грелку! — Лис мчал по тропе бешеным галопом, и клык в его руке светился, словно олимпийский факел. — Порешу?порежу! Глаз на пятку натяну и моргать заставлю!
Гоблины были существами не робкого десятка. Я знавал случаи, когда такие саблезубы выходили победителями с десятком вооруженных бойцов. Но явление моего друга с его камланнским сувениром явно подействовало на их нервную систему разрушающе. Оглушенные его угрозами, они бросились врассыпную, исчезая в лесу и оставляя Лису в качестве трофея с десяток дубин и дергающуюся сеть.
— Ну шо, спужались?! — Лис спрыгнул с коня. — Так вам, злыдни! Я и сам себя боюсь. — Он протянул руку к сети и, отдернув, затряс ею в воздухе. — Твою ж мать! Капитан, ну ты такое видел?! Они сеть из крапивы сплели!
В моей голове пронеслись какие?то смутные воспоминания о магических свойствах этого растения, почерпнутые, кажется, из детских сказок. Только там, по?моему, речь шла о крапивных рубашках. Если память мне не изменяла, они мешали братьям?лебедям превращаться из людей в птиц. Возможно, подобная сеть каким?то образом противостояла магическим заклинаниям, а может быть, гоблины всегда плели свои сети из жгучей травы, не ведая другого материала.
Лис обнажил кинжал и начал вспарывать им обжигающие ячейки.
— Хе?хе, ох. Хе?хе?хе, о?ох! — Рыжий Гном, заметив просвет в западне, ринулся в образовавшуюся дыру и, вырвавшись на волю, как ни в чем не бывало заплясал на плечах у Лиса.
— Здорово, приятель. — Рейнар стряхнул его на землю. И коротышка, кубарем скатившись вниз по его спине, не замедлил наступить спасителю на ногу. — Уши надеру! — прикрикнул на гнома мой напарник.
Проказник, должно быть, инстинктивно прикрыл голову руками, глаза его округлились, и он опрометью бросился к разрезанной сети.
— Не это ищешь? — Лис запустил внутрь ловушки руку и, не обращая внимания на ожоги, вытащил на свет божий драгоценную шапочку огненноволосого шалуна.
— Отдай! Отдай! Мое! — обиженно взвыл гном. — Отдай!
— Да на, пожалуйста! — Лис протянул жадине подарок Кернунноса. — Носи на здоровье!