— «Что там у вас стряслось?» — раздалось на канале связи.
— «Ничего страшного. Виверна прилетела. Голодная. Святой, похоже, собирается накормить ее хворостом».
— «Ну?ка, ну?ка! Хочу я это видеть!»
Между тем проповедь Карантока набирала силу.
— Ведаете ли вы, погрязшие в грехах и распутстве, — разносился над лагерем звонкий голос валлийского принца, — что заповеди Господни, кои вы попираете в день стократно, даже сия бездушная тварь Божия, сие его неразумное чадо, выполняет с превеликой радостью и безо всякого труда.
Все вы видите ее, и всем вам ведомо, какую опасность для каждого из живущих таит в себе виверна. Но, вопреки дикому нраву своему, она не набросилась ни на кого из вас, не вырвала из стада корову…
— «Точно», — восхитился логике проповедника Лис. — «А также она ни с кем не прелюбодействовала и, вероятнее всего, не лжесвидетельствовала. Капитан, ответь мне хоть ты, как почетный доктор околовсяческих наук! Какое отношение дисциплинарный устав израильской армии времен прапращура Моисея имеет к этому несчастному реликту? Куда смотрит общество защиты животных?! Впрочем, нет, это не животное. Куда смотрит общество защиты динозавров!»
Я не успел даже задуматься над его вопросом, тем более что, уж не знаю, как вышеупомянутому обществу, а мне точно было на что посмотреть.
Капитан, ответь мне хоть ты, как почетный доктор околовсяческих наук! Какое отношение дисциплинарный устав израильской армии времен прапращура Моисея имеет к этому несчастному реликту? Куда смотрит общество защиты животных?! Впрочем, нет, это не животное. Куда смотрит общество защиты динозавров!»
Я не успел даже задуматься над его вопросом, тем более что, уж не знаю, как вышеупомянутому обществу, а мне точно было на что посмотреть.
— …Глядите же, неверующие, — провозгласил Каранток, выкладывая перед чудовищем свою зеленую ношу, — презрите грех чревоугодия, как и она презрела его!
При этих словах виверна распахнула пасть, способную перехватить поперек спины любого из наших волов, выступающим вперед клыком?клювом подцепила вязанку и, слегка подкинув ее в воздухе, отправила внутрь. Я ясно видел, как в быстром темпе заработали челюсти?терки, размельчая в салат эту легкую закуску, и редкие обрывки листвы, кружась, падают на землю.
— «Умереть не встать!» — заявил потрясенный зрелищем Лис по каналу связи. — «Смертельный трюк! Он бы с этим номером мог объехать весь мир. Аншлаги гарантированы. Кормить выверну банными вениками — это шо?то с чем?то! Полный улет!»
Между тем ящериха еще раз подняла голову, с явственным выражением тошнотной брезгливости отправляя в желудок пережеванную кашицу.
— …Неужели же вы, воочию узревшие сие божественное чудо, не отделите толику от яств своих сему высокому образцу смирения и праведности?!
При этих словах «высокий образец» вновь расправил крылья и заколотил по земле хвостом, демонстрируя явное желание подкрепиться чем?нибудь более существенным, чем древесный силос.
— Ну, дальнейшее понятно. Подайте?неминайте! Цирк?шапито и рэкет в одном лице. Вернее, в одном лице и в одной прожорливой морде.
Я мысленно пожал плечами. По?моему, наша спасительница вполне заработала свой нынешний обед. И, судя по количеству мяса, подаваемого ей на пиках воинами, они были со мной в этом солидарны.
Трапеза шла полным ходом, виверна сладострастно чавкала, заглатывая, к общей радости, все новые и новые куски мяса. Остатки туш, не скормленные ее ненасытной утробе, варились и жарились на кострах, когда на канале связи вновь появился Рейнар.
— «Але, Капитан! Ты мне тут шоу показал, я тебе тоже, так сказать, алаверды — цирк с конями покажу. Смотри и восхищайся!» — Лис направил свой взор на «цирк с конями», и я не преминул восхититься.
Где?то там, куда нелегкая занесла Лисовский разъезд, в образцовом порядке, соблюдая дистанцию между всадниками, двигался отряд в полсотни рыцарей с оруженосцами и драбантами. Клетчатые пледы, накинутые поверх доспехов наподобие древних туник, не оставляли сомнений, что перед нами цвет каледонской кавалерии. Но даже если бы подобные сомнения вдруг возникли, знамя с золотым вороном, терзавшим распластанного дракона, говорило само за себя. К нам приближался принц Ангус со своей гвардией.
— «Эх, как?то не вовремя наша птичка божья отказалась от смертоубийства! Если б она вчера во время посадки чуток старательнее хвостиком повертела, глядишь, сейчас и некому бы было здесь шляться. В общем, я, пожалуй, возвращаюсь. А ты уж там позаботься о приеме дорогих гостей. Принц все ж таки!»
* * *
Я уважил просьбу старого друга. Когда поперек проезжей дороги вельможный принц узрел наш раскинувшийся «цыганский табор», думаю, ему стало дурно. Распряженные повозки, бродящие в задумчивости волы и возницы, в панике улепетывающие из лагеря при приближении невесть откуда взявшегося противника. Все это наводило его на грустные мысли.
Объезжать растянувшийся без малого на полмили обоз по дикой пустоши — занятие мало приятное. Того и гляди коню ноги поломаешь.
Того и гляди коню ноги поломаешь. Трава по грудь, кустарники, — поди разбери?, где там в них камень торчит, где ухаб прячется. Тут, пожалуй, и коня угробишь, и себе хребет поломать недолго. Стало быть, идти приходится только шагом. Но шагом неловко.
Валлийские лучники, для острастки выпустившие по приближающемуся неприятелю по паре?тройке стрел, конечно, отошли к лесу, по?рачьи пятясь, но где?то там и притаились.