— Вполне, — кивнул Магэраном. — Но, может, все еще обойдется?
— Вряд ли, — покачал головой я. — Ведь кроме всего прочего, держа в руках Гвиневеру, Ллевелин может вить веревки из Ланселота. И я очень сомневаюсь, чтобы он упустил этот шанс.
* * *
Тягостное время безделья тянулось, будто волы по раскисшей дороге, все ближе подкатываясь к тому часу, когда нам предстояло начинать заключительную фазу операции по изъятию у Ллевелина находящихся у него частей пророчества. Для этой цели нашей команде следовало разделиться, чтобы сполна сыграть свои роли. Мы с сэром Магэраном направлялись на вечернюю трапезу к его светлости, Лис и Сабрейн отвечали за проникновение в личные покои герцога и дальнейшую выемку содержимое дубликатора. В наши обязанности входило произнесение надлежащего количества здравиц Ллевелину, его семье, дружине… Короче, количество выпитого, гарантирующее герцогу крепкий здоровый сон. Лис шел в покои, Сабрейн обеспечивал его отход.
На наше счастье, организация караульной службы в эти времена была поставлена из рук вон плохо.
Лис шел в покои, Сабрейн обеспечивал его отход.
На наше счастье, организация караульной службы в эти времена была поставлена из рук вон плохо. Если в походе у пустого шатра военачальника с грехом пополам выставлялся стражник из тех, кто в данный момент был непригоден к «строевой службе», то охранять пустую спальню в часы отсутствия в ней герцога здесь попросту никому не приходило в голову.
Была еще одна немаловажная деталь, за которую нам следовало благодарить римских патрициев с их врожденным индивидуализмом. В отличие от местного населения, спавшего вповалку на сене или же на покрытых мехами лежбищах, пришедшие на смену римской знати герцоги и короли Британии ложились спать на собственные уединенные ложа, предпочитая теплу блохастых друзей человека жар тел юных служанок или же, как в данном случае, полные каминной золы серебряные грелки.
Вечернее пиршество было в самом разгаре, и реки вина послушно всасывались ненасытными берегами баронских утроб, когда на канале связи прорезался Лис.
— «Послушай, Капитан, шо за дикие места? Пока отвернули бочонок пива, пол?лагеря оббегали, шо бешеные собаки». — Он включил изображение. Перед моим затуманенным взором возник крепыш Сабрейн, самозабвенно трясущий зажатый между ладонями костяной стаканчик.
— «Сережа, скажи, пожалуйста, чем это вы там занимаетесь?» — недоумевая, поинтересовался я.
— «Объ?яс?ня?ю». — Рейнар перевел взгляд на соперника нашего приятеля. — «Мы завязываем дружеские контакты. Мы завязываем их этаким элегантным бантиком на том самом бочонке пива, в поисках которого, как бешеные собаки…»
— «Стоп?стоп?стоп!» — взмолился я. — «Если можно, медленнее и конкретнее. Мы тут, знаешь ли, уже приложились».
— «И неоднократно, — развил мою мысль Лис. — Пажи на сегодняшний вечер остаются без работы, бокал вина на сон грядущий здесь уже никому не понадобится. Ладно, объясняю для господ рыцарей: перед коллегой Сабрейном стоит нелегкая задача проиграть, как это по?нашему, вахмистру ночной стражи это самое пиво. Причем проиграть так, чтобы вышеозначенный вахмистр проникся к нему нежной дружбой и пригласил в караулку выпить за здоровье тех, кто нездоров. Пока что все идет успешно. Так что можешь не волноваться, нынче ночью у стражи будет куда как более содержательное занятие, чем выполнять свои обязанности».
— И пусть во всех землях, где только известно имя Артура, будет ведомо, что славное рыцарство, бывшее его любимым детищем, готово сталью мечей своих и пламенем сердец отстаивать дело нашего короля. — Доблестный сэр Магэран поднял над головой чеканный кубок. — За Круглый Стол! Слава сынам отважных!
Гул одобрения был прерван лишь необходимостью опрокинуть содержимое кубков в луженые глотки, в знак солидарности со словами пылкого оратора.
— Ну, как там наши? — Магэро сел на свое место.
— Собираются подпоить стражу.
— «Капитан, шо ты на нас наговариваешь? Где ты видел ту стражу, что можно напоить одним бочонком пива? Ну ладно, предположим, они выставят свой ответный. Но ты прикинь: каких?то два бочонка, и це?елая стража! Посидим, потрындим, ля?ля за тополя, а уж кто куда выходит после обильного пивопи?тия, так это ж м?м… возле любого пивного бара тебе каждый кустик ответит».
Магэро ткнул меня под столом ногой:
— Сейчас твой тост.
— Господа! Доблестные рыцари, отважные бароны, словом все, кого я вижу за этим столом…
— «Ценное уточнение!» — встрял Лис. — «Судя по количеству выпитого, твои слова относятся к крайне узкому кругу ограниченных лиц».
— «Отстань!» — огрызнулся я.
— «Отстань!» — огрызнулся я. — Я поднимаю этот кубок…
— «И с удовольствием его выпиваю!» — с придыханием эстрадного гипнотизера подытожил мой напарник.
Справиться с этим было невозможно, оставалось лишь надеяться, что Лис, оскорбленный в лучших чувствах отсутствием реакции с моей стороны, угомонится сам, и потому я продолжал, делая вид, что закрытая связь испорчена напрочь.
— …За того, кто стоит во главе воинства правды. За того, в ком род Пендрагонов нашел своего славного защитника и, я готов сказать, продолжателя.