— Моя стоять тут. Ваша стоять тут. Ваша глаза закрывать — моя исчезать. Опц! — Рыжий Гном вновь нацепил свою заветную шапку и исчез, оставляя нас в почти непроглядной тьме.
— Здравствуя, Вася, я сбылася, как говорила мечта идиота. — Лис удивленно оглядел все то, что мог увидеть при столь слабом освещении. — И куда это мы приехали? Шо это еще за шутка юмора?
— Кажется, браток говорил, что следует закрыть глаза, — неуверенно предположил я. — И дальше, видимо, ехать таким образом.
— А что, — Лис пожал плечами, — невелика потеря. Все равно ни хрена не видно. Ваше преподобие, Годвин, у меня к вам убедительная просьба дальше ехать с закрытыми глазами.
— А что, — Лис пожал плечами, — невелика потеря. Все равно ни хрена не видно. Ваше преподобие, Годвин, у меня к вам убедительная просьба дальше ехать с закрытыми глазами. Особенно к вам, святой отец.
Сколько мы так ехали, я затрудняюсь сказать. Минут пять, не больше.
— Ну что, — произнес в конце концов Лис, — долго нам еще в такой позиции путешествовать? В общем, так, кто не спрятался — я не виноват, — очевидно, вслед за этим он распахнул свои хитрые зеленые очи, поскольку сразу за уведомлением о поисках до нас донеслось: — Японский городовой, чтоб я так жил!
Повинуясь любопытству, как известно, сгубившему кошку, мы последовали его примеру и… обалдело уставились на представшую нашему взору картину. Солнце едва начинало клониться к закату, все еще щедро одаривая замерший за нашими спинами лес теплом последних августовских лучей. Впрочем, честно говоря, теперь я не был уверен ни в том, что на дворе август, ни в том, что сейчас тот самый год, когда мы стартовали на поиски похищенного архиепископа Кентерберийского. Архиепископа! Я начал суматошно крутить головой в поисках почтенного прелата и с печалью был вынужден констатировать его вопиющее отсутствие.
— Та?а?ак! — только и смог выдавить я. — Лис, у нас потери. Рейнар, все еще не отводящий взгляда от открывающегося пейзажа, посмотрел на меня недоуменно и, заметив отсутствие святого отца, оглушенно прикрыл рот ладонью.
— Оба?на! Попа украли! Годвин, он там рядом с тобой был, ты не видел?.. — Он осекся, понимая нелепость вопроса: мог ли оруженосец что?нибудь видеть, да еще с закрытыми глазами. — Понятно. Не видел. Ну шо, Капитан, игра продолжается? Будем возвращаться за преподобным? Годвин, дружище, Лес еще тут или?..
Мой оруженосец прислушался к своим ощущениям.
— Пока здесь, но уже отдаляется.
— Час от часу не легче, — пробурчал я, оглядывая спутников. — Джентльмены, мы, конечно, можем вернуться. Более того, имей мы дело с обычным лесом, так бы и следовало поступить, но вы сами видите, время там и здесь течет по?разному. Да к тому же Лес отличается более чем непредсказуемым характером. И если он решил оставить Эмерика себе, — я печально вздохнул, — боюсь, любые наши попытки ни к чему не приведут.
— И. шо ты предлагаешь? Оставить старика становиться там каким?нибудь трухлявым пнем?
— Быть может, попытаться снова вызвать братка? — неуверенно предложил я.
— Да как же ж ты его вызовешь?то?! Это же тебе не сивка?бурка: стань передо мной, как лист перед травой, — с чувством продекламировал Рейнар, и я пожалел, что он не произнес эти слова раньше. Ибо стоило им отзвучать, как неподалеку из воздуха выдвинулась конская морда, затем шея, передние ноги, архиепископ, а потом все остальное, вплоть до хвоста.
— Опц! — выдохнул Лис.
— Велик Господь и дивно творение Его! — провозгласил волшебным образом спасенный прелат, воздевая руки к небу. — Милость Божья не оставит верных детей Его, сохраняющих молитвой и самоотречением в непорочной чистоте кристалл души своей. Так помолимся же, дети мои, и возблагодарим Отца небесного за мудрое водительство Его, ибо кого любит Он, того и испытывает, а кому дано, с того и спросится!
— Конечно, помолимся, — не замедлил уверить преосвященство Лис, демонстрируя за спиной Годвину увесистый кулак. — Капитан, как ты думаешь, это нашему святоше на почве волнения башку продуло, или он просто так радуется?
— Поживем — увидим. Я б другое хотел узнать. Его сколько не было?
— Несколько минут, не больше.
— Это здесь. А там? Может, несколько часов, а может, несколько дней. А кроме того, выходит, что Лес вернул его нам, так сказать, безвозмездно.
Причем именно через этот выход, а не через какой?либо иной. При этом непонятно, кто его вывел, и с чего вдруг после всего произошедшего он так нахваливает Господа, будто собирается его продать. Тебе ничего не кажется странным?
— Да?а, — протянул Сергей, — шось тут пороблено.
— Восславим Господа в величии Его!
— Святой отец, — Лис изобразил на своем лице столь благостно?ликующее выражение, что его впору было изображать в массовке на какой?нибудь картине вроде «Явление Христа народу», — позволено ли будет вознести осанну всемогуществу Создателя всего сущего, ибо кто же, как не он, в мудрости и величии своих, надоумил владыку Зачарованного леса Кернунноса, которого местный люд по темноте своей именует богом, послать нам на помощь одного из слуг своих.
— Да восславится всемогущество Господне! — вновь начал Эмерик.