— Здесь разберутся и без нас, — покачал головой Ллевелин, следя за ходом сражения. — Почтеннейший Ланселот, я не хочу вам приказывать, но, по моему мнению, вашим родственникам пора выходить из боя. Гавань разрушена, корабли сожжены, а удерживать этот кусок суши под цитаделью не имеет смысла. Мы и так легко будем его контролировать парой отрядов лучников. Я бы придвинул войска поближе к стенам и приказал трубить отступление. Каждые лишние мгновения боя — это лишние потери. Действительно лишние. Милорды, я жду вас в своем шатре, — продолжил он, поворачивая коня. — Перед нами стоит куда более важная задача. Крепость надо взять сегодня, от силы завтра. Обдумайте свои предложения, я жажду услышать их на военном совете.
Военачальники, от могущественных королей до командиров небольших отрядов вроде молодого сэра Кархейна, возглавлявших валлийских лучников герцогской стражи, согласно склонили головы, признавая правоту мудрого полководца.
— Возвращайся на холм, к Карантоку, — бросил я Лису, отъезжая от того места, откуда Ллевелин, Ланселот и остальные вожди нашего воинства наблюдали за ходом боя в гавани. — Возьми с собой Годвина, он мне пока не нужен. Распорядись, чтобы оркнейцы ставили там лагерь, место вполне подходящее.
— А ты? — подобно заботливой няньке поинтересовался Лис.
— Покручусь возле стен, посмотрю, как тут и что.
— Только, ради бога, не вляпайся в очередную халепу! А то я тебя знаю: в парадных чулках, весь в драгоценностях, точно елка, с клинком в зубах брык через стену Виндзорского замка: всем лежать, остальным строиться — я Котовский. Не надо пытаться брать Кордуэл в одиночку, я тебя очень прошу!
— Да ну, — отчего?то начал оправдываться я, — я же тогда обиделся. Договорились в пять утра продолжать переговоры, за язык их никто не тянул. Я всю ночь не спал, обдумывал речь, прихожу — ворота закрыты, а они дрыхнут как убитые, ну и вот…
— Но так вот, чтоб сейчас без обид. Тем более что Мэлори с ребятами могут и не подоспеть.
Я не стал расстраивать Лиса, на почтительном расстоянии объехал крепостные стены, чтобы получше познакомиться с объектом штурма, и уже начал было движение в сторону ллевелиновского шатра, когда в моей голове раздался встревоженный голос Лиса.
— «Капитан, у нас тут небольшое ЧП».
— «Что такое?» — встревожился я.
— «Каранток пропал».
— «То есть как пропал?»
— «То есть абсолютно. Как сквозь землю провалился. На месте его нет, виверну в воздухе никто не видел. Уползла она, что ли? Не знаю, что и думать».
— «А может, нам вообще все привиделось? Их там и вовсе не было. Может, это последствия Зачарованного леса?»
— «Может быть», — с сомнением подтвердил Лис. — «Но костерок на месте».
— «Но костерок на месте».
— «На земле нет», — повторил я вслед за Лисом, — «в воздухе нет… Слушай, а под землей вы их искали?»
— «В каком смысле?»
— «В прямом. Виверны обычно живут в пещерах, бродячие проповедники тоже. Может, у них тут где?то в округе тайник имеется? Вот они в нем от греха подальше и спрятались, чтобы не травмировать психику непривычных еще к крылатому шоу вояк».
— «Да ее почти все видели», — с сомнением бросил Лис. — «А впрочем, под землей, так под землей. Поищем».
Военный совет длился довольно долго. В большинстве своем высказываемые на нем предложения способов штурма крепости не отличались ни новизной, ни оригинальностью. Не то чтобы военачальники нашей армии были слабые сами по себе, но брать с наскока хорошо укрепленную крепость — такое мог позволить себе только Мюрат, да и то в основательно перепуганной Наполеоном Германии.
Ударных вариантов не было. Совет поминутно увязал в деталях и частностях, не в силах продвинуться дальше различных планов лобового штурма. Для всего остального было слишком мало времени. Вероятно, командуй Ллевелин войском единолично, его бы не остановила возможная потеря большей части армии на восемнадцатиярдовых стенах, громоздящихся на еще более высоких мрачных утесах. Однако сейчас под его началом стояли десятки сюзеренов, безусловно, отличающихся личной отвагой и все же искренне надеющихся во время приступа прикрывать спину карабкающегося по штурмовой лестнице соседа. И с этим, к великому неудовольствию Стража Севера, приходилось считаться.
— «Капитан, мы нашли их!» — наконец раздался на канале связи долгожданный голос Лиса. — «Ты был прав, они таки зарылись под землю».
— «Пещера?»
— «Точно. Но где?! Ты себе даже представить не можешь!»
— «Под нашим холмом?»
— «Холодно! Ладно, не гадай. Они в пещере под самой стеной Кордуэла. Основательная такая пещера. Прямо колонный зал для съезда эльфов Британии. При желании можно и минную галерею соорудить, и ход наверх пробить. Если найти соответствующее место и попросить виверну пару раз по потолку хвостом стукнуть, то получится вполне себе канализационное отверстие для скрытого проникновения внутрь крепости».
— «Лис, о каком скрытном проникновении идет речь? Если виверна начнет колотить хвостом, то с тем же успехом мы можем окружить зону работы красными флажками. А минная галерея — мысль, конечно, хорошая, только из чего мины делать будем?»
— «Ну, не знаю. Это ты у нас спец. Думаю, уж каким?нибудь пердячим паром…»