— Слышь, ты, баклан, — проговорил Кот, заклеивая Юрику рот и руки липкой лентой, — если у тебя насморк, придется дышать задницей. Умеешь?
Юрик, ошеломленный внезапным нападением, даже не мычал, а лишь водил из стороны в сторону выпученными глазами.
— Еще люди тут есть? — спросил Ганс, слегка наподдав Божеродова носком ботинка. Тот замотал головой.
— А не обманываешь? — ласково спросил Япон, надавливая стволом ружья Юрику на мочевой пузырь.
— Если обманываешь, — пригрозил Кот, — заклею и нос, и задницу. Запасай кислород.
Парни быстро обошли этаж и убедились, что на нем только пустые лаборатории. Юрика временно поместили в свободное стойло свинарника, отобрав рацию, фонарь и пистолет.
— Ганс, там еще под полом целый этаж! — сообщил Кот, заглянув в подвал. И свет горит, и дверей полно. Будем смотреть?
— Будем, — ответил Ганс. — Япон, расправляй уши и сиди здесь. Ружье пока Коту отдай, тут с пистолетом сподручнее.
Ружье пока Коту отдай, тут с пистолетом сподручнее. И возьми фотку, покажи этому чмошнику…
В подвале воняло химией еще больше, чем наверху, а шум был громче. Ганс шел по узкому коридору последним, с напряжением ожидая, что любая из дверей сейчас может открыться, и из нее выйдут удивленные хозяева.
Кот шагал впереди, осторожно пробуя все двери. Дробовик он держал наискосок от плеча к поясу, одинаково готовый как шарахнуть картечью, так и просто дать в грудь рукояткой. За ним преувеличен но осторожно крался Шиза, водя по сторонам стволом-обрубком своего «борза».
— Ну, блин, тухлятина, — поморщился Кот, открыв очередную дверь. За ней горел синий свет, стояли прямоугольные баки, опутанные шлангами. Несло прокисшим бельем и еще чем-то смрадным, неживым, тошнотворным.
— Иди туда, проверь вон те двери, — хрипло проговорил Ганс, которому тоже скрутило горло or здешних ароматов. — А ты, — он подтолкнул локтем Шизу, погляди дальше по коридору. Там тоже дверь — вон, возле стеклянной стенки со шторами.
— Там свет, — забеспокоился Шиза.
— Вот и погляди…
Шиза по очереди вытер вспотевшие ладошки о штаны, перехватил поудобнее автомат и тихонько прокрался к двери. Увидев, что она заперта снаружи, он чуть осмелел и даже опустил оружие. Щелкнул задвижкой, скользнул внутрь…
Всего секунду длилась тишина, затем раздался такой жуткий вопль, что Ганс непроизвольно отскочил за угол. В следующее мгновение грянул автомат — два выстрела слились в один, а на третьем заклинило патрон.
Шиза вылетел из-за двери, почему-то без маски, его лицо было обескровлено. Ганс впервые увидел, что означает «волосы дыбом» — рыжая шевелюра приятеля стояла торчком, напоминая сапожную щетку.
Он отступал шаг за шагом на подгибающихся ногах, держа замолчавший автомат судорожно сведенными руками.
— Ты что?! — зарычал Ганс. Шиза тихо взвизгнул от его голоса, прыгнул в сторону. Но, увидев своих, перевел дыхание. Он ничего не говорил, только тряс головой и таращил глаза. Ганс и подоспевший Кот уставились на дверь, непроизвольно направив на нее оружие. Прошло несколько томительных секунд, пальцы дрожали на крючках, но ничего не происходило.
Ганс, кивнув Коту, начал медленно приближаться к двери. За спиной громко, едва ли не в голос, дышал потрясенный Шиза. Ганс вошел первым — и у него моментально взмокла спина. Ему захотелось бежать отсюда, бежать куда угодно, лишь бы подальше и поскорей. Сзади сдавленно всхлипнул от испуга и изумления Кот.
Прямо перед ними корчилось на кушетке немыслимое чудище, косматое, заросшее шипами и иглами. Оно хрипело, выгибаясь змеей, шипы царапали стену, оставляя белые следы на обивке.
Ганс застыл, боясь, что эта тварь от малейшего его движения может броситься и запросто откусить голову. Он поднял ослабевшие руки. Пистолет скользил в потных ладонях и дрожал, не давая взять монстра в прицел. Тут он заметил, что взгляд косых желтых глаз застыл на нем. Чудище перестало извиваться, оно Съежилось, словно бы став короче раза в полтора.
И тут произошло вовсе невероятное. Сквозь хриплое дыхание монстра и грохот собственного сердца Ганс услышал что-то похожее на членораздельную речь.
— Не… Не стреляй… Пожалуйста… Больно…
— Кот! — шепотом проговорил Ганс. — Ты слышал? А?
— Он что-то сказал, — подтвердил Кот, готовый в любой момент выпрыгнуть через дверь.
Тем временем отошел от своей первой истерики Шиза. Он выглядывал из-за спин приятелей, его глаза по-прежнему были полны изумления.
— Я в него попал, — быстро заговорил он, словно оправдывался. — Вон его как корежит. Я попал…
— А ну, на пол! — громко и отчетливо сказал вдруг Ганс.
— Ты чего? — встревожился Кот.
-Заткнись, не с тобой говорю. На пол, а то стреляю! — повторил он, перехватывая поудобнее пистолет.
Чудище притихло, водя желтыми глазами по сторонам. Одной из своих когтистых лап оно с силой чесало грудь, и вдруг на пол что-то со стуком упало.
Это была пуля. Пуля из чеченского автомата, застрявшая в панцирной пластине.
— А-а-а… — тихо выдохнул Шиза.
— Ну! — прошипел Ганс, делая вид, что вот-вот выстрелит.
Косматая образина медленно поползла с кушетки, не сводя с Ганса своих желтых глаз. Ганс в свою очередь не отрывался от двух пар острых рогов на носу противника, боясь ощутить их у себя под ребрами. За коротким колючим телом на пол свалился ДЛИННЫЙ ХВОСТ.