— Как дела? Семечек хочешь?
— Спасибо, я сыт.
— Ты все там же, в больнице? Деньги платят?
— Когда как, — пожал плечами Гриша. Ему неинтересно было об этом разговаривать. Он смотрел на Риту и отмечал новые перемены. Веселая подвижная девочка в короткий срок превратилась в тяжеловатую торговку с подозрительными быстрыми глазами. Первый вопрос про дела, второй — про деньги. Григорий попробовал представить, о чем пошел бы разговор пять лет назад. Но быстро понял, что все старое необратимо ушло.
— Ты не женился еще? — поинтересовалась Рита.
— Если б женился, позвал бы, — усмехнулся Гриша.
— А чего? У тебя ж была девчонка. Оля, кажется…
— Оксана. Она учится в Москве, ей не до женитьбы. Успеем, короче.
Щелкнул замок, в квартиру влетел наконец Валька.
— О, наше светило явилось! — воскликнул он и тут же переключился на супругу: — Ты еще сидишь? Одевайся быстро, люди ведь ждут!
Ритка поднялась, ушла в комнату.
— Извини, Гриша, уезжаем, — проговорил Валек, перетаскивая в прихожую какие-то тюки из кладовки. — Поможешь донести до лифта? Ты чего пришел, хотел чего-то?
— Да, хотел поговорить, — сказал Гриша, не понимая, чем Валек занят больше — гостем или тюками.
— Чего у тебя?
— Валек, я влетел на деньги. Поцарапал чужой «Опель», теперь требуют оплатить всю машину.
— Так, и что? — Валек даже остановился и посмотрел с опасением — не попросит ли Гриша взаймы.
— Да ничего… Хотел спросить, как поступать мне. Ты с разным народом знаешься и… Ну, в общем, что может быть теперь? Что делать?
— Ну, наверно, надо платить. А дорогая машина?
— Не очень, но просят за нее дорого. А платить мне нечем, ты знаешь.
— Тут надо думать, Гриша. Выкручиваться как-то. Если долгов навешали, лучше не шутить. Ну что, поможешь донести?
Григорий вздохнул с досадой, подхватил пару тюков и вынес в коридор. Валек начал закидывать их в лифт. Потом пришлось внизу переносить их из лифта в машину. Ритка, уже одетая, сидела на переднем сиденье и мусолила свои семечки, независимо поглядывая по сторонам.
— Гриша, извини, надо ехать, — проговорил Валек, плюхаясь за руль. Опаздываем. Заходи, пивка попьем.
— Да какое, к черту, пивко… — простонал Григорий, но его уже никто не слышал.
Он проводил взглядом машину и направился к остановке. «Нам отказали в помощи, нас не угостили даже чаем, с нами отказались разговаривать, — подвел он итог. — Что ж, пить здесь пивко мне уже не хочется».
Он медленно пошел к остановке; Люди струились по тротуару, глядя исключительно в себя. Ветер бил и рвал их, снежные крупинки отскакивали от кожи, но они шли — неумолимо и однообразно, как заколдованные бронзовые статуи.
Григорий подумал, что с каждым годом люди Становятся все тверже. Случайное прикосновение в толпе — как удар камнем о камень. Он и сам превратился в ходячую статую, никому не интересную. И никто, кроме него, не знал, что под бронзовой оболочкой разъедает нутро ядовитая кислота.
* * *
В пятницу вечером Кича и Ганс, как водилось, заехали к Мустафе. Он жил в собственном двухэтажном особнячке, который поставил назло общественному мнению в многоэтажном квартале недалеко от центра. Умные люди не советовали этого делать. Дескать, случись что в стране, и народный гнев обрушится из серых пятиэтажек на этот симпатичный дом из красного кирпича. Но Мустафа никого не послушал. Одни говорили — дурак, другие — смелый мужик.
Мустафа любил принимать гостей в своем роскошном жилище, однако дела предпочитал решать в гараже, пристроенном сзади. Кича и Ганс по своему рангу в число гостей никогда не попадали, поэтому ничего, кроме гаража, почти никогда не видели.
Гансу не нравились эти поездки к Мустафе. Обычно они с Кичей подолгу обговаривали вполголоса какие-то свои дела, шелестели деньгами, пахнущими бензином, шашлыками, кожей, духами и еще чем-то, а он стоял, водя взглядом по голым кирпичным стенам.
Не совсем голым. Давным-давно кто-то прицепил на них два ярких плаката. На одном какой-то забытый рок-певец истязал микрофон с таким перекошенным лицом, будто ему в зад сунули горячий паяльник. Второй был попроще. Хорошенькая девочка посреди огромного поля подбрасывала в небо букет. Цветы разлетались широким веером, внизу было написано: «Спасибо тебе, мир!»
Гансу ничего не оставалось, как смотреть на эти плакаты. Хотя он уже знал их наизусть — каждый цветочек у ног девочки, каждую родинку на лице певца. Больше смотреть было не на что.
Иногда он, правда, поглядывал на пыльный «Мустанг», стоящий здесь без движения уже, наверно, несколько лет. Мустафа почему-то совсем не использовал его, предпочитая черную «девяностодевятку» с треснувшим лобовым стеклом.
С «Мустанга» мысли Ганса перекинулись на его будущую машину. Если удастся окучить доктора по-быстрому, то уже скоро он сядет за руль джипа. Сколько, интересно, денег получится выжать, какой процент возьмет себе Кича? Ганса смущало, что он никогда не доставал деньги сам — ему все время давали их как зарплату.
Формально это и была зарплата. Два раза в месяц Ганс приезжал на небольшую автостоянку, где вечно хмурый хозяин выносил ему деньги, завернутые в газету.
Формально это и была зарплата. Два раза в месяц Ганс приезжал на небольшую автостоянку, где вечно хмурый хозяин выносил ему деньги, завернутые в газету. Все было как бы по закону. Ганс числился здесь начальником охраны. Кича пожертвовал ему эту скромную долю, поскольку серьезного дохода стоянка не давала ни хозяевам, ни «крыше».