— Оксана звонит? — спросила мать.
— Да нет… Редко.
— Я же говорил — пропала твоя невеста, — подал голос отец, не отрываясь от занятия.
— Почему пропала? Она учится, у нее свои дела.
— Вот-вот, свои дела…
— Хорошая девушка, — сказала мать. — Как приедет, обязательно приводи в гости.
— М-да… — неопределенно кивнул Гриша. — А я, кажется, работу меняю.
— Что? — отец даже очки снял. — Как это — меняю?
— Ухожу из «Скорой».
— А куда? — встревоженно спросила мать.
— В клинику. Буду наконец лечащим врачом.
— Зарплата больше?
— Думаю, больше.
— В областную больницу, что ли? — поинтересовался отец.
— Нет. Это частная клиника, ты не знаешь.
— Частная… Вот закроется твоя клиника; останешься безо всего.
— Безо всего не останусь.
— Если частная, то платить должны хорошо, — проговорила мать.
— Наверно. Да и не в этом дело. Мне предложили по специальности работать, по моей теме. Оборудование, материалы — все будет. Практика, одним словом. Я о таком даже и не мечтал. И вообще, там интересно…
Что именно там интересного, Гриша уточнять не стал.
Мать испугалась бы, а отец получил повод назвать всех жуликами и шарлатанами.
— Молод ты еще для частной клиники, — проворчал отец. — Врачу ниже первой категории там делать нечего. Будешь на подхвате — утки выносить да клизмы ставить.
— В жизни надо и клизмы ставить уметь.
— Пойду чай сделаю, — захлопотала мать.
— Не надо, ма, я уже ухожу. Завтра вставать рано.
— Подожди. Возьми хоть картошки…
— Не надо. Как начну работать — зайду, расскажу. Гриша вышел на улицу и торопливо зашагал к остановке. В принципе родительское благословение было получено.
* * *
— И все-таки кухни больших древних народов на порядок превосходят все последние кулинарные «изобретения», — произнес профессор Соломонов, открывая банку с холодным куриным супом. — Культура питания оттачивается по мере развития любой цивилизации. Все маленькие народцы, выросшие в парниковых условиях, не способны ни удивить, ни обрадовать настоящего гурмана. Народная кухня так же важна и неисчерпаема, как народная музыка и литература. Время великих открытий прошло, человек уже не придумает ничего вкуснее; чем было изобретено до него.
— Я думаю, главные открытия еще впереди, — высказался Гриша.
— Только не в кулинарии. Ибо это искусство, а не наука. Вот скажите, Гриша, существует ли для вас такое понятие, как американская кухня?
— Я не задумывался.
— Зря не задумывались. Еда — наслаждение, данное нам природой, не стоит им пренебрегать. Итак, американская кухня. Что успела создать цивилизация Нового Света со времен Колумба? Все эти куриные Крылышки, стейк, сырные торты — их создала реклама. Это то же самое, что кола — коричневая сладковатая водичка, возведенная в ранг национального достояния. Я, конечно, пробовал их салат «Цезарь», неплохое блюдо, но… Или, скажем, пицца…
— Пицца — это итальянское, — проговорил Григорий, не отрываясь от журнала.
— Да, безусловно, пиццу подарила миру Италия. Но заметьте, как быстро она покорила Америку! Дешевая лепешка, в которой намешано непонятно что, без вкуса, без толку, без ума — вот истинно американский стиль. Быстрое универсальное питание — проглотил и побежал дальше. Рецепты, составленные экономистами и диетологами, а не кулинарами. Я, кстати, пробовал настоящую народную пиццу, когда был в Пизе. Уверяю вас, это совсем не то, чем торгуют наши кафетерии. А сами вы какую кухню предпочитаете?
— Домашнюю, — ответил Гриша.
— Позвольте возразить. Не существует никакой домашней кухни. Есть домашняя культура приготовления пищи. А вы знакомы, скажем, с китайской кухней? Нет, я спрошу проще — с корейской? Вы обратили внимание, насколько она проста и в то же время разнообразна? Там все очень непритязательно: морковь, капуста, спаржа, папоротник, бамбук, грибы… Все очень острое, однако, будьте уверены, у вас не заболит желудок. Вот она — древняя гастрономическая культура! Чувствуете разницу?
— Чувствую, — кивнул Гриша.
— И еще, я хочу вас предостеречь. Если попадете в незнакомое заведение с вывеской «русская кухня», не очень-то верьте. Настоящих знатоков мало, очень мало. Они, эти новые кулинары, все гонятся за оригинальностью, за прибылью. Изгаляются, кто на что горазд: мешают телячьи мозги с ткемалевым соусом, фаршируют перец крабовым мясом… Бог знает что! Еда должна быть простой. Ты приготовь этого краба с одной лишь солью да перцем, но так, чтоб на совесть. Укрась парой маслин — больше ничего не надо…
Гриша ежедневно выслушивал кулинарные переживания профессора. Рассказывая о форели с грибами, филе перепелки, стерляди в шампанском, тот обычно поглощал какие-то сосиски, жареную рыбу, солянку, принесенные из дома в стеклянных банках или жирных пластиковых коробках. Иногда он ел это холодным, иногда разогревал на лабораторной плитке, заставляя воздух в кабинете пропитываться тяжелыми кухонными запахами. С рассуждениями об изысканных блюдах это не очень гармонировало.
— Присоединяйтесь, — пригласил Соломонов, когда лапша в его очередной банке согрелась.
— Спасибо, я пообедаю вместе со всеми, — вежливо отказался Гриша.
— Пойдете есть готовые обеды из очередной американской забегаловки, — с горечью проговорил профессор. — Опять эти гамбургеры, картошка во фритюре, консервированные салаты… А говорили, любите домашнюю кухню. Вот же домашнее, — он указал на свое варево.