— Так, — проговорил Сударев, мало-мальски справившись с первым испугом. И что дальше?
— Дальше — я пас, — ответил Ганс. — Дальше вы сами придумывайте. Вы голова, а я так… Я только думаю, что на этом можно чемоданы денег срубить. А вы сами решайте — в цирке его показывать или сажать на цепь дом охранять… А если на разбор десяток таких зверушек выставить?
— И ты хочешь получить за него долю? — утвердительно спросил Сударев.
— Хотелось бы, — хмыкнул Ганс. — Наверно, какой-нибудь заграничный институт за него целый грузовик «зелени» выставит.
— Да-да-д а, понимаю, — пробормотал Сударев. — Ну, конечно, сам ты его толком пристроить не сможешь.
Он немного посторонил охранника и выступил на шаг вперед. Затем громко сказал в глубь фургона:
— Эй! Слышишь меня?
— Слышу, — прохрипело чудище.
Сударев вдруг тяжело задышал. Ему стало не по себе: он уловил что-то жуткое и вместе с тем знакомое. То ли взгляд неподвижных желтых глаз, то ли нотки в голосе… Ерунда, чушь, какие там могут быть нотки? Но все равно, ему захотелось немедленно уйти из-под этого зловещего взгляда.
— Где ты его поймал?
— Ну… — замялся Ганс. — Есть местечко.
— Надо понимать, начинается деловой разговор? — через силу усмехнулся Сударев. — Хорошо, я подумаю. Оставь телефон.
В это время Гоша Тритон, наконец оттаявший, с ухмылкой поднял упавший шашлык и швырнул его в фургон. Колючий уродец быстро-быстро задвигал конечностями, схватил мясо и принялся шумно жевать.
— Ну, пацан, — покачал головой Тритон, — ты бы хоть кормил его.
Он оглянулся и заметил двух поваров, которые с перекошенными физиономиями наблюдали из окна кухни.
— Э, мужики! — зычно позвал Тритон. — Тащите сюда все объедки. Ну, чего смотрите? Быстро, быстро!
Через минуту повара с побледневшими лицами и дрожащими коленями принесли большую алюминиевую кастрюлю с костями и мясными обрезками.
— Во! — одобрительно сказал Тритон. — Ну, ставьте туда, к нему…
Повара, покрываясь холодным потом, оставили кастрюлю в фургоне и бросились обратно на кухню, пока Тритон не придумал что-нибудь похуже. Например, кормить эту жуткую тварь с руки.
Впрочем, это не потребовалось. Уродец, громыхнув цепью, сам дотянулся до еды и принялся жадно рвать мясо зубами.
Сударев этого уже не застал, поскольку поспешил уйти. Он сидел в машине и оттирал платком лоб, пребывая в полном замешательстве. Жизнь уже клонится к закату, а, оказывается, еще возможны такие сюрпризы! Какое-то быдло с перебитым носом подлезает к нему на похоронах и предлагает Перепродавать говорящих уродцев. Сюжет, достойный наркотического бреда!
Откуда оно взялось, это чудовище? Много появилось диковинок на свете с тех пор, как Сударев выполз из колыбели, но такого он никогда не видывал. Он был настолько растерян сейчас, что не мог даже ничего предположить.
Впечатления должны были отстояться в голове, чтобы принять мало-мальски определенную форму. Сударев не собирался сейчас обдумывать предложение Ганса, хватало дел и поважнее. Но до самого вечера перед его глазами всплывал говорящий клубок колючек, неподвижно смотрящий из мрака.
Что касается Ганса, то он торжествовал. Обещанные Кичей джип и квартира были детскими игрушками по сравнению с той победой, которую он сегодня одержал.
Так ему, по крайней мере, казалось…
* * *
Наконец-то Луков получил то, чего ему страшно недоставало последнее время. Еда! Сочные жирные куски в кастрюле, сырое мясо и сало, обрезки внутренностей. Он глотал все это, не разбирая, не чувствуя вкуса и запаха. И его не тошнило, не передергивало от столь непривычной ему пищи, он поглощал ее так легко и быстро, словно никогда и не знал иной еды.
И хотя кастрюлю отобрали раньше, чем он успел набить живот, все равно, почти сразу наступило блаженное облегчение. И опять он испытал знакомые чувства: как лопаются несуществующие мутные пленочки, заслоняющие мир, как яснее и ближе становится все вокруг, проступают краски, звуки, запахи. А мышцы, несколько минут назад казавшиеся засохшими, вдруг проснулись, заиграли живой силой.
Лишь тогда Луков смог полностью оценить произошедшее: только что перед ним стоял Сударь! Тот самый Сударь, который прежде чуть ли не через день звонил или приезжал за советом, который боготворил Луку и уважал, словно родного отца. Тот Сударь, которому Луков, по сути, остался должен целую гору зеленых бумажек с портретами заморских президентов.
И этот человек стоял перед ним с брезгливой гримасой, глядя на жалкое существо, прикованное цепью к стене вонючего фургона. В какой-то момент показалось, что можно одним словом внести ясность и прекратить те мучения и унижения, которые испытывал Луков последние дни. Но он не мог этого сделать. Ни при каких условиях он не желал, чтобы прежние знакомые глядели на него и знали, кто он есть на самом деле. Предстать перед людьми в своем новом облике — это было выше его сил.
Скрыться, спрятаться, уйти от этого мира в какую-нибудь глухомань, где нет ни людей, ни денег, ни воспоминаний — только этого хотел сейчас Луков. Только об этом он думал, трясясь в душном фургоне, несущемся неизвестно куда.
А впрочем, почему неизвестно? Луков вдруг понял, что сейчас он вернется в тот темный крошечный подвал, где так мучился все эти дни. И опять тот парень с туповатым настороженным лицом будет швырять ему хлеб и сырую картошку.