— Я все про тебя знаю, малыш, — сказал Доминатор, и голос его был сух и мертв, как ветер пустыни. — Я ждал, когда ты придешь. Просто настал назначенный срок — и ты появился…
Тема не переставал мысленно твердить себе, что перед ним — само воплощение зла, чудом втиснутое в тесную оболочку Арбитра. Что лишь могучие силы Игры мешают этому существу сотворить со своими гостями все, что заблагорассудится его мрачному рассудку. Что простая беседа с ним может обернуться бедой…
Но Доминатор уже говорил, и слова его падали, как тяжелые зерна зла в плодородную почву…
— Как вы могли знать, что я приду? — тупо спросил Тема.
Раздался сухой, такой же безжизненный, как и голос, смех, и черный балахон мелко задрожал.
— За тысячу лет раздумий над прошлым можно сделать кое-какие выводы, — пояснил Доминатор. — Кроме того, я был далеко не простым существом, до того, как занять это высокий пост…
Доминатор снова усмехнулся. Похоже было, что ему доставляет огромное удовольствие разговаривать. Он смаковал каждое произнесенное слово, словно спелый и сочный фрукт. Видимо, не простое это ощущение — сотни лет без собеседника.
Хотя, что он, Тема, знает об этих столетьях? Разве только то, что привели они к этой серой безжизненной развязке — Мрачному Будущему.
— Ты пришел, чтобы исправить свою ошибку, мой юный Магистр, — произнес Доминатор. — Что ж, это похвальное намерение. Позволь поинтересоваться: как же ты намерен действовать?
— Я… Я не знаю, — пробормотал Тема. — Я шел сюда и думал, что вы мне подскажете…
Доминатор издал странный, звук — совершенно непонятно было, какие эмоции он должен был отражать. Только пальцы в черных перчатках судорожно сжались на миг — и снова безвольно обмякли.
— Какой долгий, бесконечно долгий путь… — сказал Доминатор, и в голосе его послышалась совершенно человеческая тоска. — Почему бы тебе было не придти ко мне тогда, тысячу лет назад…
— Так получилось… — развел руками Тема.
— Почему бы тебе было не придти ко мне тогда, тысячу лет назад…
— Так получилось… — развел руками Тема.
— Не стоит оправдываться, Магистр! — остановил Тему Доминатор. — Это я сказал всего лишь самому себе. Конечно же, в своем времени ты не смог бы столь свободно общаться со мной. Да и я, признаться, был совсем другим… Ну, а теперь всем наплевать на забытого дьяволом Арбитра. И каждый может придти и поглазеть на меня, словно на запертого в клетке зверя. Только вот желаний таких давно ни у кого не возникает. Слишком ослабли пружины противостояния добра и зла, все слилось и обесцветилось, превратившись в однородную серую массу. Тоскливо и бессмысленно…
Доминатор замолчал, и только мертвый ветер свистел, проносясь сквозь башню и задевая три фигурки, замершие на невероятной высоте.
— Значит, вы не подскажете мне, как поступить? — спросил Тема.
— Ты же знаешь, я Арбитр и не могу давать советов, — равнодушно ответил Доминатор.
Только Теме показалось, что равнодушие это напускное.
— Ты — Магистр, — произнес Доминатор. — Ты, и только ты создаешь Правила. Ты сам диктуешь условия Игры. Тебе и принимать решение.
— Но… Но я боюсь менять Правила, — тихо сказал Тема. — Я уже совершил ошибку — и теперь пытаюсь ее исправить.
— Тебе решать, — сказал Доминатор. — Но Правила — твое единственное и самое сильное оружие.
Светка бесшумно подошла сзади и взяла Тему за руку, словно бы стремясь предупредить его об опасности.
— К тому же Правила, придуманные в этом времени, будут действовать только на это время и на его собственное будущее, — добавил Доминатор, отвернувшись.
Он смотрел сверху на город, словно узрел в нем что-то новое и интересное для себя. Впрочем, отвлекся он ненадолго. И снова устремил на гостей пустоту своего взгляда.
— Возможно, я бы мог подсказать тебе что-то ценное, — сказал Доминатор. — Но я мало что помню из тех давних событий. Вот если бы существовала такая поправка в Правилах… Одна секунда свободы от поста Арбитра — чтобы заглянуть в прошлое… Только один взгляд в Прошлое — и ничего большего…
— Только взгляд? — с сомнением произнес Тема
— Секундный полет моего сознания туда, в твое время… — медленно произнес Доминатор. — И ни мигом больше.
— Не верь ему, — сказала Светка, и в голосе ее теперь не было и тени спокойствия. — Он знает гораздо больше, чем говорит тебе…
— Правильно, — кивнул Доминатор, — не верь никому. Никому…
Тема почувствовал, как в его душе сцепились страшные звери сомнений. Не верить никому? О чем это говорит Доминатор? Он намекает на Светку? А что — Светка?
Тема похолодел: вот оно что! Может, это и не та Светка, девчонка из его времени. Может, это ее древний двойник, старуха в лживой маске юности… И что тогда?
Мысли в голове путались, отказываясь выстраиваться в стройный логичный ряд. Тема впервые почувствовал собственную беспомощность: ему и впрямь не хватало жизненного опыта, как говорил когда-то дядя Архи…
— Ну, допустим, я соглашусь, — неуверенно произнес Тема и тут же спохватился. — Но только на одну секунду!
— Не соглашайся! — крикнула Светка и дернула Тему за руку.
Зря она это сделала. В Теме немедленно проснулось неконтролируемое упрямое существо — то, которое не терпит поучений и давления извне.