Что-то не сходилось в душе людей, что-то было не так. И тот странный болезненный восторг, не терпящее никаких сомнений убеждение в одном-единственном правильном выборе вдруг показалось им чужим, как закравшийся в душу паразит.
Кто знает, о чем говорили люди сами собою — завтрашними, другими, лучшими? Наверное, у каждого человека нашлось, о чем поговорить со своим лучшим воплощением — недостижимым идеалом себя самого.
Кто понимает человека лучше, кроме него самого? Только он сам, смотрящий на себя со стороны…
Своим чутким демоническим чутьем Доминатор ощутил неладное. Он заерзал, рассыпая крошки, на своем купольном кресле и отчаянно прокричал в микрофон:
— Начали!!!
И двери к черным ящикам Пандоры распахнулись.
Призраки были тут же сметены толпой — ведь они были всего лишь призраками!
И люди брали в руки листы бумаги с одной-единственной графой для голосования.
Настал час выбора.
В самом подавленном настроении друзья вернулись в каморку Архивариуса. Они даже не заметили исчезновения бывшего Единого Кандидата.
Они пили чай и ждали итога.
Приближался Финал Игры.
Была пройдена долгая дорога, полная опасностей, страха, горя. Была прожита целая жизнь, в которой, впрочем, нашлось немало места и для простого человеческого счастья. И у всех оставался один-единственный вопрос: не прошли ли все эти годы впустую? Не были ли напрасны усилия добрых сил? Не посмеется ли над ними гнусное и беспринципное зло?
В комнате беззвучно появился Мэр, а с ним — еще три человека, три бывших Игрока — Дэн, Костя и Семен.
Когда-то от них тоже зависела судьбы Игры. Они сделали свое дело — и предпочли просто жить, жить обычной человеческой жизнью, насколько это было возможно в Волшебной Игре. Но теперь и они не могли остаться в стороне: Игроки, даже бывшие, не были подвержены всеобщей эпидемии поклонения Доминатору. В этот час они хотели быть вместе со старыми друзьями.
— Привет! — помахала друзьям Марина. — Сто лет вас не видела! Как дела? Чем живешь, Дэн?
— Да как сказать… — смущенно проговорил Дэн, бывший спецназовец и бесстрашный боец. — В школе работаю. Истории детишек учу. А то откуда им знать историю мира за Локализацией? Они и без того думают, что я им сказки рассказываю. Ты же знаешь, какие в Волшебной Москве школы…
— Это мы знаем, — кивнул Толик. — А ты, Костя?
— Вы будете смеяться, — сказал бывший профессиональный хакер и вор Костя, — но я тоже учитель. Магической информатики. Совершенно безумный предмет…
— А тебя, Семен, я насквозь вижу, — сверкнула глазами Карина.
— Неужто и он учитель?! — восхитился Богдан.
— Трудовик, — признался Семен. — Ни больше, ни меньше…
— Странно, — заметил Эрик. — А с виду вполне приличный человек…
Все расхохотались и принялись по очереди кричать друг другу «а помнишь…», «А когда это его взял, да и…», «…и вдруг говорит…»
Бывает так весело вспомнить былые времена…
Но тут всех прервал Архивариус, который ни на секунду не отрывался от черно-белого экрана телевизора:
— Ну, что ж, друзья, крепитесь! Сейчас будут объявлять результаты…
Огромная толпа собралась на Красной площади — а дальше она растекалась бесконечными реками и ручейками по улицам, улочкам и проулкам, по площадям, сквера и дворам. Все хотели быть ближе к центру того самого места, откуда объявят имя избранного Мага.
Как известно, в Волшебной Москве Мавзолей не стоял на Красной Площади — он был словно приклеен к ней с обратной стороны, вместе с перевернутым вверх тормашками Кремлем.
Но тут над головами людей пронесся зловещий черный смерч — и площадь задрожала.
Чудовищный смерч Демона Власти будто гигантский пылесос втянул в себя часть площади, и изумленная публика увидела, казалось, совершенно невозможное: из земли вылез давно уже забытый Мавзолей, но таким образом, словно его с «той» стороны просто вывернули наизнанку.
Однако удивление длилось недолго: москвичи уже и не такое видели. Они ждали результатов выборов.
А на ограждении трибуны Мавзолея, почти невидимый из-за незначительных размеров, гордо стоял пряничный Доминатор: ведь ему и так все уже было понятно.
Но формальности провести требовалось.
— Приступай к подсчету голосов! — надменно приказал Доминатор.
И черный смерч поднял в небо тысячи ящиков Пандоры, из которых бумажным дождем посыпались вниз бюллетени. Только они вовсе не разлетались по сторонам, а принимались кружиться, чем ниже — тем плотнее и быстрее, пока все до единого не исчезли в гигантской пасти Демона.
— Ну!!! — нетерпеливо пискнул Доминатор.
— Итак, общее число голосов… — зычно, словно через сотни громкоговорителей, проговорил Демон Власти.
Вся Волшебная Москва затаила дыхание.
В каморке Архивариуса тишина ощущалась не иначе, как гробовая.
И Демон Власти продолжил:
— За Независимого Кандидата проголосовали все…
— Все!!! Все!!! — как полоумный, трескаясь и крошась, заорал пряничный Доминатор.
И Демон Власти продолжил:
— За Независимого Кандидата проголосовали все…
— Все!!! Все!!! — как полоумный, трескаясь и крошась, заорал пряничный Доминатор. — Я победил! Я — Маг! Я — всемогущий Маг! Я — Бог! Ха-ха-ха! Я сильнее, чем бог! Я — Маг!!!
— …все…го лишь двое: сам Независимый Кандидат и некий Саша по прозвищу Шум…