— Хаос и страх… — повторил зловещий лик.
— А разве этого мало? Пусть вы, бывшие Игроки, сильные, как вы думаете, личности, выкрикиваете дерзости в мой адрес — мне это все равно. Но люди — простые люди — те, кому Игра доставляет только неудобства, тоску и чувство безысходности, им меньше всего нужен сейчас хаос. Они спят и видят, чтобы проклятая Игра прекратилась, и все стало «по-прежнему». И знаете что? Скоро они будут готовы заплатить за это забытое чувство стабильности любую цену — даже принесенных в жертву себе подобных. Вы сомневаетесь в этом? Неужели? Наверное, вы действительно не знаете, что такое подлинный хаос и настоящий страх.
— Где наш сын?! — закричала вдруг Марина, до боли сжимая кулаки.
— Вот он, страх… — проговорило чудовище. — Страх за своего ребенка, находящегося в смертельной опасности…
— Где он? — мертвым голосом спросил Толик.
— Хаос… Абсолютный хаос… — проговорило чудовище. — Никто не знает, где он, и есть ли он вообще…
— Не бросайте нас… — донеслось сзади.
Толик вжал голову в плечи и затравленно оглянулся. К ним медленно, шаркающей походкой приближалась толпа серых фигур. Все они выглядели жалкой и страшной пародией на Толика и Марину, размноженной сотнями черно-белых копий.
Будущее медленно захватывало болезненно ослабшее Настоящее…
7
Парадным фасадом Лукоморья оказалась неопрятная немноголюдная набережная, посреди которой стоял древний корявый дуб, обвитый позолоченной якорной цепью. Сквозь фальшивую позолоту пробивалась ржавчина, а прибитая к ветке картонная русалка свисала из листвы почему-то вниз головой.
У подножия дуба сидел с книжкой, надо полагать, аниматор в плюшевом костюме кота из какого-то диснеевского мультфильма. При ближайшем рассмотрении однако оказалось, что костюм составляет единое целое с обладателем, отчего у любителей возникало крайне неприятное ощущение непосредственного участия в фильме ужасов.
— Вот, — сказал таксист, — это местный гид. Он тут все про всех знает, так что есть смысл поговорить с ним. Сразу предупреждаю: берет он только наличные, кредитки и дорожные чеки даже не предлагайте…
— Да мы, собственно, и не собирались, — пробормотал Богдан.
— Что читаем? — дружелюбно поинтересовался у кота Эрик.
— Стивена Кинга, — лениво ответил кот. — Может, вы мне объясните, как так получается: Кинг живет в штате Мэн, далеко за периметром, а его новые книги постоянно выходят в Волшебном Нью-Йорке? Как это?
— Ну, это же Кинг, — пожала плечами Криста. — Давно уже говорили, что его руками творит сама Тьма.
— Его, говорят, даже Маги боятся, — вставил Богдан. — Правда, Магов никто никогда не видел…
— А Стивен Кинг видел, — сказал Эрик задумчиво. — И, поговаривают, не только Магов…
Любители, не сговариваясь, трижды сплюнули через левое плечо.
— Не советую вам это читать без специального оберега, — глянув на обложку, сказала Криста. — И вообще, найдите хорошего шамана, путь он, как следует, почистит вашу ауру…
Кот быстро закрыл книгу и отложил в сторону, косясь на нее настороженным взглядом.
— То-то я чувствую, как шерсть последнее время как-то слишком уж элекризуется, — пробормотал кот. — Раз чуть даже током не убило. Теперь, вот, все стало ясно, спасибо за совет. Чем могу быть вам полезен?
Кот поднялся на задние лапы, зловещим образом, возвышаясь над таксистом и любителями.
— В качестве гида, — опасливо проговорил Богдан.
Теперь, вот, все стало ясно, спасибо за совет. Чем могу быть вам полезен?
Кот поднялся на задние лапы, зловещим образом, возвышаясь над таксистом и любителями.
— В качестве гида, — опасливо проговорил Богдан. — Ищем мы какого-нибудь специалиста…
— Который мог бы сделать тело для бестелесного существа, — подхватила Криста.
— Желательно, приличное тело, — добавил невидимый Кандидат. — Мне перед людьми выступать, все-таки…
— Ага… — задумался кот. — Даже не знаю, что вам посоветовать… Скажем, Марк Наумович у нас автосервис держит — так он с машинами такие чудеса творит, какие там тела…
— И все-таки, лучше, чтобы это был кто-то поближе к медицине, — опасливо сказал Кандидат.
— Тогда вариантов не остается! — бодро воскликнул кот. — Вам надо к бабуле!
— Я что-то такое и подозревал, — проговорил Богдан, подмигнув друзьям. — Уж не Яга ли ее зовут?
— Нет, ну вы совсем все опошляете, — обиделся Кот. — Просто Яна. Идите, вот, по тропинке, до русского ресторана «К лесу задом». Спросите Яну.
— Она — хозяйка ресторана? — несколько разочарованно спросил Богдан.
— Почему сразу хозяйка? — фыркнул Кот. — Она там поет. Хотя, можно сказать, что хозяйка…
Кот задумался и грустно произнес:
— О, как же все это сложно…
Ресторан «К лесу задом» был выполнен во вполне сюрреалистической манере: большое неказистое здание, стилизованное под избу, держалось на паре хилых куриных ножек, что вызывало смешанные чувства: жалость вперемешку с восхищением архитектурной мыслью строителей. Входа у ресторана не было.
— Я знаю! — заявил Богдан. — Надо сказать: «Избушка, избушка, стань к лесу задом, а ко мне передом!»
— Какой ты догадливый! — покачал головой Эрик. — Ну, так скажи!
Богдан сказал. Изба проигнорировала это древнее заклинание. Богдан повторил — результат оказался тем же.